俱樂部生涯
薩連科1986年在蘇聯聯賽球佇列寧格勒澤尼特開始職業足球生涯，1989年轉投基輔迪納摩。1993年初，薩連科登入西甲聯賽，先在洛哥尼斯效力一個半賽季，聯賽出場47次打進23球。他在美國世界盃的精彩表現使他在1994年夏季贏得另一支西甲球隊瓦倫西亞的契約，但他只在這裡效力一個賽季，1995年夏季有加盟蘇超巨人格拉斯哥流浪者。半個賽季後，他再次轉會到土耳其超級聯賽球隊伊斯坦堡斯波爾，在1995/96賽季下半賽季出場15次打進11球。但之後嚴重的傷病困擾，出場寥寥，並在1998年選擇離開綠茵場。
1999年夏季，薩連科復出加盟西乙球隊科爾多瓦，但狀態大不如前，半個賽季只有3次出場機會，沒有進球。2000年初，薩連科來到中國甲A聯賽球隊雲南紅塔和重慶隆鑫試訓，但表現非常糟糕，沒有獲得留隊的契約。2000/01賽季他加盟波蘭聯賽球隊什切青波貢，但他只出場一場比賽，就因身體狀況不佳而離開球隊，選擇退役。
國家隊生涯
薩連科在1989年曾代表蘇聯國青隊參加在沙烏地阿拉伯舉行的世青賽，雖然蘇聯隊在八強戰中被淘汰，但薩連科憑藉四場比賽五個進球的高進球率，獲得本次杯賽的最佳射手稱號。蘇聯解體後，薩連科先在1992年代表烏克蘭國家隊參加過一場國際比賽。之後他在1993年又選擇代表俄羅斯出戰[2]。在1994年世界盃足球賽之前，他沒有打進過一個國際比賽進球，也不在俄羅斯國家隊1994年世界盃的計畫中。但由於俄羅斯足協無法滿足隊內明星球員的獎金要求，謝爾蓋·基里亞科夫、伊戈爾·沙利莫夫等球員宣布拒絕參加世界盃，薩連科意外獲得世界盃的參賽機會。他在世界盃賽場上一鳴驚人，雖然俄羅斯在小組賽即遭到淘汰，但薩連科3場小組賽獨進6球，和保加利亞前鋒赫里斯托·斯托伊奇科夫（7場比賽6球）一同獲得此次世界盃最佳射手的稱號。薩連科至今仍然保持三個紀錄：唯一一個只參加小組賽就獲得世界盃最佳射手的球員；世界盃決賽圈單場進球最多的球員（5球，在1994年6月28日俄羅斯6比1擊敗喀麥隆的小組賽中創造）；唯一一名獲得過世青賽和世界盃最佳射手的球員。
