詞語定義
宗氣指聚積在人體胸中的氣。又稱大氣。主要由水谷精微和自然界的清氣化生。經脾胃消化吸收的水谷精微，上輸於肺，與肺吸入的自然界清氣相結合便成為宗氣。宗氣形成後，聚集在胸中氣海之處，並貫注於心肺之脈。其主要作用是推動肺的呼吸。凡言語、聲音、呼吸的強弱、嗅覺的靈敏度，均與宗氣有關。還有協助心氣推動心脈的搏動、調節心律的作用，宗氣的這一作用影響著人體心搏的強弱、節律和血液的運行，並影響著肢體的寒溫和活動能力。臨床上，若宗氣不足，可出現氣短，喘促，呼吸急促，氣息低微，肢體活動不便，心臟搏動無力或節律失常等症。
宗氣聚於胸中，一方面上出於肺，循喉嚨而走息道，推動呼吸；一方面貫注心脈，推動血行。三焦為諸氣運行的通道，宗氣還可以沿三焦向下運行於臍下丹田，以資助先天元氣。
基本含義
宗氣又名大氣，“膻中者，大氣之所在也。大氣亦謂之宗氣”（《靖盒說醫》）。由肺吸入的清氣與脾胃化生的水谷精氣結合而成，其形成於肺，聚於胸中者，謂之宗氣；宗氣在胸中積聚之處，稱作“上氣海”，又名膻中。因此宗氣為後天之氣運動輸布的本始，故名曰宗氣。實際上宗氣是合營衛二氣而成的。所以說“宗氣者，營衛之所合也，出於肺，積於氣海，行於氣脈之中，動而以息往來者也”（《讀醫隨筆·氣血精神論》）。
生成分布
（1）生成：宗氣是由水谷精微和自然界的清氣所生成的。飲食物經過脾胃的受納、腐熟，化生為水谷精氣，水谷精氣賴脾之升清而轉輸於肺，與由肺從自然界吸入的清氣相互結合而化生為宗氣。肺和脾胃在宗氣的形成過程中起著重要的作用。故曰：“膻中宗氣主上焦息道，恆與肺胃關通”（《醫門法律·明辨息之法》）。因此，肺的呼吸功能和脾胃之運化功能正常與否，直接影響著宗氣的盛衰。
（2）分布：宗氣積聚於胸中，貫注於心肺之脈。其向上出於肺，循喉嚨而走息道，經肺的作用而布散於胸中上氣海。所謂“其大氣之摶而不行者，積於胸中，命曰氣海”（《靈樞，五味》）。其向下賴肺之肅降而蓄于丹田（下氣海），並注入足陽明之氣街（相當於腹股溝部位）而下行於足：所以說：“宗氣留于海，其下者，注於氣街；其上者，走於息道”（《靈樞·刺節真邪》）。
主要功能
宗氣的主要生理功能有三個方面。
（1）走息道而司呼吸：宗氣上走息道，推動肺的呼吸，即“助肺司呼吸。”所以凡言語、聲音、呼吸的強弱，均與宗氣的盛衰有關。故臨床上對語聲低微，呼吸微弱，脈軟無力之候，稱肺氣虛弱或宗氣不足。
（2）貫心脈而行氣血：宗氣貫注入心脈之中，幫助心臟推動血液循行，即“助心行血”，所以氣血的運行與宗氣盛衰有關。由於宗氣具有推動心臟的搏動、調節心率和心律等功能，故曰：“胃之大絡，名曰虛里（相當於心尖搏動部位），貫膈絡肺，出於左乳下，其動應衣（手），脈宗氣也。……乳之下，其動應衣，宗氣泄也”（《素問·平人氣象論》）。所以臨床上常常以“虛里”的搏動和脈象狀況，來測知宗氣的旺盛與衰少。宗氣不足，不能助心行血，就會引起血行瘀滯，所謂“宗氣不下，脈中之血，凝而留止”（《靈樞，刺節真邪》）。
（3）人體的視、聽、言、動等機能與之相關：“宗氣者，動氣也。凡呼吸、言語、聲音，以及肢體運動，筋力強弱者，宗氣之功用也。”
綜上所述，宗氣對呼吸運動和血液循行具有推動作用，故云：“宗氣積於胸中，出於喉嚨，以貫心脈而行呼吸焉”（《靈樞·邪客》）。此外，“宗氣者，營衛之所合”，所以宗氣、營氣、衛氣，“三氣互為體用，有兩得而無兩離者也”。“宗氣者，為言氣之宗主也。……及其行也，肺得之而為呼，腎得之而為吸，營得之而營於中，衛得之而衛於外。”
