與自由資本主義時代的區別：
1915年，列寧在《打著別人的旗幟》一文中對時代問題進行了較為系統的闡述，第一次提出了“帝國主義時代”的概念。以後，他在《帝國主義是資本主義的最高階段》中對帝國主義時代做了更為全面的分析。很顯然，列寧雖然強調資本主義的“兩個時代”有著嚴格區別，但它們不過是資本主義發展過程中的不同階段，即自由資本主義階段和壟斷資本主義階段，“帝國主義是資本主義的壟斷階段”（《列寧選集》，3版，第二卷，659頁）。在列寧看來，兩者最根本區別是處於時代中心地位的階級不同，前者是資產階級，後者是無產階級。
時間標誌
1600年英國東印度公司成立,自此揭開帝國主義時代的序幕。
1887年越南被占領已經是一個帝國主義的終結,最後一個殖民國家日本ˋ美國則也在世界大戰時失敗了。 而德意志帝國在1916年以後也慢慢衰弱,帝國主義最後終於在1950年代結束。
發展
15世紀初,非洲開始被殖民,在[地理大發現與帝國主義]篇里,我們談到了1497年印度被發現,到了16世紀後期,英國已經開始向美非亞殖民。 雖然1636年,英國成立了維吉尼亞州,但美國終究還是在1783年正式獨立。 1642年的某天,有個歐洲探險家意外的發現了紐西蘭,所以到了1742年,英國又多了個殖民地。 1760年代後期,印度發生叛亂,英國趁機占領了孟加拉,並開始入主印度。 19世紀開始,印度被強烈占領,1858年蒙兀兒帝國滅亡後,到了1876年,英國維多利亞女王成為印度女皇。 而英國在中國也占領了不少領地。 20世紀的開始,大英帝國已經衰弱了,1918年世界大戰結束後慢慢走下坡。
帝國主義時代的特徵：
（1）帝國主義戰爭。
即帝國主義國家為了瓜分和重新瓜分世界所進行的爭奪世界霸權的戰爭。“‘世界霸權’是帝國主義政治的內容，而帝國主義政治的繼續便是帝國主義戰爭。”帝國主義不僅通過戰爭來爭霸，同時也用戰爭來延緩資本主義的崩潰。在列寧看來，只要帝國主義存在，帝國主義戰爭的危險就不會消除。
（2）世界區分為壓迫民族和被壓迫民族。
資本主義從自由競爭發展到壟斷後，“資本主義已成為極少數‘先進’國對世界上絕大多數居民實行殖民壓迫和金融扼殺的世界體系”，世界被區分為兩大對立階級即擁有巨額財富和雄厚軍事實力的壓迫民族和人數眾多、處於附屬地位、沒有平等權利的被壓迫民族。
（3）無產階級革命
馬克思曾指出，資本主義時代的出現造成了資產階級和無產階級之間的對立。列寧進一步指出，資本主義進入壟斷階段後，他的腐朽性和垂死性日益明顯，並且“把跨民族聯合起來的資本跟跨民族的工人運動的對抗提到第一位”。帝國主義戰爭、兩大對立的民族和兩大對立的階級之間的矛盾在世界範圍內的展開，就使得無產階級革命成為不可避免。
