概念誤區
古代的妻妾後院現代不少男性說笑的時候會說自己羨慕中國古代的“三妻四妾”的生活，其實他們有他們的痛苦。用現代人的眼光來看，中國式的“姬妾制度”，是一種極度沒有人性、極度殘忍的制度。因為它將“階級”帶進了家庭、帶進了枕邊、帶進了親情之間，強行把血脈相連的一家人分成了壓迫和被壓迫的兩類。這實在是中國人的劣根性。
中國古代是“一夫多妻制”，這話錯了，如果當真生在古代而說這句話，一定會被人目為不守禮法之徒。中國古代，仍然是一夫一妻制，姬妾是不能算做合法配偶的，如果一定要說，那就只能是“一夫一妻多姬妾制”。
歷史
中國古代的姬妾制度，堪稱世界奇觀。此一制度，打從母系氏族消失那天起，便開始萌芽，然後茁壯成長、勢不可擋。
氏族社會時期，國中有“媵制”，這是一種氏族首領才有資格實行的婚姻制度。即女兒出嫁時，岳家必須以同姓侄女輩陪嫁。陪嫁過去的姊妹或女奴，自然屬於媵妾，而姊妹媵妾的身份比女奴要高，那就不必多說了。
再往後，便正式出現了“妾”。妾在家庭中，雖然承擔著生兒育女的義務，卻享受不了“妻”的待遇。為什麼呢？最初的原因很簡單——為妻的女子，家庭出身都要高於妾。妾一般都來自卑賤低下的家庭，甚至是戰敗方奉獻的禮品。
因此，妻為“娶”，而妾為“納”，娶妻時送到岳家的財物被稱為“聘禮”，而納妾時給予的財物，則被稱為“買妾之資”。
姬妾制度下的男人《穀梁傳》:“毋為妾為妻”。就是說，妾沒有資格扶正為妻，有妾無妻的男人，仍是未婚的“鑽石王老五”。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾滿室，也是無妻的鰥夫，要另尋良家聘娶嫡妻。
妾的身份，至此已經成了定局，到唐宋，更是成了鐵律。《唐律疏議》明確規定：“妾乃賤流”、“妾通買賣”、“以妾及客女為妻，徒一年半。”
假如將妾升為妻，就是觸犯了刑律，一但事發，是要兩口子一齊服刑一年半的，而且完了照樣得離異。這樣的法律之下，做姬妾的女人便已經不是人了，丈夫或嫡妻凌虐姬妾，也就成了家常便飯。
《匯苑》：“妾，接也，言得接見君子而不得伉儷也。”原來妾不過是男女交接之用，她們只能與丈夫親昵，卻沒有資格稱夫妻。
《禮記》：“妾合買者，以其賤同公物也。”同樣是與丈夫共枕、為丈夫生育兒女，妾的身份卻只不過是買來的物品。
除此之外，中國古代還是一個絕對的階級社會、家長制社會，兒女婚姻都要由父母決定。也許是為了從根本上杜絕青年男女、尤其是不同階層間的自由戀愛，法律條文就更要嚴格規定妻妾之分。姬妾制度發展出了一套完整的規矩。
規定
皇帝乃是天子，他的姬妾數目最多。天子以下，妾的數目便在禮法上銳減：
大夫只能納兩妾，士族只能納一妾。普通富民則要到嫡妻年過五十無子的時候才能納一妾。而且，所有的妾都不可以陪丈夫整夜，丈夫入睡後，她便必須離開。這個規矩對帝王的妾也一樣管用。
評析
姬妾制度，大前提就是男尊女卑。
姬妾制度的根本，就是建立在不把女人當人看的基本準則上的。所以，不光是姬妾不幸，嫡妻也一樣不幸。她們的人生安全、婚姻完整，基本上也都是依靠丈夫的好惡、依靠娘家的勢力。
姬妾制度由男子制定，用來欺凌女人，可是最深重的災難，卻是在這制度下由女人們互相施加的。
只有男人的占有、只有男人的自私。這才是姬妾制度的根本。
在這種制度下，女人與女人之間的生死戰爭，都是無奈之舉，真正沒有人性、真正要被痛斥的，既不是嫡妻，更不是姬妾，而是樂於其中、自命風流快活的男人們。
影響
姬妾制度下大夫只能納兩妾姬妾制度，發展到後來也成了男人自己的緊箍咒。那就是:迫於嫡庶、卑賤之分，他們只能眼看著所愛的女人遭殃而無能為力——假如他們還能夠有愛的話。
姬妾制度，不光是不把女人當人，其實也沒有把男人當人。它只是為維護特權階級、為維護家族利益而設定的。在這種制度下，男人沒有權力選擇自己的伴侶，納妾與否，也全視延續家族政權子嗣的需要。
納妾男子的痛苦
姬妾制度，對於男子，也並不都是那么風光耀眼的。
首先，當然是妻妾間、嫡庶兒女間，不能夠和平相處。——都是生而為女人，都是生而為父親的兒女，憑什麼姬妾和庶子女就要低正室一等？他們能夠甘心嗎？於是奪嫡之事紛至沓來。
反之，嫡妻與嫡出兒女，也不可能不提防。尤其是處於峰口浪尖的幾個女人，就更是身不由己。俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無。一防一害之間，男人也就沒有什麼好日子可過。
造成眾多鰥夫
男女兩性數目基本相當，既有人倚仗勢富廣納姬妾，自然就有平民寒戶男子一生無妻可娶，想要一個女人都找不著。歷代帝王將相，姬妾眾多，平凡人世便曠男怨女，杜鵑泣血。因此，姬妾制度，不僅僅殘害女子，也一樣殘害數不盡無權無勢的男子。
