1922年入讀京都大學物理系，一年後轉讀數學系。畢業後成為該校講師。1929年留學於巴黎大學，他在留學時期便立志集中精力解決重要的問題。
留學亦對他的思想造成影響。他思鄉，繼而意識到自己對日本文化的了解不夠深，之後便回國一直接觸有關傳統文學、佛教的事，晚年曾寫作一本有關真理的書。
回國後他在廣島大學任助教。1938年辭職專心作研究。1941年內曾任北海道大學研究員。之後七年，他又努力研究，雖然曾受一些資助，但他仍要變賣家產，甚至替人除草，以支撐生活。1949年任奈良女子大學教授。1969年任京都工業大學教授。
1960年獲日本文化勳章。
先後獲日本學士院賞、朝日文化賞、文化勳章、每日出版文化賞、勛一等瑞寶章等榮譽。
生前與中國作家胡蘭成引為知交，身後出版《岡潔/胡蘭成》專號。
主要著作有：《春宵十話》《紫火花》《春風夏雨》《月影》《春草》《春雲》《情緒與日本人》等數十種。著作
KIYOSHI OKA COLLECTED PAPERS
1984年. 《Springer-Verlag》, ISBN 0387132406
1998年. Springer-Verlag Berlin and Heidelberg GmbH & Co. K, ISBN 3540132406
