音韻系統
聲母
常熟話有33個聲母：
 常熟話 |
韻母
常熟話有50個韻母：
 常熟話 |
聲調
常熟話有8個聲調：
 常熟話 |
歷史沿革
常熟話嚴格地說，常熟話屬於廣義上蘇州話的一種。習慣上蘇州話專指吳縣（舊時附郭縣）方言，更狹義時僅指通行於蘇州城區的方言，即為大家熟知的“蘇白”。歷史上常熟一直歸屬蘇州管轄（含秦漢的會稽郡、吳郡以及宋代的平江府等），因此常熟話與蘇州話的淵源最為深厚。
要想知道何為正宗的常熟話，就得先來看看古代和近代的常熟歷史。唐朝之前的常熟縣並不是設在虞山鎮的，唐武德七年（624年），常熟縣治移至海虞城即現之虞山鎮，隸於吳郡。 元代元貞元年（1295年），常熟縣升為常熟州，隸於平江路。明代洪武二年（1369年），復降為縣，隸於蘇州府。 清雍正四年（1726年），劃常熟縣東境置昭文縣，兩縣治同城。1911年辛亥革命爆發，是年11月，常熟、昭文兩縣合併為常熟縣。1949年4月27日，常熟解放。同年5月以縣城設常熟市，縣、市合署辦公。1951年，常熟市隸於蘇南行政區蘇州專區。1954年11月，常熟市升為江蘇省轄市。1958年撤常熟市，仍統一為常熟縣。1983年3月撤縣建市，以縣境設常熟市。
近代常熟話的發展應該是從清朝分治兩縣開始的，常熟、昭文兩縣以琴川為界，方塔這邊為常熟縣，另一邊為昭文縣。常熟話的發展就以環城路以內的一小塊地方慢慢發展演變。
常熟縣、昭文縣也由此被稱作西鄉和東鄉。東鄉地勢偏高，西鄉地勢偏低，所以在以農業經濟為主的時代，地勢偏低的西鄉因為種植價值高的水稻、油菜等而遠遠比種植棉花等農作物的地勢偏高的東鄉來的發達。東鄉、西鄉的方言分化越來越明顯。彼時，東鄉的女子以吃白米飯、說西鄉話為榮。
1911年辛亥革命爆發後，常熟重新合併為一個縣，但東鄉和西鄉的經濟依然差距頗大，經濟的不平衡導致了人員流動。合併後人員流動促使方言又慢慢融合，由原來的差別很大，變成差別很小。
解放後，常熟話的方言結構變化不大，到了70年代末改革開放後，隨著經濟的發展，常熟的人員流動更大了，外地人來常熟，常熟人去外地，東鄉經濟的發展，媒體的豐富。越來越多的方言、國語，越來越多的形式、進化，常熟話也得到了快速的發展。變得更多樣化，新辭彙在變多、外來影響辭彙在變多，老的不用的辭彙在慢慢消失。
常熟話是新的常熟話，只要是常熟人能聽懂的常熟方言，那都是常熟話。沒有一成不變的方言，就像沒有一成不變的虞山。何必在意這是東鄉話還是西鄉話，鄉下話還是市里話，都是古常熟話的枝枝蔓蔓而已。
生活在常熟這片土地上的都是常熟人——老常熟人、新常熟人，說的自然都是常熟話。
使用地區
常熟話通行於常熟全境。另外由於歷史原因，張家港的半數鄉鎮使用常熟話。太倉西北部鄉鎮以及崑山北部、無錫東北部、江陰東南部等地方言也受常熟話影響。使用人口在180萬左右。
註：
1、明弘治十年（1497年）割嘉定、崑山、常熟三縣置太倉州。
2、1962年，常熟劃出14個公社和一個國營常陰沙農場，江陰劃出9個公社，建立沙洲縣，隸屬蘇州地區，1986年9月，國務院批准撤銷沙洲縣，設立張家港市。
3、崑山石牌、無錫羊尖、太倉歸莊、張家港（江陰）西塘市（西唐墅）等舊時皆屬跨界鎮，解放後劃歸今屬地。
語言特點
同蘇州評彈音一樣，常熟話保留了平翹的分別，再加上常熟話的音調與周邊流行的蘇州音、上海音有一定區別，人稱代詞也很不一樣，在蘇滬嘉小片中較為“另類”。從聽感上講，常熟話可能是舊蘇州府吳虞昆嘉諸縣中離府城音最為疏遠者。然而在辭彙上，常熟話與蘇州話有著很高的一致性（人稱代詞除外）。
內部差別
相對於周邊的無錫、江陰、張家港等地，總體上常熟話內部統一性較好。
1、主要可以分為東西兩大片。西片的特點是將豬、張等字讀作雞、姜等。東片部分地區第三人稱（渠）不讀gei而是ghei。
2、城鄉差別。城區從蘇滬，有撮口呼。周邊鄉鎮皆無，故語、區等字讀作泥、欺等。
3、臨近蘇州市轄區（吳縣）的辛莊、楊園等鄉鎮偏向蘇州口音（除了語調軟，辛莊部分地區的第三人稱甚至不說常熟典型的“渠”gei而是同蘇州市轄區的“俚”li），橫涇（蘆盪）、唐市等鎮也有不分平翹的現象。任陽鎮舊時有移民（東台等地）遷入，故口音也略有差異。
語言發音
常熟話古老特殊 8聲調接近唐朝發音
常熟話是吳語中保留古音最完整的方言，國語只有陰平、陽平、上聲、去聲四個音，蘇州話和上海話有7個聲調。而常熟話有8個聲調系統，接近中古發音，和唐朝語言較為接近。
“這兩天聽到的都是常熟話，覺得很好聽，很優美的。” 作為常熟方言發音人遴選專家組的成員，顧黔教授談到常熟話就連聲稱讚。不過在顧黔教授的感覺中，常熟人對於常熟話的態度不太統一，一部分人對方言感到驕傲。但是也有一部分人不覺得好，認為本地話很生硬、不好聽。“這和蘇州人就不一樣，他們都覺得自己說的話最好聽，這可能和經濟狀況有關，而且常熟在推介自己的城市形象時做的不如蘇州好，蘇州推介得更多，使得蘇州人都以蘇州話為榮。”顧教授對此進行了一些推測，但她一再表示作為一個外鄉人，並不覺得常熟話難聽，“很古老，很優雅的語言。”
當然讓顧教授喜歡常熟話的原因，除了因為聽著好，專業眼光也加深了她對常熟話的感情，“就聲調來說，常熟話保存得很好，比如國語只有陰平、陽平、上聲、去聲四個音，可是常熟話有8個聲調系統，蘇州話、上海話有7個。而在中古時期，就是唐朝人說話就是8個聲調，在我國方言中保留8個聲調的是不多的。而且語言學中，吳語分為南部吳語和北部吳語。常熟正處於北部吳語和官話交界的最前沿，隔江到了南通就是官話了。它的特殊地理位置，使它成了方言界感興趣的一個熱點。”
說常熟話比會外語更值得驕傲
為了證明這種說法， 顧教授讓自己專攻研究常熟話的學生莫媧現場演示了常熟話八聲。細聽莫媧的發音，聲音地道，一打聽才知道，她本人就是常熟人，因此說起常熟話感情更深，“沒有學聲韻學的時候，雖然為常熟話驕傲，但是心裡還是覺得它比較硬，發音有點靠後，而且一直覺得常熟話和蘇州話比較接近。不過學了之後發現，常熟話其實有著一些自成系統的東西，不僅僅是8個聲調而已，還有濁音體統等等比較特色的東西，和唐朝語言比較接近。知道了這些，覺得會說常熟話，比會一門外語還值得驕傲，我覺得常熟人應該自覺的感到驕傲。”
對此，顧教授也表示了認同，“這次‘中國語言資源有聲資料庫’建設工程選擇了江蘇作為首個試點省，江蘇省這次確定了三個點，常熟就是其中之一，這就充分說明了它的價值。而且這次活動確定了人選後，我們會進行錄音，然後根據錄音進行語音分析，做國際音標，讓外國人看到常熟話音標後，也能發音。這對於常熟人來說是很值得驕傲的事情。”
變遷不可避免 保護仍須加強
在肯定常熟話保存工作較好的同時，顧教授也表示，它流變得厲害，體現在遴選中，老中青三代的常熟話水平有很大不同。不少書面上的字詞，老年人很自然得就轉化成了常熟話，而青年人會愣一下才反應過來，有時候甚至不能很好的轉換，“比如姓呂，常熟話和李同音，可是好幾個年輕人都發了近於國語的音。吳，在常熟還有念洪的一種音，不少年輕人就反應不過來，沒有提到。在這次遴選中，可以感受到常熟話的變化，常熟方言正一步步向國語集中、靠攏。”
對此， 顧教授表示語言文化發展不可避免，即使國語不進入，方言本身也會改變，而且這個演變會是一個漫長的過程，“國語的推廣，會影響到方言保存，不過目前政府已經開始保護了，比如說這一次的錄音工作。使得即使語言急劇變化，有了錄音資料，留之後世，可以清晰得了解現在的態勢、讀音或特點。”
不過， 顧教授也呼籲本地市民要更加關注這個非物質文化遺產，“其實使用國語和常熟話並不矛盾，熱愛、使用方言是傳承本土文化的一個很好的方式，應該以開放積極的態度對待方言，特別是知道了它是一個這么古老、這么優雅的語言，常熟人應該為之驕傲，好好使用。”
