生平經歷
軍事主張
山縣正鄉，日本山口縣人。1911年畢業於海兵學校39期第五名畢業。同期的四名大將伊藤整一、遠藤喜一、高木武雄和他都是戰死特晉的大將。1912年遠航結束後，一直都是魚雷戰術修行，但時代的需要也學習了飛行。1924年畢業於海軍大學22期，並留學英國。1932年出任海軍航空兵本部總務部第一課課長、雖然不是很適應，但還是努力工作，與松山茂航空本部長一起研究以艦載機魚雷，完成世界首次的渡洋轟炸的“中攻”96式攻擊機。1934年11月的定期調動中出任鳳翔號航空母艦艦長，這是他第一次也是最後一次的艦長經驗。主要是在上海方面對中國示威。1935年調職為航空廠總務部長。1936年成為海軍大學航空教官。極力強調航空兵的威力。不久大西瀧治郎和別府朋明的成功，有利的支撐了他的觀點。 從教官時代到航空本部時代，大力鼓吹要塞基地航空論，建議廢除戰列艦和航空母艦。其激進的觀點遭到了艦載機部隊的一致痛罵，同時因為德國空軍的成立，他主張建立一隻獨立的空軍也在海軍內部很不得人心。海軍編造了種種理由來反對他的主張。這讓他很灰心。
晉升少將
在1938年時晉升少將，12月成為海軍陸基第3聯合航空隊司令官，在華南方面進行了轟炸和偵察。1939年12月再次回到航空本部，作為總務部長主管航空隊編制和新型機開發，一般認為在這個時候，海軍軍用物資的分配權也被艦政本部掌握。他主要是通過上海的兒玉機關（兒玉譽士夫）來進行資材籌措。
侵略太平洋
1942年為了資歷問題出任第26航空隊司令官，一個月後升任中將，很快就調到平靜的後方，擔任高雄警備府長官。 在任期間大肆鎮壓台胞的抗日鬥爭，2年內殺害無辜百姓達1萬多人。
但是逃到澳大利亞的麥克阿瑟開始反攻，目標直指菲律賓，1943年11月，日本海軍決定在西部紐幾內亞新設第9艦隊，東印度尼西亞新設第4南遣艦隊，從正面迎擊麥克阿瑟。並決定山縣統一指揮自己的第4南遣艦隊和遠藤喜一的第9艦隊，在上海和台灣過著平靜生活的這對39期組合突然被拋到戰爭的最前線。
1944年5月，麥克阿瑟用全力擊滅遠藤帶領的第9艦隊，遠藤戰死了。正當山縣決心拚死一戰的時候，麥克阿瑟卻無視第4南遣艦隊的存在，直接在菲律賓直接登入了。山縣的第4南遣艦隊成為一支無用的艦隊在1945年3月無可奈何的解散了。
斃命浙江
失意的山縣正鄉收到了回國的命令，在從印尼泗水起飛，途徑廣州北返。豈料在飛機升空後被美機發現攔擊，其座機驚恐地逃至浙江上空燃料將盡，誤降在中國軍隊控制的海門老鼠島江面，被國民政府浙江省外海水上警察局第2大隊6中隊及浙東護航總隊官兵的密集火力擊中起火，山縣正鄉因飛機爆炸來不及逃走斃命。飛機殘骸於1小時後沉沒，機上除跳傘5人被俘外，山縣正鄉等4人皆葬身魚腹。事後，山縣正鄉被追晉為海軍大將。
人物年譜
明治44年（1911）7月18日 海軍兵學校畢業（39期）海軍少尉候補生，阿蘇乗組。
明治45年（1912）3月29日 香取乗組
大正元年（1912）12月1日 海軍少尉任官
大正2年（1913）12月1日 海軍炮術學校普通科學生
大正3年（1914）5月27日 海軍水雷學校普通科學生
大正3年（1914）12月1日 海軍中尉升進 宗谷乗組
大正4年（1915）8月23日 扶桑乗組
大正5年（1916）4月1日 子日乗組
大正5年（1916）9月5日 平戸乗組
大正6年（1917）1月20日 浜風乗組
大正6年（1917）12月1日 海軍大尉升進 海軍大學校乙種學生
大正7年（1918）4月15日 海軍水雷學校高等科學生
大正7年（1918）12月1日 欅乗組
大正8年（1919）9月15日 吾妻分隊長
大正9年（1920）6月19日 矢風水雷長 分隊長 艤裝員
大正10年（1921）6月8日 椿乗組
大正10年（1921）11月10日 有明駆逐艦長 海軍水雷學校教官
大正11年（1922）7月20日 有明駆逐艦長
大正11年（1922）12月1日 海軍大學校甲種學生
大正12年（1923）12月1日 海軍少佐升進
大正13年（1924）12月1日 山城水雷長 分隊長
大正14年（1925）10月20日 橫須賀海軍工廠造兵部検査官
大正15年（1926）7月1日 佐世保海軍工廠総務部部員
昭和2年（1927）10月10日 艦政本部造兵監督官（英國出張）
昭和3年（1928）12月10日海軍中佐升進
昭和4年（1929）3月10日 命帰朝
昭和4年（1929）9月6日 軍令部出仕 海軍省出仕
昭和4年（1929）9月10日 海軍省軍需局局員
昭和5年（1930）8月15日 第一遣外艦隊參謀
昭和7年（1932）7月11日 橫須賀鎮守府附
昭和7年（1932）9月10日 航空本部出仕
昭和7年（1932）9月26日 航空本部総務部部員
昭和7年（1932）12月1日 海軍大佐升進
昭和8年（1933）4月1日 航空本部総務部第一課長
昭和9年（1934）11月15日 鳳翔艦長
昭和10年（1935）6月12日 橫須賀鎮守府附
昭和10年（1935）10月31日 航空廠総務部長
昭和11年（1936）12月1日 海軍大學校教官
昭和11年（1937）12月7日 兼陸軍大學校兵學教官
昭和13年（1938）7月15日 航空本部出仕，海軍省出仕
昭和13年（1938）11月15日 海軍少將升進
昭和13年（1938）12月1日 第五艦隊司令部附
昭和13年（1938）12月15日 第3連合航空隊司令官
昭和14年（1939）12月1日 航空本部総務部長
昭和15年（1940）4月29日 功三級金鵄勲章
昭和17年（1942）3月20日 第十一航空艦隊司令部附
昭和17年（1942）4月1日 第26航空戦隊司令官
昭和17年（1942）5月1日 海軍中將升進
昭和18年（1943）2月25日 軍令部出仕
昭和18年（1943）6月10日 高雄警備府長官
昭和18年（1943）11月30日 第四南遣艦隊司令長官
昭和18年（1943）12月20日 勲一等瑞寶章
昭和20年（1945）3月7日 54歳で中國浙江省搭乗飛行機被擊中起火斃命
昭和20年（1945）3月17日 海軍大將追普，功一級金鵄勲章
昭和43年（1968）12月25日 勲一等旭日大綬章
