《娛目醒心編》原刊於乾隆五十七年(1792)，每卷分2回或者3回，故事占有1回以上篇幅者計有 23則，但卷目除卷四、卷九外均只標明一則故事的內容。篇中所敘多是杜綱家鄉崑山一帶明朝至清初的軼聞瑣事，內容大抵關涉忠孝節義。其中采自他書者，如卷五《執國法直臣鋤惡，造冤獄□小害良》據《明史》卷二百零六馬錄等傳,卷七《仗義施恩非望報,臨危獲救適相酬》錄自《醉醒石》“曾公子篇”,卷八《御群凶頓遭慘變,動公憤始雪奇冤》據《明史》卷三百零一嘉定張氏傳和《歸震川集》之《貞婦辨》，卷十一《詐平民恃官滅法，置美妾藉妓營生》錄自《石點頭》第八卷《貪婪漢六院賣風流》，卷十三《爭嗣議力折群言，冒貪名陰行厚德》第一回錄自《醒世恆言》第二卷《三孝廉讓產立高名》，卷十四《遇賞音窮途吐氣，酬知己獄底抒忠》第一回錄自《古今小說》第八卷《吳保全棄家贖友》。
全編主旨如原序所說：“其間可驚可愕可敬可慕之事……無不處處引人於忠孝節義之路。既可娛目，即以醒心，而因果報應之理隱寓於驚魂眩魄之內，俾閱者漸入於聖賢之域而不自知，於人心風俗不無有補焉。”卷二敘唐長姑在夫死子亡之後，為了接續夫家宗嗣，把妹妹嫁給自己的69歲的公公，這種不近常情的行為，作者竟予以歌頌。此外，為要藉因果報應勸忠說孝，作者亦不惜誇飾和虛構。如卷五敘明朝李福達獄，據《明史》馬錄最終冤死廣西南丹衛戍所，此編卻改篡為馬錄欽召進京復為御史，藉以證明天公報應纖毫不爽。全編內容平庸，敘述亦無文采。白話短篇小說至此已入窮途。惟卷五所記廷杖情形為他書中少見，可資異聞。
