歷史沿革
史料記載,如東的佛教源於東漢。掘港國清寺與中國佛教八小名山之一的浙江天台山的國清寺同宗同法系,均屬於天台宗。浙江的國清寺為隋開皇十八年(公元598年)由佛教天台宗開山祖師智顗所建,智者法系的第十祖、天台山修禪寺座主行滿大師在唐元和年間(公元806——820年)來到如東歷時十四年按照天台山國清寺的建築風格創建了掘港國清寺。掘港國清寺在五代、宋、元年間,屢遭兵燹之損,直至明萬曆九年(公元1581年),可良等募化重建,並立碑為記。後經清、民國兩代多次重修增建,古寺已具規模,莊嚴雄偉,結構精緻,別具一格。1960年7月,掘港國清寺被列為省級文物保護單位,可好景不長,1968年底,大雄寶殿和天王殿在“文化大革命”中被全部拆除(註:藏經樓已在解放戰爭中被拆除),就這樣,千年古剎蕩然無存。
九十年代初,適逢盛世,掘港國清寺異地重建,由已故中國佛教協會會長趙朴初先生親題寺名。經過十餘載辛勤耕耘,如今的國清寺再現昔日光輝。
主要景點
國清大殿內供奉的是三世佛:釋家牟尼居中,右尊為西方極樂世界的阿彌陀佛,左尊為東方琉璃世界的琉璃光佛。藥師佛救死扶傷,阿彌陀佛接引眾生,與其它寺院中釋家牟尼兩側侍者是阿難和迦葉有所不同。國清寺最珍貴的當屬念佛堂供奉的白玉千手觀音。這尊緬甸國贈送的玉觀音由一塊整體的緬甸玉石雕刻而成,玉質細膩,高三點八米,重四噸。這樣造型的玉觀音在中國是罕見的。睡下來的釋家牟尼佛、臥佛那種玉佛很多,象國清寺這種千手觀音玉佛,是唯獨少見的,可以說在中國國清寺是第一尊。建築構造
從面向223省道的牌坊進去北轉就看到迎面一座照壁,上書“南無觀世音菩薩”。從邊門進去後就是天王殿,一尊大肚彌勒佛迎面而坐,笑迎天下賓客。彌勒佛背面向北而立的是韋馱菩薩,揚眉執杵,氣勢逼人。大殿兩側是高大威武的四大天王。出了天王殿後門,大雄寶殿便映入眼帘,這是一座單層重檐歇山建築,頂蓋黃色琉璃瓦,飛檐翹角,裝飾典雅。登上9級台階,進入殿內,中央有三尊大佛,莊嚴慈祥,眉如新月,正中是釋迦牟尼佛,東邊是東方淨琉璃世界藥師佛,西邊是西天極樂世界阿彌陀佛,即佛教所說的“三方佛”。兩側沿牆分列十八羅漢塑像,神態各異,栩栩如生。在東邊過道里,還站有大家非常熟悉的濟公活佛,傳說濟公本是羅漢轉世,因為去羅漢堂報到晚了,輩分不高,只好站在過道里。大殿背後是五十三參海島立體群雕塑像,整座塑像以童子拜觀音為主體,講的是善財童子在修成正果過程中參拜53位名師的故事。
大雄寶殿的北面是藏經樓,為二層歇山建築,底層大殿供奉的是一尊由緬甸國觀音寺贈送給掘港國清寺的千手觀音玉佛,佛像高3.8米,近4噸重,系整體漢白玉雕塑而成,這種造型的觀音法像在中國各大寺院中均為罕見。樓上藏有日籍華人楊鴻飛教授贈送的《大藏經》等。