地獄之貓F6F

地獄之貓F6F

F6F 是二戰美國海軍的標準艦載戰鬥機,它不是最快速的二戰戰鬥機,但是與以往的美國戰鬥機不同,F6F 可與日本飛機在低空玩起“貓捉老鼠”的死亡遊戲,成功地壓制住零式戰鬥機取得空中優勢。

概述

地獄之貓F6F地獄之貓F6F
F6F二戰美國海軍的標準艦載戰鬥機,它不是最快速的二戰戰鬥機,但是與以往的美國戰鬥機不同,F6F 可與日本飛機在低空玩起“貓捉老鼠”的死亡遊戲,成功地壓制住零式戰鬥機取得空中優勢。F6F 共生產 12,272 架。
艦載機的大型化
F6F 的歷史可以追溯到 1938 年,當時格魯曼 F4F-2 原型機 XF4F-2 正在試飛中,美國海軍格魯曼公司都想給 F4F 塞進一台馬力更大的發動機以進一步提高性能。但是基於 XF4F-1 的基本設計,單單換髮並不能保證性能的全面提升,還需要增加翼面積,於是出現了非常成功的 XF4F-3,這些都為日後 F6F 的研製提供了寶貴的經驗。

F4F 野貓

在 1939~1940 年期間,美國海軍開始著手發展新一代的艦載戰鬥機,錢斯.沃特公司的倒鷗翼 XF4U-1 和格魯曼公司的雙發 XF5F-1 是此計畫的兩個競爭者。在試製 XF5F-1 的同時,格魯曼並未停止單發戰鬥機的研究,仍在繼續改進 F4F“野貓”,期間借鑑了來自歐洲戰場的寶貴信息。值得一提的是,新的 F4F-4 首次引入了摺疊機翼,大大減小了航母甲板占用面積,從而有可能設計出更大的艦載戰鬥機。
左:F4U右:XF5F-1
1940 年末,格魯曼公司的 XF5F-1 受到海軍的質疑。格魯曼出於艦載機安全性考慮而設計的雙發 XF5F-1 戰鬥機原本是個很好的構想,但是 XF5F-1 的兩個發動機在座艙之前,飛行員著艦時更本無法看見著陸信號官 LSO 的信號,這絕對是個嚴重的問題,並且 XF5F-1 原型機的式飛結果也不理想。海軍要求格魯曼拿出另一個替代方案,1941 初年格魯曼提出了 XF6F-1 方案,考慮到採購成本與便於生產,發動機選用 1,700 馬力的 14 缸氣冷萊特 R2600,這種發動機已經套用在格魯曼 XTBF-1 魚雷機上,並開始批生產。XF6F-1 借鑑了 F4F 的大量成熟技術,使這種飛機可以在短期內設計出來。美國海軍在評估了格魯曼的設計方案後,1941 年 6 月 30 日向格魯曼訂購了兩架原型機,這兩架飛機分別安裝不同的發動機,以便進行對比測試。
R2600 發動機
XF6F-1 可以看成為是 F4F 的放大型,XF6F-1 的正常起飛重量 5,896 公斤,比 F4F 重了一倍,幾何尺寸上也增大了 20%。兩者都出自格魯曼“鐵匠鋪”設計小組之手,所以這兩種飛機在外觀上的相似就不足為奇了。XF6F-1 機身和尾翼結構都繼承自 F4F,僅僅了幾何尺寸不同。XF6F-1 重新設計了中翼段,使主起落架可以向後收進機翼內而不是 F4F 那樣收入機身,這樣 F6F 的主起落架輪距比 F4F 寬了許多,更適合在航母上操作。XF6F-1 還加強了飛行員裝甲並增加彈藥容量。艦載機的大型化使得 XF6F-1 大大提高了戰術性能,同樣的趨勢也出現在它的競爭對手 XF4U 上,它們的重量都達到了零式的兩倍以上。
F6F 家族
XF6F-1
不久後,XF6F-1 於 1942 年 6 月 26 日首飛成功。安裝 R2600-16 發動機和寇蒂斯電氣的三葉螺鏇槳,在發動機 2,400 轉/分時可產生最大 1,600 馬力的功率。機翼內並列安裝六挺 12.7 毫米白朗寧機槍,每挺備彈 400 發。XF6F-1 的寬敞的座艙位於機身主油箱之上,位置較高,飛行員具有良好的前向視野,座艙四周有完善的裝甲保護。儘管試飛結果和人們預期的一樣,XF6F-1 性能相對 F4F 有了台階性的提高,格魯曼仍計畫在第二架原型機 XF6F-3 中安裝功率加大 25% 的普惠 R2800-10“大黃蜂”發動機。
XF6F-1,注意其巨大的螺鏇槳導流罩,這只在頭兩架原型機中出現過(Source:"F6F in action")
XF6F-3
XF6F-3 是 F6F 的第二架原型機,由於換裝了 R2800-10 發動機,細節處和 XF6F-1 有些不同,左側發動機排氣管開口減小了一些,並且將空速管移到了右翼前緣底部。1941 年 7 月 30 日,試飛員 R.霍駕駛 XF6F-3 首飛成功。隨後格魯曼又把第一架原型機 XF6F-1 改成 XF6F-3 標準,這兩架 XF6F-3 成為後來 4,400 架各型 F6F-3 戰鬥機的始祖。
安裝了 R2800 的 XF6F-3(Source:"F6F in action")

F6F-3

1942 年 11 月,XF6F-3 首飛後的 5 個月後,首架生產型 F6F-3 飛上藍天。和原型機相比,F6F-3 改動很多,主起落架艙門經過修形以降低阻力;用漢米爾頓-標準全天候螺鏇槳替代了寇蒂斯電氣的產品;發動機罩和排氣管也有少許改動,但 F6F-3 的武器仍沿用原型機的六挺 12.7 毫米白朗寧機槍。在排除了一些微小的設計缺陷後,1943 年 1 月 16 日格魯曼開始向海軍交付 F6F-3,埃塞克斯號航母上的 VF-9 中隊成為首個裝備 F6F-3 的單位。1943 年 8 月 31 日,約克城號航母的 VF-5 中隊的 F6F-3 首次參加實戰。到 1943 年底,F6F-3 已經交付了 2,500 架之多。F6F 生產如此迅速的原因除了美國強大的航空工業實力外,F6F-3 與 F4F 相似性也幫助了格魯曼迅速地轉產。F6F-3 早期型使用 R2800-10 發動機,1943 年末,F6F-3 後期型換成了帶注水加力的 R2800-10W 發動機,並增加了機腹中線掛架,可以掛載炸彈或者 150 加侖副油箱。
現存的 F6F-3,Photo by Bradley W.Althouse
F6F-3N/E
1943 年 11 月,格魯曼在 F6F-3 基礎上發展出了先進的夜戰型,大約生產了 200 架 F6F-3N 和 18 架 F6F-3E。F6F-3N 和 F6F-3E 都在右機翼安裝有雷達天線,不同的是 F6F-3E 的 AN/ASP-4 雷達天線單元以吊艙形式安裝在右翼掛架上,F6F-3N 的 AN/ASP-6 雷達天線單元則安裝在右翼的流線型整流罩中。兩種型號的雷達波接收器都安裝在機身內,在座艙儀表面板中增加了雷達顯示器,這兩種型號都安裝有 R2800-10W 發動機。
左:F6F-3N,右:F6F-3E,請對比雷達罩的不同(Source:"F6F in action")
到 1944 年 4 月停產時為止,F6F-3 各型共生產了 4,402 架。其中根據租借法案,英國海軍獲得了 252 架。
XF6F-2
XF6F-2 是與 XF6F-1 同期生產的原型機,機身與 XF6F-1 相同,但是加裝一個波曼渦輪增壓器以增大發動機輸出功率。XF6F-2 造好後一直沒有進行試飛,在海軍的督促下,XF6F-2 的工作才又重新運作。一開始 XF6F-2 準備安裝懷特 R2600-15 發動機,但後來格魯曼又相中了功率更大的普惠 R2800-21“大黃蜂”發動機。1944 年 1 月 7 日,安裝有新發動機的 XF6F-2 終於開始了處女航,試飛員卡爾.艾伯。由於渦輪增壓器未能提高 XF6F-2 的性能,這架唯一的 XF6F-2 原型機去掉渦輪增壓器後被改成了 F6F-3 賣給了海軍。
測試評估中的 XF6F-2,(Source:"F6F in action")
XF6F-4
F6F-3 的首架原型機 XF6F-1,就是後來改成 XF6F-3 的那架,後來又改成了 XF6F-4 原型機。XF6F-4 主要改進之處是加強了火力,機槍被換成了兩門 20 毫米航炮,每門備彈 200 發,發動機換成了更新的普惠 R2800-27。位於馬里蘭州帕圖森特河畔的海軍航空測試中心在對 XF6F-4 進行廣泛的測試後,決定不投產這種型號的 F6F。這架 1942 年就首飛並改裝過三次的飛機接受了最後一次改裝,變成了 F6F-3 進入現役。
XF6F-4,注意機翼的 20mm 機炮(Source:"F6F in action")
F6F-5
1944 年春,F6F-3 正式停產,取而代之的是 F6F-5。F6F-5 的各種型別-5E、-5K、-5N、-5P 一共生產了 7,870 架之多。F6F-5 在主起落架內側的翼根部分增加了一對掛架,可以掛載兩枚 450 公斤炸彈,另外在外段機翼下增加了六個 HVAR(機載高速火箭)火箭導軌,每側三個。F6F-5 部分型號安裝兩門 20 毫米機炮和 4 挺 12.7 毫米機槍,加強了火力。F6F-5 的發動機導流罩與 R2800-10W 發動機之間的間隙縮小,顯得更加流線。F6F-5 在外觀上與 F6F-3 最大的不同是,除了早期型外大多數 F6F-5 取消了座艙後的側窗。在 7,000 米高度,F6F-5 最大速度達到了 611 公里/小時,並且能在 7 分鐘內爬升到 6,100 米的高度。
現存的 F6F-5,Photo by Bradley W.Althouse
英國海軍獲得了 930 架 F6F-5,另外法國和烏拉圭也有少量裝備。
英國海軍型
一開始,英國海軍的 F6F-3 被重編型號為塘鵝Mk.I,裝備給英國海軍 800 艦載戰鬥機中隊,後又改稱為惡婦Mk.I,F6F-5 則是惡婦Mk.II。惡婦Mk.I 與標準的 F6F-3 並無二致,惡婦Mk.II 在 F6F-5 基礎上改進了發動機注水加力裝置、重新設計了發動機導流罩和副翼、加強了座艙裝甲,並拋光機身蒙皮。這樣惡婦Mk.II 的最大速度和機動性比 F6F-5 稍好,最大速度達到 644 公里/小時。英國海軍也獲得過 70 架 F6F-5 夜戰型,重編號為惡婦NF.MkII。
英國海軍的 Hellcat MK.I
F6F-5N/E
和 F6F-3N/E 一樣,F6F-5N 裝備 AN/ASP-6 雷達,F6F-5E 裝備 AN/ASP-4 雷達。F6F-5N/E 通常配置兩門 20 毫米機炮和 4 挺 12.7 毫米機槍。除了海軍在艦上使用 F6F-5N/E 外,海軍陸戰隊也在陸上機場上操作這種夜間戰鬥機。
左:F6F-5N,右:F6F-5E,請對比雷達罩的不同(Source:"F6F in action")
F6F-5P
F6F-5P 是 F6F-5 的偵察型,F6F-5P 在座艙下的左側機身安裝了一具機載照相機,通常跟隨大編隊一起行動,進行戰果評估照相。F6F-5P 保留了標準型的武器,空戰能力並未降低,在幾次行動中 F6F-5P 還擊落過日本飛機。
F6F-5P(Source:"F6F in action")
XF6F-6
F6F-6 的原型機,共製造兩架。由 F6F-5 的機體改造而成,換裝了新的普惠 R2800-18W 發動機和漢密爾頓-標準四葉螺鏇槳。XF6F-6 在試飛中達到了 671 公里/小時,成為飛得最快的惡婦。正在格魯曼公司計畫投產之際,1945 年 8 月太平洋戰爭勝利,海軍隨即取消了訂單,這種惡婦的終極型未能趕上戰爭末班車。
XF6F-6(Source:"F6F in action")
F6F 無人機
在 F6F 的龐大家族中,有兩種機型的編號比較特殊,這就是 F6F-3K 和 F6F-5K。在它們編號之中的“K”代表這是一種裝有遙控裝置的無人機(類似於現在美軍用 F-4 改裝的 QF-4 遙控無人靶機)。這些 F6F-3K/5K 由標準的 F6F-3/5 改裝而成,部分飛機安裝了固定的翼尖副油箱。無人機保留了全部座艙設備,除了可以由地面基站、水面艦艇或另一架飛機進行遙控飛行外,還可以由飛行員常規駕駛。
F6F-5K 遙控靶機,注意其翼尖的附油箱
美軍在太平洋比基尼島進行核爆時,F6F-3K 無人機首先穿越了核爆雲。韓戰期間,這些二戰剩餘物資安裝了高爆炸藥,在道格拉斯 AD-4Q 引導機的操縱下,對北韓的橋樑進行自殺攻擊。殘存的 F6F-3K 和 F6F-5K 塗著醒目的橘色,成為靶機在後來的空空飛彈試驗中被一一擊落。
戰鬥中的 F6F
F6F 可以說是針對零式研製的一種空優戰鬥機,在珍珠港事件後格魯曼重新審視了以往的空戰概念。他們發現零式雖然發動機馬力不大,但是翼載極底,機身很輕,所以機動性很好。格魯曼也在 F6F 中引入了低翼載輕機身的概念,在減輕結構重量上大下功夫,翼面積達到 31 平方米。翼面積的增大勢必會增加阻力,所以格魯曼為 XF6F-3 安裝了普惠公司著名的“大黃蜂”R2800-10 發動機。這種發動機除了功率大外,另外帶來的好處是體積較小,使座艙到機頭有 3 度的下傾角,這對於艦載戰鬥機來說,良好的前下方視野特別利於艦上起降,錢斯.沃特公司的 F4U 海盜,F6F 的競爭者,由於座艙位於機身後部,著艦時飛行員看不到前下方,初裝備時發生過幾起著艦事故。於是海軍將這種戰鬥機轉交給海軍陸戰隊在陸上機場使用,F6F 成為了當時美軍的航母標準艦載機。
約克城號艙內的 F6F-3
為了進一步降低阻力,F6F 機身蒙皮使用平頭鉚釘鉚接,機身外表光潔,英國使用的惡婦Mk.II(F6F-5)甚至進一步進行了蒙皮拋光。這樣這種低翼載大馬力的戰鬥機理所當然的獲得了極佳的機動性,美國依託強大的航空工業迅速獲得了對付零式的利器。
在 1943 年 1 月 F6F-3 正式交付海軍後,越來越多的 F4F“野貓”中隊換裝了惡婦機,到年底美國海軍的大型航母都裝備了 F6F-3,老式的 F4F 移交給小型護航航母。當這些一線戰鬥機飛行員充分了解他們的座機後,他們重新獲得信心,準備好用六挺 12.7 毫米機槍的密集火力來撕裂驕狂的零式,於是有了以下一些不可思議的戰績。
1944 年,一架 F6F 降落在漢考克號上
1944 年 6 月,馬里亞那海戰中,從蒙特里號起飛的惡婦
1945 年 3 月,倫道夫號上的 F6F
某日的黃昏,一個惡婦編隊巡邏至關島附近,發現日本占領的關島奧若特機場上空有 49 架日本艦載機盤鏇進入著陸航線。他們跟在這些飛機後並未被發現,並將其中的 30 架逐個擊落,剩下 19 架也被擊毀在跑道上。另一次是一位惡婦飛行員將他的副油箱準確地投在一架零式上,將其“砸落”。
日本飛行員一開始以為這只不過是 F4F 的一種改進型,但吃過苦頭後他們發現這是一種全新的、比零式更優秀的美國戰鬥機。F6F 的座艙裝甲和自密封油箱使它能經受住零式 7.7 毫米機槍彈丸的射擊,與零式相比,F6F 在速度、火力、垂直機動上占優,續航力、盤鏇性能處於劣勢。零式占優的地方在於小半徑轉彎與盤鏇,零式被惡婦追尾後常使用小半徑斤斗擺脫,有時還能反咬住惡婦。在 3,000 米以下零式略占優勢,但在 5,000 米以上零式動作變得僵硬,成為惡婦的活靶子。戰爭後期,F6F-5 已經能夠切入正在急轉的後期型零式(A6M5)內圈,一方面與 F6F-5 的機動性改進有關,另一方面也與後期型零式追求提高速度而機動性下降有關。
1944 年 6 月,美國進攻日軍在太平洋上的據點:馬里亞納群島。6 月 19 日,太平洋戰爭中最大的空戰爆發了,F6F 與數種日本飛機展開激戰。打退了日本戰鬥機和轟炸機的4次連續進攻,美機損失 26 架,日機則損失 336 架!此役就是“馬里亞納獵火雞”之戰。
1945 年,戰爭的最後幾個月,日本海軍已經蕩然無存,無所事事的 F6F 機隊通常只能執行一些武裝偵察/搜尋任務,在這些任務中,F6F 通常在機腹下掛載一枚 900 公斤炸彈或在機翼下掛載六枚火箭彈,一旦發現日本的軍艦、商船,就給於無情的打擊。
在二戰眾多戰鬥機中,F6F 惡婦創造了一項不可能超過的紀錄:在不到兩年的時間內,F6F 共擊落 5,155 架敵機,占美國海軍和海軍陸戰隊飛行員擊落的 6,477 架敵機中的80%!

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