1941-1948：佐爾納活塞隊
活塞構成的韋恩堡隊徽汽車用活塞的製造巨頭弗雷德-佐爾納(Fred Zollner)，他於1941年創建了本俱樂部，並命名為韋恩堡佐爾納活塞隊。當時活塞隊加入了全國籃球聯賽(NBL，1937-49)，一個主要是由中西部企業球隊所組成的聯賽。韋恩堡在第一個加盟賽季里，成績是15勝9負，並給NBL帶去了一種全新的職業風格。韋恩堡最後殺入NBL決賽，不過在三戰二勝制的總決賽中，惜敗於使用“雙塔戰術” 的奧什科什全明星隊(OSHKOSH All-Stars，該隊有超級中鋒“牛仔”勒羅伊-愛德華茲(LeRoy "Cowboy" Edwards)和球星鮑比-卡彭特(Bobby Carpenter))。
從1943到1946年，韋恩堡創造了NBL的最佳戰績，活塞隊還在季後賽中走得更遠，他們依靠速度、爆發力和創造性，獲得了1944年、1945年的冠軍。球隊的明星是身高5-11的鮑比-麥克德莫特(Bobby McDermott)，他多次榮獲聯盟的最有價值球員獎項。當時隊中還有原沃倫賓夕法尼亞人隊(Warren Penns)的核心巴迪-珍尼特(Buddy Jeannette，本名哈里-珍尼特，Harry Jeannette)，以及專門看管防守籃板的佩爾金斯[存疑，可能是指傑克-佩爾金頓，Jake Pelkinton]。在1947、48年，活塞隊還創造了常規賽的最強戰績，但在季後賽之初就被淘汰。
1948-1957：從NBL到BAA到NBA
包括活塞隊的四支NBL球隊，在1948-49賽季加入了NBL的競爭對手——美國籃球協會(BAA，1946-49，即現NBA的前身)。活塞隊和明尼阿波利斯湖人隊和羅切斯特皇家隊一道被分在中部賽區，當時是這個聯盟實力最強的分區。韋恩堡得了一個很體面的成績40勝28負，不過，活塞隊並不是那時最終總冠軍明尼阿波利斯湖人隊的對手，他們兩場之後就被淘汰。弗雷德-斯考斯(Fred Schaus)是隊中的頭號得分手，場均14.3分。
活塞隊在接下來的四個賽季里位居分區的中游。這些賽季中，球隊進入了季後賽，但只有一次闖過了第一輪。在1952-53賽季，在分區半決賽中勝出羅切斯特後，韋恩堡與強大的明尼阿波利斯湖人隊大戰五局，幾乎將湖人隊逼上絕境，最後湖人3比2險勝。
唯一的裁判教練埃克曼在教練查爾斯-埃克曼(Charles Eckman)的帶領下(埃克曼本是一名裁判，因曾說自己能擊敗喬治-邁肯(George Mikan)，被活塞隊老總無意聽見，在後者的勸說下，棄哨而執帥印。他也是NBA唯一一位既當過裁判又當過教練的特殊人物)，活塞隊在1954-55賽季得了43勝29負，與錫拉丘茲民族隊(Syracuse Nationals)分列常規賽東西區首位，並且只差12秒就能獲得NBA總冠軍。這是引入24秒進攻的第一個賽季，讓以前那種節奏沉悶緩慢的NBA舊貌換新顏，成為了一個奔跑的聯賽(在1950年一場湖人對活塞的比賽中，活塞的隊員們認為他們能取勝的唯一辦法就是他們一直控制著球不讓湖人隊拿到。結果韋恩堡贏了，19-18，NBA歷史上的最低得分。一個賽季之後，NBA引進了了24秒進攻時限)。在1955年的總決賽的最後一場，活塞隊在第二節以17分的領先優勢勝出錫拉丘茲民族隊，冠軍簡直就是囊中之物。但是，由於新規則的實行，沒有一個隊能控球超過24秒，民族隊一分一分地往回扳。第四節慢慢消逝的時候，活塞隊喬治-亞德利(George Yardley)的罰球使兩隊打成了91比91。民族隊喬治-金(George King)隨後獲得罰球，兩罰一中，錫拉丘茲暫時領先，92比91，接著金搶斷了韋恩堡向內線的傳球，就此宣告了活塞隊的命運。
韋恩堡的主力是麥克斯-扎斯洛夫斯基(Max Zaslofsky，前芝加哥牡鹿隊(Chicago Stags)的聯賽得分王，已經到了生涯晚期)，梅爾-哈金斯(Mel Hutchins)和亞德利，後者在1957-58賽季得了2001分，成為聯盟第一位在一個賽季得分超過2000分的球員。球隊還有一個身高6-9，體重250磅的中鋒拉里-福斯特(Larry Foust)，他於1955年入選NBA第一陣容。在1954-55賽季，他平均每場轟下職業生涯中的最高分17.0分。
在1955-56賽季，活塞隊在以37勝35負的戰績獲得西區第一名後，再次殺入總決賽。他們在五局比賽中輸給了費城勇士隊(Philadelphia Warriors)。“裁判教練”埃克曼第二次衝擊總冠軍未成，成為一生最大遺憾。當球隊再次殺入總決賽，已經是30餘年後的事了。
1957-1966：球員輪流當主帥
1957-1961：教練來去匆匆，隊伍卻總輸球
在1957年活塞隊遷到了底特律，更名為底特律活塞隊。教練查爾斯-埃克曼被紅頭羅查(Red Rocha，原名埃弗萊姆-羅查，Ephraim Rocha)所替代，他執教了1957-58賽季的25場比賽。球隊最後是33勝39負。從20世紀50年代到60年代活塞隊勝率一直低於50%。教練來去匆匆，走馬燈地更換著：羅查(勝率42.3%)，迪克-麥圭爾(Dick McGuire，43.2%)，查爾斯-伍爾夫(Charles Wolf，27.5%)，戴夫-德布歇爾(Dave DeBusschere，35.6%)，唐尼斯-布徹(Donnis BUCHER，45.8%)，保羅-西莫爾(Paul Seymour，36.7%)，布奇-范布雷達科爾夫(Butch Van Breda Kolff，原名威廉-范布雷達科爾夫(Willemvan Breda Kolff)，勝率47.1%，他曾在1970-71賽季把活塞隊帶到45勝37負的高度，當時是第一個勝率過半的賽季)，特里-迪辛格(Terry Dischinger，兩場比賽皆負)，和厄爾-勞埃德(Earl Lloyd，28.6%)。
儘管球隊成績不是很好，底特律還有幾個優秀的隊員。喬治-亞德利在1957-58賽季以場均27.8分的成績獲得分王，這一歷史直到20世紀90年代時仍為活塞隊最好的成績。他同時創造了該賽季球隊罰球次數(808次)與罰中(655次)的紀錄。亞德利在1月15號對陣波士頓凱爾特人的時候砍下51分，接著在2月4號對陣錫拉丘茲隊時刷新了自己的最高紀錄得了52分(這一球隊紀錄保持到1971年)。亞德利身高6-5，體重195磅，是1950年在NBA選秀大會的第一輪中活塞隊從史丹福大學選中的。在軍隊服役幾年後，於1953年他與韋恩堡簽約。在1957-58這個“多產”的賽季後，併入選NBA第一陣容之後，他於第二年轉會到錫拉丘茲隊。
另一個強壯的選手是沃爾特-杜克斯(Walter Dukes)，是球隊以拉里-福斯特為代價從明尼阿波利斯換來的。他從1957-58賽季起連續四年場均超過13個籃板。吉恩-舒(Gene Shue)是另一個為球隊長期服役的隊員，也是一個準確的罰球手。迪克-麥圭爾是一個聰明的控球者，也是“地板上的將軍”，後來他成為活塞隊的教練。在1957-58賽季，亞德利、吉恩-舒和麥圭爾都入選全明星陣容。
1959年的活塞隊的最高順位選秀挑選了不知疲倦的貝利-豪威爾(Bailey Howell)，一個壯實的身高6-7，體重220磅的大個子。他場均得分超過20，在底特律的五個賽季里，他有四次入選全明星。
在1959-60賽季活塞隊在羅查和麥圭爾的帶領下只獲得了30勝45負。麥圭爾在12月28號開始兼任球員和教練，以這種雙重身份過了這個賽季。他作為隊員退役，並在接下來的三個賽季中執教活塞隊。舒的平均得分22.8當時列聯盟第6。球隊以奧林匹亞球館(Olympia Stadium)和底特律大學的球館為主場，但在季後賽中有一次他們只得在格羅斯-波因特高中(Grosse Pointe High School)球館中舉行，因為當時沒有其他球館可用。那場比賽活塞隊以一分之差惜敗於明尼阿波利斯。
1960-61賽季，一種奇怪的風氣蔓延開來。這個賽季各項數據之高極為驚人。在11月15號，活塞隊在與波士頓凱爾特人隊對陣時嘗試投籃次數達到創紀錄的142次。差不多幾乎一年後，在對陣同樣一支球隊時，他們又創紀錄地搶下107個籃板。在11月25號與洛杉磯湖人隊的比賽中，貝利-豪威爾上半場就抓下21個籃板。在1961年，底特律的豪威爾，吉恩-舒(他在聯盟助攻榜上位列前茅)，和沃爾特-杜克斯(場均14.1個籃板)三人都入選了全明星陣容。那年是一個易讓人遺忘的34勝45負。但即便是這樣的成績，活塞隊在分區第三的位置也為他們贏得了一個季後賽席位，當然他們在五局中不敵湖人隊。豪威爾場均23.6分，14.4個籃板，為全隊之首。
1961-1966：新的體育場和新的明星
“大D”德布歇爾在1961-62賽季活塞隊開始在底特律的科波球館(COBO Arena)舉行主場賽事，一直到1977-78賽季。在豪威爾的帶領下，球隊獲得了隊史上的單賽季籃板球總數的最高紀錄5823個，成績為37勝43負。在1月5號對陣錫拉丘茲時，活塞隊得了創球隊紀錄的48次罰球紀錄。他們同樣進入了季後賽，但在拼掉辛辛那提後，不敵洛杉磯。
活塞隊在1962年選秀大會上挑選了戴夫-德布歇爾，這名身高6-6，體重235磅的大漢率活塞隊從1965-66賽季連續三個賽季在籃板上領先。他在底特律也三次入選全明星陣容。作為一名技術全面、能力顯著的選手，尤其是籃板高手，德布歇爾在1968年被換到紐約，在那裡他成了尼克斯在20世紀70年代獲得總冠軍的重要組成部分。
德布歇爾還在籃球場外取得多項成就。他曾是芝加哥白襪棒球隊(Chicago White Socks)的一名投手，在1962-63賽季的棒球大聯盟(MLB)中還參加了36場比賽。接下來，他在低級別的賽事中又呆了兩個賽季之後，才恢復全職打籃球的狀態。在職業生涯結束後，他先後擔任了新澤西籃網隊和紐約尼克斯隊的行政主管，並是1975年ABA的委員會成員之一。
在NBA執教史上最不同尋常的一章也是由德布歇爾所譜寫的。當他還在底特律打球時，在1964-65賽季只打了11場比賽後，這個24歲的前鋒就被任命為球員兼教練，使他成為聯盟歷史上最年輕的教練。他依靠團隊獲得了29場勝利，球隊是31勝49負。活塞隊的喬-卡德威爾(Joe Caldwell)在賽季結束後被選入最佳新秀陣容。
在1965-66賽季球隊只有22勝58負。這個賽季唯一的亮點就是湯姆-范阿斯戴爾(Tom Van Arsdale)，他入選了NBA新秀陣容。
1966-1980：活塞隊的內外連線
1966-1970：活塞隊選到了未來的名人堂成員
在1966年NBA選秀大會上活塞隊用第二順位挑選了戴夫-賓(Dave Bing)，一個身高6-3的後衛，他後來成為球隊歷史上的頂尖得分手之一。他於1966-67年榮獲了NBA最佳新秀，是活塞隊唯一獲此殊榮的球員。良好的開端鑄就了他的名人堂之路。
在1966-67賽季末，唐尼斯-布徹取代戴夫-德布歇爾成為球隊的教練，最後幾場比賽球隊2勝6負。
在1967-68賽季球隊平均得118.6分，是球隊最好紀錄，並因為西雅圖超音速隊和聖迭戈火箭隊兩支擴軍球隊加入西區而被移到東區。賓平均每場得27.1分，成為聯盟的得分王，並與德布歇爾一起入選全明星。戴夫-賓還入選NBA第一陣容。
底特律接著又打出一個40勝42負的戰績，在七個賽季後又一次打入季後賽。但是，這次活塞隊在分區半決賽中遭遇了強大的波士頓凱爾特人隊，在六局後被擊敗。
在1968-69賽季球隊只獲得32勝50負，在賽季初教練布徹就被保羅-希莫爾換下。賓的表現還是那樣不可思議，場均23.4分和7.1次助攻，並第二次出現在全明星陣容。德布歇爾於1968年12月19日被交換到尼克斯隊，換來了沃爾特-貝拉米(Walt Bellamy)和霍華德-科米夫斯(Howard Komives)。
布奇-范布雷達考爾夫在1969-70賽季成為球隊的教練。球隊31勝51負，戴夫-賓場均得22.9分。
1970-1978：內線先生攜手外線先生
悍勇中鋒蘭尼爾1970年，身高6-11，體重265磅的中鋒鮑勃-蘭尼爾(Bob Lanier)成為活塞隊選秀大會上的狀元之選。在70年代早期這兩位未來的名人堂成員使球隊成為一支里外結合的團隊。在他們的職業生涯中，他們的數據幾乎一致——蘭尼爾是球隊場均得分最高的，是22.7分，而戴夫-賓緊隨其後，是22.6分。
在1970-71賽季，球隊以九連勝開局，成為歷史最佳開局。隨後球隊漸入佳境，賽季結束後45勝37負。這是球隊移師底特律後第一次勝率過半的情況。賓創造了單賽季得分2,213的紀錄。在2月份對陣芝加哥公牛隊時他創造了球隊命中率的紀錄，投進22個；他的單場得54分打破了喬治-亞德利於1958年創造的紀錄，並且這個數據直到1983年凱利-特里普卡(Kelly Tripucka)大發神飈時才被改寫。賓場均27.0分位居聯盟第四。
但活塞隊45勝37負的成績並不能把他們帶入季後賽。最終的總冠軍密爾沃基雄鹿隊66勝16負，芝加哥公牛隊和菲尼克斯太陽隊在這個新成立的中西區的戰績都略優於活塞。
布奇-范布雷達考爾夫在1971-72賽季執法了10場比賽後就被解除職務，厄爾-勞埃德，這位曾在50年代後期在底特律打過幾年球的球員，充任教練，成績是26勝56負。這一年，球隊開始更多地進入到內線而不是依靠外線。鮑勃-蘭尼爾以場均25.7分為全隊之首，是他連續8個賽季得分列球隊之首的第一年。他還有場均14.2個籃板的成績，列NBA第九。賓和吉米-沃克(Jimmy Walker)也場均得20多分，沃克與蘭尼爾同時入選1972年的全明星陣容。也是蘭尼爾連續8年入選NBA全明星的第一年。
雷-斯科特(Ray Scott)，在60年代早期曾為活塞隊效力的球員，在1972-73賽季成為球隊教練。在他九年的職業生涯中，他場均得14.9分，包括在1965-66賽季獲職業生涯最高分17.9分。在1973-74賽季他率隊獲52勝30負，並因此獲NBA最佳教練獎。整個賽季球隊都在和芝加哥公牛隊猛烈拼搶中西區第二的位置，最後是落後兩場，第一名是理所當然的密爾沃基雄鹿隊。底特律自1968年後第一次殺入季後賽，便在分區半決賽中大戰七局不敵公牛隊。
這個賽季蘭尼爾場均22.5分，為全隊第一。這個高大的左手球員同時創造了0.504的命中率紀錄，此後他每個賽季都有提高，在1977-78年達到巔峰(0.537)。蘭尼爾還是一個強勁的防守者，場均3.05次封蓋，在NBA列第四。他在1974年的NBA全明星賽上得了24分，榮獲MVP。
自1941年就擁有這支球隊的弗雷德-佐爾納，因為球隊戰績和票房均不景氣，在1974年將球隊賣給比爾-戴維森(Bill Davidson)，後者一直擁有球隊，直到2009年去世。戴維森對於處於底特律市中心的主場並不滿意，便在1978年將主場遷至郊區的龐蒂亞克地區的龐蒂亞克銀穹體育館(Pontiac Silverdome)，這裡也曾經是美式足球聯盟的底特律雄獅隊(Detroit Lions)的主場。
在1974-75賽季球隊重歸平庸的40勝42負。活塞隊在接下來的賽季中繼續沉淪，36勝46負。此後賓外加一個第一輪選秀權交換來華盛頓的凱文-波特(Kevin Porter)和選秀權。在1976-77賽季44勝38負，並創下了搶斷的紀錄877次，其中克里斯-福特(Chris Ford)一人就搶斷179次。
底特律在1977-78賽季是38勝44負。在常規賽的最後一場對陣丹佛掘金隊時，球隊成了受害者：大衛-湯普森(David Thompson)為得到聯盟得分王的頭銜大開殺戒。當時湯普森與聖安東尼奧馬刺的喬治-格文(George Gervin)有了場均得分事實上相同，不過湯普森這場得了73分，讓在當晚晚些時候比賽的格文倍感壓力。但格文“冰人”的綽號也不是白叫的，他在對陣紐奧良爵士(New Orleans Jazz)時砍下63分，以場均27.22 分比 27.15分的細微優勢擠掉湯普森拿到得分王。
1978-1980：獨一無二的迪克-維泰爾
在1978-79賽季球隊開始在銀穹體育館打球，在那裡他們呆了十年。球隊有了新教練迪克-維泰爾(Dick Vitale，原名理察-維泰爾(Richard Vitale)，迪克是綽號)，他後來因為作電視轉播而揚名立萬。維泰爾並不能提出解決的辦法，球隊又是30勝52負。球員陣容也不穩定，有20個不同的選手在球隊中先後打過球。不過球隊還是有個亮點——凱文-波特以場均13.4個助攻列聯盟首位。他曾兩次達到賽季中最高的25次助攻，一次是在3月9日對陣波士頓時，一次是在4月1日對陣菲尼克斯時。波特的助攻很多都給了鮑勃-蘭尼爾，他場均得23.6分，但由於膝蓋受傷錯過了29場比賽。
底特律在1979-80賽季的16勝66負，不僅是聯盟本賽季最差也是球隊歷史上的最差紀錄。波特在季後賽時重返華盛頓子彈隊，反過來又給他的老球隊帶來噩夢：在三月20號對陣活塞隊時，他得了24次助攻，是所有的對手中給球隊帶來最嚴重的傷害。球隊在賽季中期還將蘭尼爾交換至密爾沃基。他帶領雄鹿隊連續五次進入季後賽。
1980-1992：戴利將活塞帶上巔峰
1980-1983：活塞隊中得頭彩
在1980-81賽季略有回升後，活塞隊終於中得頭彩。在1981年NBA選秀大會上，底特律以第二順位摘得“微笑刺客”伊塞亞-托馬斯(Isiah Thomas)，一個來自印第安納大學的多才多藝的後衛。身高6-1，體重185磅，托馬斯曾率印第安納人獲得1981年的NCAA冠軍，並成為錦標賽上的MVP。底特律師同時用第12順位挑選了聖母大學的凱利-特里普卡。
活塞立即有了起色，他們在1981-82賽季39勝43負。這兩名新秀還入選1982年的全明星，而托馬斯更是連續13次入選全明星陣容。在1981年11月一次人員更迭中，底特律用格雷格-凱爾瑟(Greg Kelser)換來了西雅圖超音速隊的後衛“微波”威尼-詹森(Vinnie Johnson)。
在1982年2月俱樂部還以菲爾-赫巴德(Phil Hubbard)，保羅-莫科斯基(Paul Mokeski)和一些選秀權為交換，幸運地從克利夫蘭騎士隊得到了中鋒比爾-蘭比爾(Bill Lambeer)和肯尼-卡爾(Kenny Carr)。蘭比爾是一個身高6-11，體重260磅的彪形大漢，一個粗獷的籃板球隊員和一個精準的外線投手。球隊在精明的運作中，形成了自己未來十年的陣容：特里普卡，托馬斯，詹森，蘭比爾成為幾年中球隊的得分核心。
特里普卡在1982-83賽季打出漂亮的數據，場均26.5分，占據NBA第三的席位。蘭比爾場均12.1個籃板，也是聯盟第三。但球隊在板凳席上缺乏支持，教練斯科蒂-羅伯特森(Scotty Robertson)獲得37勝45負。
1983-1986：底特律得到戴利和托馬斯
杜馬斯，戴利和托馬斯在1983年活塞隊起用了查克-戴利(Chuck Daly)為教練。戴利在賓夕法尼亞州的蓬格斯蘇塔尼高中(Punxsutawney High School)開始了自己的職業生涯，借著在大學和職業隊中執教，曾擔任過克利夫蘭騎士隊一個賽季的主教練。
在1983-84賽季之初，活塞隊參加了一場可以列入NBA歷史的高比分的戰鬥，在12月13號與丹佛掘金隊的比賽中，他們通過三次加時，以186-184贏得這場拉鋸戰。這場比賽是NBA歷史上單場比賽最高分。伊塞亞-托馬斯得47分，約翰-朗(John Long)得41分，凱利-特里普卡得35分，而丹佛隊的基基-范德維奇(Kiki Vandeweghe)得了51分，亞歷克斯-英格利什(Alex English)得47分，丹-伊塞爾(Dan Issel)得28分。
受這樣的戰績所鼓勵，以及戴利的到來，底特律戲劇性地獲得了49勝33負。比爾-蘭比爾場均得12.2個籃板，而托馬斯和特里普卡不分伯仲占全隊之首，場均得21.3分。在一月份與芝加哥對陣時，特里普卡打出了球隊得分的新高56分，超過了戴夫-賓1971年的54分的紀錄。托馬斯在2月還創造了另一項球隊紀錄：在對陣克利夫蘭時連續投中13個。托馬斯的本賽季204次搶斷也創造了球隊紀錄，他也因此連續三年入選NBA第一陣容。在全明星賽上他轟下了21分並有15次助攻，最終獲MVP獎盃。
底特律在1984年重返季後賽，但由於缺乏經驗，在首回合就輸給了紐約尼克斯隊。
在1984-85賽季，球隊略有下滑，是46勝36負，托馬斯以場均13.9個助攻，賽季總助攻1,123次勝出洛杉磯湖人的魔術師詹森(Magic Johnson，本名埃爾文-詹森，Earving Johnson)，成為助攻王，他這一紀錄直到很久後才被猶他爵士隊的約翰-斯托克頓(John Stockton)打破。在對陣達拉斯小牛隊時，托馬斯同時平了凱文-波特的球隊紀錄，送出25次助攻。蘭比爾場均12.4個籃板僅次於費城76人的摩西-馬龍(Moses Malone)，列聯盟第二位。活塞隊在季後賽在首輪橫掃新澤西網隊，。在與後來的總冠軍波士頓凱爾特人對決時六場敗下陣來。
在1985年選秀大會上，活塞隊挑中了麥克尼斯州大(McNeese State)的喬-杜馬斯(Joe Dumars)，確立了球隊未來奪冠的鐵三角。在賽季開始前球隊還從華盛頓子彈隊獲得了強力前鋒里克-馬洪(Rick Mahorn)。
球隊在1985-86賽季又是46勝36負。蘭比爾以場均13.1個籃板成聯盟籃板王，在賽季末銀穹體育館受損，活塞隊剩下的15場比賽是在喬-路易斯競技場(Joe Louis Arena)和科波體育館進行的。伊塞亞-托馬斯第二次榮獲全明星MVP稱號，在達拉斯的該場比賽中獨得30分。底特律在季後賽中1比3不敵多米尼克-威爾金斯(Dominique Wilkins)的亞特蘭大老鷹隊。(查克-戴利後來擔任夢一主教練。)
1986-1988：“微波”開始工作，活塞也是如此
在1986-87賽季，阿德里安-丹特利(Adrian Dantley)以場均21.5分得分列活塞之首，他是以凱利-特里普卡和肯特-本森(Kent Benson)從猶他爵士隊換來的。丹特利仍然是個進攻高手，儘管他已經到了他職業生涯的後期，他退役時位列NBA頂尖十大得分高手之列。伊塞亞-托馬斯和喬-杜馬斯的統治性的後場又有了“微波”威尼-詹森的支持，他一上場就能發揮出效果。活塞隊也因他們強硬的防守和激烈身體對抗，獲得了著名的“壞孩子軍團”這個綽號，開始進入輝煌時期。
球隊常規賽52勝30負，數十年來第一次在季後賽更進一步。他們在前幾輪拼掉了華盛頓和亞特蘭大，接著在東部決賽中將波士頓逼到命懸一線的地步。在波士頓花園的關鍵第五場比賽中，底特律以一分領先，並擁有球權，而且比賽只剩下五秒。但拉里-伯德(LARRY BIRD)搶斷了皮球並傳給了隊友丹尼斯-詹森(Dennis Johnson)，後者上籃並確保了這個令人瞠目結舌的勝利。底特律贏了第六場，但凱爾特人在第七場優勢明顯，最後以117比114晉級。
在1987-88賽季球隊以54勝28負獲中區冠軍，這在球隊歷史上還是第一次。丹特利在得分上為全隊之首，接下來是托馬斯，杜馬斯，比爾-蘭比爾和詹森。蘭比爾，丹尼斯-羅德曼(Dennis Rodman)及里克-馬洪每人都抓下超過565個籃板。這些有深度、有才華的活塞球員輕而易舉地擊敗華盛頓、“飛人”麥可-喬丹(Michael Jordan)領軍的芝加哥和波士頓凱爾特人，獲得東部冠軍，和洛杉磯一起爭奪1988年的NBA總冠軍。
底特律在洛杉磯輸贏各一場，但在主場比賽中三場贏了兩場，從而帶著三比二的優勢回到洛杉磯。湖人隊以103比103在第六場險勝，儘管托馬斯表現神勇。這個全明星後衛單節斬獲25分和6次搶斷。他本場得43分在總決賽歷史上列第八位。但在比賽中，他扭傷了腳踝，在戰鬥進入最高潮的第七局中，無法有效地發揮作用。第七局洛杉磯先是輕鬆勝出前幾節，待活塞隊追趕得氣喘吁吁之時，才以108比105結束戰鬥，獲得二連冠。湖人隊也是自1968-69年的凱爾特人以來首支連續獲得總冠軍的球隊。但底特律缺少的僅僅是運氣而已。
1988-1989：63勝，新的球館和新的世界冠軍
在16勝66負探到谷底的九年後，活塞走到了世界籃球的巔峰。他們在1988-89賽季獲得63勝，是球隊歷史最佳。這個賽季活塞搬了新家，也就是有21454個座位的奧本山宮殿球館(Palace of Aubern Hills)。
球隊開局不是很好，但在賽季中期將阿德里安-丹特利和本隊的首輪選秀權交換達拉斯的前鋒馬克-阿吉雷(Mark Aguirre)之後，球隊沒有發生任何負面的化學反應，反而增進了團隊的精氣神。
活塞現在成了聯盟最好的球隊。他們有一個以後衛為主導的進攻體系，主要是伊塞亞-托馬斯和喬-杜馬斯，一個標準的工作狂，並以他們強硬的防守樹立了壞孩子的形象。(當比爾-蘭比爾在1月29號因打架停賽一場時，他也因此中斷了自1982年連續685場參賽的紀錄。)
活塞隊的領袖是托馬斯，他那天使般的微笑掩蓋了他兇狠的競爭的本性。他能投能突，並且在聯盟助攻榜上位列前茅。他後場的戰友杜馬斯也同樣有著巧妙的技巧，儘管他不需要傳那么多球；而且他是一個令人畏懼的防守者。蘭比爾是一個粗獷的內線選手，但卻不是一個傳統意義上的中鋒；他的遠距離投籃成為活塞隊進攻的商標式標誌。另外，蘭比爾逐漸變得粗野，讓自己成為一個對方球迷深為痛恨的人物。
這些具有明星潛質的選手們被一幫角色球員和專家們大大加強了實力。阿吉雷有著比其他NBA進攻型選手更多的創造性。威尼-詹森有連續投籃的能力。丹尼斯-羅德曼，里克-馬洪，詹姆斯-愛德華茲(James Edwards)和約翰-薩利(John Salley)每個人都是前場不可或缺的部分，同時分享上場時間。
賽季末杜馬斯和羅德曼入選NBA第一防守陣容，這也是羅德曼連續入選最佳防守陣容的第一次。托馬斯場均得分18.2分，為全隊第一，但得分的任務由大家分別完成，五名隊員的均分都超過了13.7分。羅德曼仿佛有一個永遠不會對籃板球判斷錯誤的鼻子，以場均9.4個籃板占全隊首位，並令人難以置信地以命中率0.595占聯盟首位，主要是因為他除了無人防守的上籃不投其它球所致。
活塞得了該賽季NBA最佳戰績63勝19負，並在季後賽中讓幾個對手一敗塗地。在前兩輪里他們橫掃波士頓和密爾沃基，芝加哥公牛隊給他們造了些小小的麻煩，在東部決賽中雙方戰了六局。
如同上賽季的NBA決賽一般，這次總決賽還是同樣的對手。但結局是誰都沒有意料到的。湖人隊先後折了得分手拜倫-斯科特(Byron Scott)和魔術師詹森，因而，活塞隊輕而易舉地四比零橫掃對手。此前，喬-杜馬斯一直是個影子底下的秘密，沒有人認識到他的價值，除了活塞隊。但是真金終會閃光，在總決賽中，杜馬斯場均得27.3分，助攻6.0次，被選為總決賽最有價值球員。在17場季後賽里，活塞平均只讓對手得92.9分，是NBA歷史上自1954-55賽季實行24秒進攻法則來最少的一次。
1989-1991：托馬斯率活塞繼續輝煌
活塞隊在1989-90賽季再次獲得總冠軍。上一場總決賽，他們的對手傷的傷，病的病，連他們自己都覺著勝之不武。這次的總冠軍卻是他們最好的回報。從1月23號到2月21號，他們13連勝，創下俱樂部的最好成績。接著他們輸了一場，不過又打出一個12連勝，也就是從1月23號到3月21號獲得25勝1負。此時，活塞隊最顯著的品質就是他們懲罰性的防守。這個賽季，他們平均只讓對手得了聯盟最低的98.3分。
麥可-喬丹率領芝加哥公牛隊進入了東區決賽。但底特律在七局比賽中勝出，並以四比一擊敗了波特蘭開拓者隊，獲1990年的總冠軍。伊塞亞-托馬斯當選總決賽最有價值球員。
在登峰到極的兩個賽季後，活塞還是一個堅固的整體，但開始有些鬆脫了。底特律的常規賽戰績是50勝32負，但卻被最終的總冠軍公牛隊在東區決賽中橫掃。底特律的商標式防守使俱樂部創下了紀錄：他們平均讓對手只得96.8分。
喬-杜馬斯，他在進入聯盟後的六個賽季里一直在提高他的平均得分，現在以場均20.4分成為球隊的第一得分手，為托馬斯提供了強大的支持火力。他還創造了一項俱樂部紀錄，即連續命中62次罰籃。丹尼斯-羅德曼連續第二年榮獲年度最佳防守隊員，他還和杜馬斯一起入選NBA第一防守陣容。
1991-1992：底特律的籃板之王
丹尼斯-羅德曼也有清純年代丹尼斯-羅德曼作為籃板球手在1991-92賽季也曾傲視群雄，以場均18.7個籃板位列聯盟第一。他為球隊創造了新的單賽季籃板球紀錄1530個，新的進攻籃板紀錄523個，和新的防守籃板紀錄1007個。他在3月4號對陣印第安那步行者時創下了個人單場搶到34個籃板的紀錄，以多一個籃板的優勢超過了蘭尼爾在1972年創造的隊史的紀錄。十天后，他在對陣薩拉門托又創下了22個防守籃板的紀錄。在12月1號蘭尼爾的另一個紀錄也已作古：伊塞亞-托馬斯成為球隊新的迄今為止的得分王。
底特律的不可戰勝的桂冠也慢慢褪色。他們48勝34負的戰績僅列中區第三，在芝加哥和克利夫蘭之後，並在季後賽第一輪被紐約淘汰。這是六個賽季來活塞第一次無法進入第二輪。
查克-戴利在1991-92賽季結束後結束了他在活塞的執教生涯，以538勝，63.2%的勝率，和在九個賽季中的兩獲總冠軍這些榮譽離開。接下來的兩年內他執教了新澤西網隊。
1992-2000：喬丹接班人來到底特律
1992-1993：季後賽已成追憶
此後，NBA進入喬丹公牛時代，活塞“壞孩子”們相繼離開。在1992-93賽季，活塞隊如鉛錘般沉到谷底。在新教頭羅恩-羅思斯坦(Ron Rothstein)的指揮下，他們只獲得40勝42負，自1983年起第一次無緣季後賽。喬-杜馬斯場均得23.5分，為全隊之首，是他職業生涯的最高值，也是活塞隊自1982-83賽季來的最高平均得分，當時特里普卡場均得26.5分。杜馬斯還在2月26號對陣尼克斯隊的時候轟下七個三分，創球隊紀錄。當比爾-蘭比爾在對陣費城隊的時候，他搶下了職業生涯中的第10,000個籃板，也因此成為NBA歷史上第19位得分和籃板均上萬的球員。
在1992-93賽季末，蘭比爾成為球隊迄今為止的籃板王。托馬斯也有1973個搶斷，是隊史第二名克里斯-福特的兩倍，他的助攻為8,662次，也是活塞隊中第二名的兩倍之多，後者是戴夫-賓，他送出了4330次助攻。
唐-錢尼(Don Chaney)在賽季後被任命為主教練。他原為活塞隊的助理教練，也曾擔任過洛杉磯快船隊和休斯頓火箭隊的教頭，並在1990-91賽季獲年度最佳教練。
意識到球隊需要重建，底特律在1993年用了兩個首輪選秀權重新組織後場力量，挑選了後衛林德塞-亨特(Lindsey Hunter)和阿蘭-休斯頓(Allan Houston)。
1993-1994：陣容仍無法令人滿意
在1993-94賽季活塞隊下滑到歷史最差，20-62，上一次他們是在1979-80賽季的16勝66負。球隊需要做出更多的努力。在訓練營開始之前，他們將丹尼斯-羅德曼送到馬刺隊換來了肖恩-埃利奧特(Sean Elliott)。比爾-蘭比爾在賽季開始後打了11場後退役，這樣俱樂部中只有兩個隊員是獲得總冠軍時的人了：伊塞亞-托馬斯和喬-杜馬斯。活塞隊在賽季中連續輸球：14連負，13連負，8連負，7連負，和6連負；在1月份他們1勝14負，在4月份13戰皆墨。
杜馬斯現在是球隊的第一得分手，場均20.4分，列NBA第13位。而托馬斯，他成為NBA歷史上第四位助攻超過9000次的選手(其他三人是魔術師詹森，奧斯卡-羅伯特森(Oscar Robertson)，和約翰-斯托克頓)。但他在4月19號底特律最後一場主場比賽中，跟腱撕裂，並因此而退役。他是迄今為止活塞隊的得分王，助攻王，搶斷王，參賽次數也是最多的。
季後賽的希望因格蘭特-希爾(Grant Hill)的組織而來臨，他來自杜克大學，是一個卓越的、全能的球員，被活塞隊在1994年以第三順位選中。後來，在夏季里，杜馬斯參加了夢之二隊，並獲得了世界錦標賽冠軍。
1994-1995：希爾照亮活塞失望的賽季
希爾穿著活塞球衣承接喬丹衣缽底特律師活塞在1994-95賽季開始時，只有兩名球員參加了1992-93賽季的比賽，並且只有喬-杜馬斯一個人來自於他們的冠軍年代。缺乏經驗，球員彼此的不熟悉，以及傷病，使底特律經過一個艱苦的賽季，他們只獲得了28勝54負，列中區最後。球員不斷的傷病累加起來的話，足有194場。傷兵滿營，有些時候看起來球隊好像都湊不夠一支球隊。球隊這個年度使用過25套不同的先發陣容。
但總有些積極的因素和理由。新秀格蘭特-希爾的優秀遠遠超過預期，並以場均19.9分成為球隊的第一得分手。已然成名，並且是球迷的最愛，希爾在全明星投票時是前所未有的得票最多的新秀。賽季末他和達拉斯小牛隊的傑森-基德(Jason Kidd)一起當選為最佳新秀。
後衛阿蘭-休斯頓在賽季末的比賽中表現搶眼，在最後的21場比賽中率隊勝出13場。在全明星後的36場比賽中，他場均得21.6分。經驗老到的超級巨星杜馬斯在隊友的強勁表演下略遜風采，但也有值得追憶的時刻。在11月8號對陣明尼蘇達森林狼的時候，他平了NBA單場投中三分最多的10次，在賽季中間的時候，又第五次入選全明星。
賽季後，球隊發生了一些變化。主教練唐-錢尼被原芝加哥公牛隊的教練道格-科林斯(Doug Collins)所取代，分管籃球的副主席比利-麥金尼(Billy McKinney)也從職位上退下來。
1995-1996：科林斯率活塞重回季後賽
在1995-96賽季活塞隊最為中樞的人物不是經驗老到的喬-杜馬斯，和活塞的光榮有最後聯繫的人，也不是阿蘭-休斯頓，他如同進攻發電站一般場均攻下19.7分。也不是格蘭特-希爾，他在球隊的得分、籃板和助攻上都名列前茅。
最為關鍵的人物並沒有穿隊服。道格-科林斯在第一年執教活塞隊時，就率隊自1991-92賽季以來重返季後賽。球隊46勝36負，比上賽季提高了18場。
在季後賽中，雖然他們第一輪就被奧蘭多魔術隊淘汰，活塞看起來仍是一支上升中的隊伍。對啊，也許希爾，休斯頓，杜馬斯和其他所有的球隊人員都與這份成績密不可分。
尤其是希爾，他已成為最耀眼的明星，甚至超出了麥可-喬丹，成為全明星賽的得票王，這也是他第二次獲此榮譽。希爾以十次三雙列聯盟首位，並以場均20.2分，9.8 個籃板和 6.9 次助攻在這三項上均處於聯盟的前20名。賽季後，他作為夢之隊的成員參加亞特蘭大奧運會並獲得金牌。
儘管希爾是活塞隊的主力隊員，底特律還依賴其他許多球員才達到整體的效果。杜馬斯和奧蒂斯-索普(Otis Thorpe)提供了足夠的經驗和影響力，特里-米爾斯(Terry Mills)作為前鋒線上的板凳人員提供了強有力的支持，而休斯頓成為聯盟中最好的神投手之一。賽季後，底特律因為休斯頓作為自由球員轉會受了不小的打擊。
1996-1997：希爾，活塞隊重鑄前鋒
離只獲28勝的賽季才隔了兩個賽季，底特律活塞隊就位居頂尖球隊之列，他們獲得了54勝，並第二次進入季後賽。儘管在第一輪中他們負於亞特蘭大老鷹隊，球隊的急速進步要歸於教練道格-科林斯。
活塞的冉冉升起，與前鋒格蘭特-希爾的成長也是平行的。作為聯盟最為多才多藝的球員，希爾在1996-97賽季創造了13次三雙的紀錄，場均21.4 分，9.0個籃板，7.3次助攻和1.8 次搶斷。連續第三次入選全明星。他還是觀眾尖叫聲的製造者，但他遠不是個人表演者。
林德塞-亨特和喬-杜馬斯提供了後場火力。杜馬斯，在他的第12個賽季中，平均攻下14.7分，並以43.2%的三分命中率列NBA第四。亨特場均得14.2分，是聯盟進步最快的球員之一。奧蒂斯-索普(場均13.1分, 7.9個籃板)提供籃板支持，而身高6-10的特里-米爾斯是一個不同尋常的三分投手，在命中率上以0.422列NBA第八位。
底特律在4月13號終於攀上了最為艱難的峰頂，他們擊敗了衛冕冠軍芝加哥公牛隊，並結束了自己的連續19場對該隊不勝的紀錄。兩天前，身披活塞球衣的杜馬斯在對陣小牛隊時砍下21分，成為隊史第四位得分超過15000分的球員。
在賽季結束後，活塞隊大步向前，挺進總冠軍。因為他們以多年契約簽下了自由球員中鋒布萊恩-威廉士(Brian Williams)，並與亨特和杜馬斯續簽了契約，這也預示著球隊在1997-98賽季的進步。
1997-1998：莫頓發生諸多變化
底特律簽下新的中鋒，做了一筆大交易，並且更換了教頭。活塞隊不變的是前鋒希爾，他連續第四年入選全明星。
希爾場均得21.1 分，7.7個籃板和6.8次助攻，入選NBA第二陣容。儘管希爾已然星光四射，活塞隊只獲37勝45負，無緣季後賽。
中鋒布萊恩-威廉士，在八月份以自由球員簽約，證明他物有所值。他在得分方面是球隊第二位，場均16.2分，籃板球第一，場均8.9個，並打出30次兩雙。
傑里-斯塔克豪斯(Jerry Stackhouse)，也是底特律輪轉陣容中一個受人歡迎的補充。活塞以西奧-拉特里夫(Theo Ratliff)和亞倫-麥基(Aaron McKie)從費城換來和埃里克-蒙特羅斯(Eric Montross)，而斯塔克豪斯，這個前途無限的搖擺人在57場比賽中平均轟下15.7分。
阿爾文-金特里在賽季開始後21勝24負替代了道格-科林斯。球隊接著的戰績是16勝21負。
1998-1999：喬-杜馬斯榮退
在他的14年職業生涯中，喬-杜馬斯兩獲總冠軍，六次入選全明星陣容，並且始終彬彬有禮。當他在他的最後一役，季後賽首輪五局不敵亞特蘭大87-75敗北時，底特律活塞的一段歷史終告落幕。
杜馬斯四次入選NBA防守第一陣容，當他退役時，他以總得分16401分和參賽場次1018次列球隊之首，後來他進入了球隊管理層。他還是1989年總決賽的最有價值球員，1994年甘迺迪公民獎的獲得者，和1996年體育風尚獎的得主。
格蘭特-希爾在1998-99賽季繼續星光燦爛，在四年中第三次打出全隊最好的21.1分，7.1個籃板，6.0次助攻的完美數據，併入選NBA第二陣容。
阿爾文-金特里在底特律的整個執教成績是29勝21負。球隊從獲得自由球員克里斯蒂安-萊特納(Christian Laettner)的基礎上得到提升，這名球員在16場比賽中場均得分13.8分，摘下6.6個籃板。但他接著因為腳踝受傷和肋骨骨折而錯過了34場比賽，但當他還能打的時候，他幫助球隊獲得了13勝3負的戰績。
1999-2000：4號已經退役，杜馬斯卻已歸來
在2000年3月10號活塞隊舉行喬杜馬斯的四號球衣退役儀式，而他被任命為負責球隊運作的總經理。杜馬斯更是獲得殊榮， NBA體育風尚獎被重命名為喬-杜馬斯獎。
活塞隊本賽季42勝40負，在中部賽區列第四，並在五個賽季中第四次晉級季後賽。在季後賽中，他們在第一輪被邁阿密熱隊三比0擊敗。喬治-歐文(George Irving)被任命為主教練，執教了58場比賽，並在最後24場比賽中獲得了14勝10負。
傑里-斯塔克豪斯在2000年第一次入選NBA全明星陣容，在進步最快球員獎投票中列第三位，並打出了職業生涯中最好的場均得23.6分的成績。他的618次罰球也是其他NBA球員無法比擬的。格蘭特-希爾也打出了職業生涯中最好的水平：場均得25.8分，並有6.6個籃板和5.2次助攻的成績，順理成章地第五次入選全明星。這個二人組合場均得49.4分，是聯盟得分列第二位的二人組合。第一是湖人隊的沙奎爾-奧尼爾(Shaquille O’Neal)和科比-布萊恩特(Kobe Bryant)，場均得52.2分。
傑羅姆-威廉士(Jerome Williams)在籃板球上列第十位，儘管在這十名中他的比賽時間是最短的。他曾經創造了球隊最佳的23次兩雙的紀錄，並連續第四個賽季提高了他的平均得分和籃板數。林德塞-亨特在三分嘗試出手次數上列NBA第三位(168)，命中率列第七位(0.432)。
2000-2008：拉里-布朗鍛造活塞第三冠
2000-2001：斯塔克豪斯獨自閃耀
得分高手斯塔克豪斯底特律以32勝50負的成績在中部賽區列第五，三年內首次無緣季後賽。活塞以場均45.5個籃板居聯盟之首。球隊在12月30號到2月2號連續輸了8個主場比賽。
傑里-斯塔克豪斯連續第二個賽季入選東部聯盟全明星陣容，並以場均得29.8分(聯盟第二名)、5.1次助攻的為全隊之首。斯塔克豪斯在2001年4月3號對陣芝加哥時轟下了賽季最高單場得分57分，打破了凱利-特里普卡在1983年1月對陣公牛的舊的得分紀錄。他還打破了戴夫-賓的俱樂部單賽季總得分的紀錄，以及喬治-亞德利單賽季平均得分的紀錄。他每場比賽得分均上雙，且在他參加的80場比賽中，有72次為全隊之首。他還有職業生涯中最好的八次比賽得分過40的紀錄。
本-華萊士(Ben Wallace)在他的五年職業生涯中達到了最好的賽季，在每項統計上全面開花，場均得6.4分，13.2個籃板(列NBA第二位)，2.33次封蓋(列NBA第十位)和1.34個搶斷。他以籃板球總數1052個榮獲聯盟籃板王。華萊士和迪肯貝-穆托姆博(Dikembe MUTOMBO)是少數幾個能打出背靠背籃板球總數過20的球員，查基-阿特金斯(Chucky Atkins)也打出了職業生涯中最好的數據，場均得12.0分，4.1次助攻等。在27場比賽後，底特律和多倫多作了一筆交易，換來了科利斯-威廉姆森(Corliss Williamson)，後者場均得15.2分，摘下6.2個籃板，而且他還有50.2的中投命中率，列聯盟第九。馬汀-克里弗斯(Mateen Cleaves)在全明星賽的新秀賽上攻下16分。
2001-02：活塞獲中區冠軍
在這個賽季底特律獲得了50勝32負，並自1990年起首次獲中區冠軍的頭銜，而且是自1991年起第一次殺入季後賽第二輪。底特律3比2擊敗了多倫多，在東區半決賽中4比1輸給了波士頓。
里克-卡萊爾(Rick Carlisle)當選為年度最佳教練，也是自1973-74年度雷-斯科特獲此獎項來的第二位底特律教頭。因為他的50勝，他成為球隊歷史上第一年執教成績最好的教練。活塞隊在聯盟中封蓋次數最多，場均6.89次，被封蓋次數最少，場均4.09次。球隊從1月11號連續輸了11場客場比賽，接著又創造了俱樂部的紀錄，從1月18號到2月22號連續贏了七場客場比賽。
傑里-斯塔克豪斯在得分上列全隊之首，場均21.4分，助攻是職業生涯的最高5.3次。他在罰球線上也有職業生涯最高的85.8%命中率(495-577)。
本-華萊士以籃板場均13.0個，封蓋3.48次和搶斷失誤比僅為1.97，再次當選年度最佳防守隊員。華萊士是第四位NBA歷史上在同一個賽季獲籃板王和蓋帽王的球員，前幾位是卡里姆-阿卜杜爾-賈巴爾(Kareem Abdul-Jabbar)，比爾-沃頓(Bill Walton)以及哈基姆-奧拉朱旺(Hakeem Olajuwon)。他也有職業生涯中最高的場均7.6分和1.73次搶斷(NBA第十四位)。他也入選了NBA第三陣容。在3月24號對陣波士頓的時候，他抓下了賽季最高的28個籃板，而在2月24號對陣密爾沃基的比賽中，他又創造了球隊歷史最高的封蓋紀錄10次。
科利斯-威廉姆森以78場比賽71場出戰，場均得13.6分的成績當選年度最佳第六人。他也有職業生涯最高的中投命中率51.0%，及80.5%的罰球命中率。克利福德-羅賓遜(Clifford Robinson)在得分(場均14.6分)和籃板(場均4.8個)上均居球隊次席，入選NBA第二防守陣容。澤爾科-雷布拉查(Zeljko Rebraca)獲最佳新秀第二陣容。
2002-03：活塞開啟連續6年東部決賽之旅
活塞在本賽季的前17場比賽中以12勝5負的勢頭強勁開局，其中9場是客場，而活塞取得了5場勝利，勝率過半。在11月中期，他們已結束了對猶他隊的比賽，自1988-89年以來首次在常規賽橫掃對手。活塞碾過丹佛掘金，每次平均只讓他們得令人難以相信的58.0分。本賽季他們重回東部半決賽。
在第一個整月的賽季對陣中，活塞平均只讓對手得83.3分，有8次低於80分，有3次低於70分。
達拉斯小牛隊讓活塞創下了他們的得分新低，在11月9號時他們以114-75敗北，在11月27號他們又102-82完敗。
比盧普斯因在11月18號94-91輸給紐約的比賽中扭傷右踝錯過了11月的最後六場比賽。他還因在小牛隊主場美航體育館向比賽官員扔籃球而停賽一場。那場比賽活塞以114-75落敗。
在主場奧本山宮殿79-68勝出邁阿密熱隊的比賽中，本-華萊士打出了職業生涯中的第二次三雙：12分，19個籃板以及職業最高的10次蓋帽。瓊-巴里(Jon Barry)也打出了他個人最好的賽季戰績，在平均只有19.9分鐘的上場時間裡拿下8.1分(命中率48.3%，三分45.0%，罰球82.4% ) 2.6個籃板以及2.9次助攻。
2003-2004：活塞五虎奪得總冠軍
戰勝紫金豪門的藍領傳奇在得到了名人堂教練拉里布朗後，活塞的目標也夠更進一步。他們再一次以強悍的防守在一月份結束的時候拿到了32勝16負的戰績。但是在2月份開始時，活塞卻有點卡殼，他們連輸六場，在全明星周末前讓出了分區第一的位置。為了迅速提升成績，活塞換來了拉希德-華萊士(Rasheed Wallace)，又一個防守強悍的名聲不佳的球員，很符合球隊過去壞孩子的氣氛。華萊士和活塞之間的磨合很順利，到了三月份時，活塞連續5場將對手得分限制在70分以下，創造了一項新紀錄。活塞繼續前進，強勢收尾並拿到了54勝28負的成績，足以讓他們排在東部第二，卻不足以讓他們拿到中部賽區第一。
季後賽首輪，活塞在主場意外失手，他們在第二場88-92被密爾沃基雄鹿隊擊敗，不過活塞此後輕鬆拿下在密爾沃基的兩個客場，4-1淘汰了對手。第二輪他們面對新澤西籃網隊，上賽季曾幹掉他們的那個老對手。這一次情況不同了，活塞先是主場兩連勝，在客場因為進攻受挫，連丟兩場之後，活塞急需贏下第五戰。依靠昌西-比盧普斯的一次神奇投籃將比賽逼入加時後，雙方打出了一場經典的三加時大戰。不過，由於本-華萊士、拉希德-華萊士、泰肖恩-普林斯(Tayshaun Prince)和理察-漢密爾頓(Richard Hamilton)都犯滿被罰下，活塞隊已經沒有可用之兵，籃網127-120獲勝，贏得系列賽3-2的領先。第六場的活塞開局慢熱，以2-13落後，不過他們在第一節結束的時候將分差縮小到兩分，在第二節反超了分數並以81-75順利取得客場勝利，將系列賽拖入第七場。第七場比賽活塞90-69輕鬆取勝，晉級東部決賽，挑戰印第安納步行者。
在對步行者的東部決賽中活塞隊遇到了一張熟悉的面孔，就是他們去年的主教練里克-卡萊爾，如今他是步行者的主帥。活塞在印第安納進行的首場比賽中遭遇令人心碎的失利，雷吉-米勒(Reggie Miller)在比賽還剩31秒的時候投中三分球，步行者78-74取勝。活塞在第二場打出反擊，在一場防守大戰中72-67獲勝。系列賽轉戰底特律後，活塞控制了比賽，以7分優勢拿下第三場。但是輸掉第四場之後，活塞又一次面臨關鍵的第五場比賽。在印第安納的這場比賽中，活塞從頭到尾都讓步行者很難受，收穫一場引人注目的83-65的大勝。回到主場的第六戰又是一場防守大戰，活塞最終以69-65取勝步行者，殺入了NBA總決賽，將與被普遍看好的洛杉磯湖人展開決戰。
總決賽開始前，沒有人把活塞當回事。這一年似乎注定是屬於湖人的，他們擁有4位名人堂級球員，占據著每天的新聞版面。結論似乎已經不可更改：活塞從孱弱的東部聯盟殺出只不過是為了見證湖人的加冕典禮而已。不過先聲奪人的卻是活塞隊，他們在洛杉磯以一場令人信服的87-75的勝利拿下首場。第二場依然是活塞控制局面，但是科比-布萊恩特(Kobe Bryant)以第四節還剩2.1秒時一個戲劇化的3分球把比賽逼入加時，湖人主宰了加時賽，99-91扳平了總比分。活塞沒有為第二場那令人心碎的失利而難過，他們集中注意力，如同電視上的瘋狂警察一般碾碎湖人，主場88-68取勝並重新掌握了系列賽主動權。第四場活塞再次統治湖人，88-80取勝並拿到了決定性的3-1的優勢，震驚了全美國的球迷。第五場活塞隊繼續他們的統治性表現，在三節結束後就建立了82-59的領先，已經做好慶祝準備的活塞隊頂住了湖人最後一次反撲，以100-87的比分鎖定總冠軍，總比分4-1製造了聯盟總決賽歷史上最大的意外。作為這次幾乎不可能的勝利的標誌，之前一直在聯盟流浪的昌西-比盧普斯獲得了總決賽最有價值獎項。
2004-2005：霍里刺穿活塞衛冕希望
在爆冷擊敗洛杉磯湖人拿到總冠軍之後，活塞帶著他們的金腰帶在聯盟耀武揚威。這種過度自負多少招致了一些怨恨，並在11月19日對印第安納步行者的比賽中爆發出來。活塞中鋒本-華萊士和步行者隊前鋒羅恩-阿泰斯特(Ron Artest)的互相推搡引燃了一場步行者球員和活塞球迷之間的大衝突。這場混戰在新聞中被反覆播放，給了活塞隊和NBA一記響亮的耳光。同時，拉里-布朗在結束他的臀部手術之後，開始對於他在活塞隊中的地位表達不滿，並公開表達了退役的想法。賽季初的混亂影響了球隊的場上表現，在12月結束時他們只有15勝13負的平凡表現。一月份臨近結束的時候，活塞開始打出他們的總冠軍級表現，從1月26日到3月1日之間他們13場比賽僅輸1場。活塞的強勢表現一直延續到賽季末，他們的11連勝雖然在常規賽最後一場被夏洛特山貓隊以97-86終結(那場比賽大部分主力沒有出場)，但仍然以54勝28負拿到了中部分區的頭名，本-華萊士也在4年內第三次被選為最佳防守球員。
季後賽，活塞繼續他們的強勁勢頭，很快以4-1淘汰了費城76人，和步行者再次相遇。活塞以96-81贏得開門紅，隨後卻連輸兩場，陷入被動。面臨可能1-3落後的窘境，活塞提升戰力，在印第安納拿到了一場及時的89-76的勝利。活塞隨後連勝兩場，連續第三年晉級東部決賽。就在活塞即將面對邁阿密熱火隊的時候，關於主帥拉里-布朗即將離開的猜測卻鋪天蓋地，因為他對於接手騎士隊制服組的一個職位，或者為家鄉球隊紐約尼克斯擔任教練顯得很有興趣。雖然有這些場外干擾因素，活塞還是在邁阿密以90-81贏得了首場比賽。不過熱火很快從失利中走出，連勝兩場——包括在奧本山宮殿進行的第三戰。活塞又一次靠著堅韌以106-96贏下第四場追平總比分。第五場客場輸球之後，主場面臨被淘汰危險的活塞隊依靠防守統治對手，81-66取勝，將比賽逼入第七場生死戰。第七戰在邁阿密，活塞控制了比賽，88-82戰勝對手，重返總決賽舞台。
在過去兩年總冠軍的遭遇戰中，活塞隊開局不利，客場連續兩場被馬刺隊大比分擊敗。不過重返奧本山宮殿之後，球隊重新煥發活力，輕鬆贏下接下來的兩場球。活塞在主場的第三場比賽很快成為經典之戰，活塞和馬刺戰至加時，馬刺隊的多次在季後賽命中關鍵投籃的羅伯特-霍里投出致命匕首，他在比賽結束前5秒鐘的空位三分球命中，為馬刺贏得96-95的勝利。不過活塞不會無抵抗地接受失敗，他們在聖安東尼奧贏下了第六場，將比賽戲劇性地拖入第七場大戰。最後一戰一直僵持不下，第三節結束的時候兩隊依然戰平。不過，馬刺證明他們的實力實在太強，他們在最後時刻拉開了比分，81-74贏得了總冠軍。賽季結束後，活塞再遭重創，拉里-布朗決定到尼克斯接手主教練職務。
2005-2006：布朗離去，活塞防守出現裂縫
隨著新帥弗利普-桑德斯(Flip Saunders，本名菲利普-桑德斯，Phillip Saunders)到來，活塞隊看起來更加強大，因為他們一開局就展翅高飛，連勝8場，這要歸功於依然強悍的防守和似乎從一開始就被球員們欣然接受的、更加開放的進攻。活塞繼續開足馬力，他們的前28場比賽中贏下24場，前42場比賽的成績是37勝5負。這支在賽季中期正在向著72勝歷史紀錄進發的活塞隊，先發5人中有四人入選全明星——昌西-比盧普斯、理察-漢密爾頓、拉希德-華萊士和本-華萊士——一同進入全明星隊的還有主教練弗利普-桑德斯。聯賽後半段活塞沒能保持他們之前的節奏，但他們依然拿到了64勝18負的隊史最佳戰績，同時這也是當季聯盟的最佳戰績。不過在賽季臨近結束的時候，底特律出現了一些紊亂的徵兆，5年內第4次拿到最佳防守球員的本-華萊士終止了和球隊之間的新契約談判，暗示他請求離隊。同時，球隊延續整個賽季的銳氣在4月份似乎也不見了，他們最後4場輸掉3場。
季後賽一開戰，活塞顯得再次回到強勢狀態，他們在面對密爾沃基雄鹿的時候連勝兩場。不過在第三場，活塞一向強大的防守被灌了124分，他們以104-124失利。這是他們這個系列賽唯一失利的一場，4-1晉級第二輪，不過這是更多麻煩即將到來的象徵。第二輪面對克利夫蘭騎士隊，活塞再次在主場取得兩連勝。但當系列賽轉戰克利夫蘭，活塞的進攻突然就失靈了，騎士連續兩場將活塞的得分限制在80分以下，連勝兩場扳平總比分。寄希望於在奧本山宮殿恢復狀態的活塞隊卻在第五場繼續表現掙扎，勒布朗-詹姆斯(LeBron James)投中每一次關鍵投籃，最終率領騎士隊令人震驚地86-84取得勝利，拿到了系列賽3-2的領先。活塞第六場打得並沒有更好，不過他們的防守和總冠軍經驗幫助他們84-82贏下比賽，將系列賽拖到第七場的主場決勝。第七場的主題只有活塞的防守，他們遏制了騎士，讓對手在整個下半場只得到23分而贏得79-61的勝利，連續第四年進入東部決賽。連續第二年面對邁阿密熱火，活塞似乎依然沒有從他們與騎士大戰7場帶來的疲勞中恢復過來，主場86-91輸掉了首場比賽。在第二場反彈取勝之後，活塞的客場乏力問題繼續傷害著他們，他們輸掉了在邁阿密的兩場比賽，1-3落後。活塞不會安靜地走開，第五場他們用一場95-78的有力的勝利顯示了他們的冠軍氣質。不過這不代表他們依然是那支在常規賽戰無不勝，在季後賽堅不可摧的活塞隊，他們在第六場78-95輸給熱火，被淘汰出局。賽季結束後，活塞的損失還在繼續，本-華萊士和世仇芝加哥公牛隊簽下一紙4年6000萬美元的契約，震驚了所有底特律球迷。
2006-2007：失去大本，活塞不能克制勒布朗
活塞簽下了納茲爾-默罕默德(Nazr Mohammed)以填補本-華萊士在內線留下的空缺，不過賽季開始之後，活塞很顯然非常懷念大本的存在，他們開局慢熱，前8場輸掉5場。他們很快改變了這一情況，在11月後半段連贏8場比賽。新年前後，活塞再次陷入困境，默罕默德無法達到球隊的期待。1月17日，活塞簽下了克里斯-韋伯(Chris Webber)，後者剛剛被費城76人裁掉。韋伯的簽約既幫助韋伯本人重煥青春，也提升了活塞的表現。韋伯似乎因為效力於家鄉球隊而再次得到激勵，為球隊彌補了他們急需的籃板能力，場均可貢獻6.7個；而活塞強勢收尾，在最後39場比賽中取得28勝11負，拿到了東部聯盟最佳戰績53勝29負。
這是詹姆斯連續得到的第25分季後賽中，活塞隊繼續火爆，連勝4場橫掃了奧蘭多魔術。第二輪面對本-華萊士和芝加哥公牛隊，活塞繼續連勝三場取得3-0的領先。不過他們試圖連續第二輪橫掃對手的嘗試沒能成功，公牛102-87輕鬆贏下第四場。隨後公牛依靠本-戈登(Ben Gordon)的28分在外線烤焦了活塞，108-92拿下第五場。第六場，活塞的防守做出了回應，95-85在芝加哥拿到勝利。東部決賽面對克利夫蘭騎士，活塞開局搶眼，主場以兩個一模一樣的79-76的比分連贏兩場。不過到克利夫蘭之後，勒布朗-詹姆斯開始接管比賽，連勝兩場將比分扳為2-2平。第五場重回奧本山宮殿，活塞和騎士隊始終並駕齊驅，連打兩個加時，勒布朗成為比賽中的明星，他為球隊包攬了球隊的最後25分，帶領騎士109-107擊敗活塞。第六場詹姆斯變本加厲，騎士98-82獲勝，終結了活塞與聖安東尼奧馬刺在總決賽重會的希望。
2007-2008：50周年大慶黯然收場
在連續兩年在東部決賽令人沮喪地被淘汰之後，活塞希望重返NBA總決賽以慶祝球隊搬家到底特律50周年紀念。這一次他們又很快地將自己建設為中部分區的頂尖球隊，在新年到來前連勝11場，取得了26勝7負的可觀戰績，在東部聯盟的王者之爭中僅次于波士頓凱爾特人。整個賽季他們一直保持著凱爾特人之下、全聯盟其他人之上的地位，最終以59勝23負拿到了全聯盟第二好的戰績。
不過，當季後賽開始的嘶吼，活塞隊卻磕磕絆絆，第一場就86-90輸給了費城76人，隨後他們又以1-2落後，面臨著在客場必須拿下第四場的壓力。依靠泰肖恩-普林斯全場23分，只投丟一球的表現，活塞93-84贏得比賽，追平了總比分。活塞輕鬆拿下了後兩場比賽，六場球醋溜了76人。找到狀態的活塞隊在第二輪開局順利，主場兩勝奧蘭多魔術，包括第一戰令人難忘的91-72大勝。活塞在奔赴奧蘭多之後卻馬失前蹄，86-111輸掉第三場。不過活塞的經驗幫了他們，隨後兩場活塞全都取勝，4-1淘汰對手殺入東部決賽，這已是他們連續第六年做到這一點，這一次的對手是波士頓凱爾特人。
客場79-88輸掉第一場之後，活塞隊在波士頓的第二戰以103-97贏得了重要的1-1平局，主要功臣是拿下全場最高25分的理察-漢密爾頓。可活塞沒能把這場勝利轉化為晉級的資本，80-94主場輸掉了第三戰。在以94-75贏下第四場之後，活塞在第五場打出了18分的大追襲，卻不足以阻止他們以102-106在波士頓輸掉了第五場，面臨被淘汰的境地。第6場，他們的這個賽季最終走到了盡頭，活塞在第四節只得到13分，凱爾特人89-81獲勝，晉級NBA總決賽。三天之後，活塞就宣布炒掉了主帥弗利普-桑德斯，代之以麥可-科里(Michael Curry)。
2008至今：開始重建
2008-2009：老闆戴維森去世
艾弗森和活塞未能適應彼此活塞的變化在賽季開始後仍在繼續，11月3日，他們將昌西-比盧普斯、安東尼奧-麥克戴斯(Antonio McDyess)和切克-撒伯(Cheikh Samb)送到丹佛掘金隊，換來了阿倫-艾弗森(Allen Iverson)。一個月後，被掘金裁掉的麥克戴斯重返活塞，他甚至沒有為丹佛出場過一次。艾弗森的交易幾乎立刻就徹底摧毀了活塞的老面孔，他的打法看起來和活塞的風格格格不入。儘管艾弗森很掙扎，活塞在前兩個月打得卻很好，新年到來時他們19勝11負的戰績相當不錯。不過，2009年到來後，活塞開始遭遇困難。活塞1月9日超過5成勝率達到10場球之多，有22勝12負，可是在隨後的7周時間，活塞卻陷入一團糟，22場比賽中輸掉17場。活塞在三月份開始的時候以4連勝結束了這波低潮，但是球隊在賽季剩餘比賽中依然表現平庸，他們連續259場主場門票售罄的紀錄也隨之終止。活塞在場外也蒙受了巨大的損失，他們長期以來的老闆威廉-戴維森(William Davidson)在3月13日辭世，享年86歲。雖然戰績令人失望，活塞還是擠進了季後賽，以39勝43負位列東部第八。季後賽開始後，主帥麥可-科里決定讓阿倫-艾弗森和理察-漢密爾頓坐上替補席。艾弗森，據稱背部有傷，決定不再上場，被放進了傷病名單，為自己短暫的活塞生涯畫上了個不幸的句點。活塞的季後賽之旅同樣短暫，他們連輸四場被克利夫蘭騎士橫掃出局，每場的分差都在兩位數。賽季結束後活塞解僱了主帥麥可-科里，開始尋求重建。
2009–2010：16年最差戰績
本-戈登因傷未能給新東家更多幫助活塞隊在2009年nba選秀大會上以第15順位選中了岡薩加大學的奧斯丁-達耶(Austin Daye)，在第二輪選中了達胡安-薩默斯(DaJuan Summers)和尤納斯-傑雷布科(Jonas Jerebko)。
2009年6月30日，喬-杜馬斯解僱了只執教了一年的主教練麥可-科里。先後和活塞傳出緋聞的主帥有前達拉斯小牛隊主帥埃弗里-詹森(Avery Johnson)和執教過多支球隊的道格-科林斯(Doug Collins)，最後活塞選中了騎士隊助理教練約翰-庫斯特(John Kuester)成為球隊新主教練。
活塞利用自己的工資空間，以5年5500萬美元簽下了前公牛隊後衛本-戈登(Ben Gordon)，以5年3500萬美元簽下了前密爾沃基雄鹿隊(Milwaukee Bucks)前鋒查理-維拉紐瓦(Charlie Villanueva)。與此同時，一批老將也離開了球隊，拉希德-華萊士和安東尼奧-麥克戴斯分別簽約波士頓凱爾特人和聖安東尼奧馬刺隊，為了填補內線空缺，活塞簽下了紐約尼克斯的大前鋒克里斯-威爾考克斯(Chris Wilcox)，隨後又以底薪契約簽回了曾經率隊取得總冠軍的老將本-華萊士和查基-阿特金斯(Chucky Atkins)。
雖然做出了這些變動，活塞隊的成績卻退步得更多了，核心球員漢密爾頓、普林斯和本-戈登先後遭受傷病困擾，2010年3月23日，活塞隊輸給步行者正式無緣本賽季季後賽，讓球隊自2001年以來第一次無緣季後賽。最終，活塞以27勝55負的成績排名中央賽區倒數第一，這一成績是他們自1994年以來的最差戰績。
