天鷹座[太陽能巨型無人機]

天鷹座[太陽能巨型無人機]
天鷹座[太陽能巨型無人機]
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Facebook的“天鷹座”太陽能巨型無人機正在穩步推進,將用於提供網際網路接入服務。

巨型無人機

Facebook的“天鷹座”太陽能巨型無人機正在穩步推進,將用於提供網際網路接入服務,CEO扎克伯格希望它能覆蓋全球,尤其是海洋和偏遠地區。“天鷹座”翼展幾乎等於波音737幹線客機,但重量小於一輛小汽車。

FACEBOOK公布的圖片表明,“天鷹座”無人機已經基本成型,採用飛翼布局。有力的回擊了此前外界FACEBOOK“天鷹座”項目是紙上談兵的質疑。

名字意義

太陽能無人機被賦予Aquila之名,意味深長。在希臘神話中,Aquila是宙斯的寵物,或是宙斯本人的化身,雙翼環繞雷霆閃電。另一種說法是,普羅米修斯盜竊天火後,被宙綁在奧林匹斯山,每日忍受老鷹剖腹啄食內臟之苦,這隻老鷹就是Aquila。Aquila最後的歸宿是化為永恆的星座。

機體材料

天鷹座”必須大量採用複合材料,以得到輕量化的機體,這是為套用太陽能必須的。Facebook公司最雄心勃勃的計畫是建設一支飛行在2萬米高空之上的螺旋槳太陽能無人機群,這個高度遠高於客機升限,無人機可在這裡為地面用戶提供網際網路接入。

“天鷹座”無人機採用飛翼布局,翼展約等於波音737。其尺寸如此之大是因為太陽能能量密度低,轉換為電能的效率也不高。螺旋槳槳葉採用複合材料編織而成。

對於“天鷹座”而言,機身不是必要的,反而是個累贅。拋棄機身採用飛翼可以最大化表面面積,鋪設太陽能電池板。

網路傳輸

“天鷹座”採用四個螺旋槳驅動。可以在6萬至9萬英尺的高度盤旋長達90天。配備的雷射發射器的運行速度和傳輸精度表現都非常不錯,目前在實驗室測試環境中,傳輸寬頻可以達到100G/s,但雷射發射器的網路傳輸也有一定的弊端,就是在下雨天或陰天時可能會影響網路傳輸速度。

無人機之間使用雷射進行通信和中繼數據,直到數據被傳向一個地面站。2014年Facebook為此以2000萬美元收購了Ascenta公司。

Facebook並不試圖提供全球網路覆蓋,而是計畫去彌補現有基礎設施的不足。儘管該計畫還有讓人心存疑慮之處,但Facebook公司正在調查衛星使用現狀,並和一些窮國電信運營商達成交易,使用該公司的Internet.org套用來免費提供能訪問少量網站的基本網際網路接入。

“天鷹座”無人機上將配備一個雷射傳輸距離超過10英里的雷射發射器,當無人機確定好地面上服務區域的大致位置,就可以利用雷射發射器向服務區內提供網際網路信號。

套用前景

儘管無人機的覆蓋範圍遠比不上近地軌道衛星,但無人機可以繞著一個沒有網路的地方持續盤旋。馬奎爾說,操作無人機升空永遠比發射衛星便宜。

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