概述
土木堡之變土木堡之變指明軍在土木堡被瓦剌軍打敗，英宗被俘事件。明正統十四年(1449年)二月，蒙古族瓦剌部落首領也先遣使2000餘人貢馬，向明朝政府邀賞，由於宦官王振不肯多給賞賜，並減去馬價的五分之四，沒能滿足他們的要求，就製造釁端。遂於這年七月，統率各部，分四路大舉向內地騷擾。東路，由脫脫不花與兀良哈部攻遼東；西路，派別將進攻甘州(今甘肅張掖)；中路為進攻的重點，又分為兩支，一支由阿剌知院所統率，直攻宣府圍赤城，另一支由也先親率進攻大同。也先進攻大同的一路，“兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒”（《明史紀事本末》卷32《土木之變》）。大同參將吳浩戰死於貓兒莊。大同前線的敗報不斷傳到北京,，明英宗朱祁鎮在王振的煽惑與挾持下，準備親征。兵部尚書鄺埜和侍郎于謙“力言六師不宜輕出”，吏部尚書王直率群臣上疏勸諫,但英宗偏信王振,，一意孤行， 執意親征。7月16日,，英宗和王振率50餘萬大軍從北京出發，由於組織不當，一切軍政事務皆由王振專斷,，隨征的文武大臣卻不使參預軍政事務，軍內自相驚亂。19日出居庸關，過懷來，至宣府。8月1日，明軍進到大同。也先為誘明軍深入，主動北撤。王振看到瓦刺軍北撤，仍堅持北進，後聞前方慘敗，則驚慌撤退。本欲使英宗於退兵時經過其家鄉蔚州“駕幸其第”，顯示威風；又怕大軍損壞他的田園莊稼，故行軍路線屢變。至宣，瓦刺大隊追兵追襲而來，明軍3萬騎兵被“殺掠殆盡”。13日，狼狽逃到土木堡，瓦刺軍已緊逼明軍。土木堡地高無水，將士饑渴疲勞，倉猝應戰。瓦剌軍四面圍攻，騎兵蹂陣而入，揮長刀砍殺明軍，“大呼解甲投刀者不殺”。於是明軍士兵“裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。”朱祁鎮與親兵乘車突圍，不得出，被俘。隨征大軍幾乎全部戰死，王振被護衛將軍樊忠以棰棰死。明50萬大軍，“死傷過半”。這次戰役，《明史》上稱為“土木之敗”。這次大敗影響深遠，成為明王朝由初期進入中期的轉折點。
經過
簡介瓦剌
明英宗硝煙初起
1這樣，瓦剌首領也先撈取利益的計畫不僅破滅了，而且還遭到了明朝的制裁，終於惱羞成怒，決定以此為藉口，進攻大明。
戰爭序幕的拉開
也先的戰果 戰端一開，硝煙四起，也先大舉進攻。他調整各部，分四路軍隊大舉向明朝進攻。
第一路，由脫脫不花與兀良哈統帥，大軍東進，攻取遼東；第二路，由別將統帥，大軍西進，攻取甘州（今甘肅張掖）；第三路，由阿剌知院統帥，大軍南進，攻取宣府；第四路，由也先親自統帥，大軍南進，攻取大同。
也先進攻大同的一路，兵力最為強悍，他們一路燒傷搶掠，攻城略地，很快便占領了大明關塞外圍的軍事要地，並繼續推進（“兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒”（《明史紀事本末》）。
也先的部隊推進很快，不出幾日，就已經直抵大明的軍事重鎮——大同 。他馬不停蹄，親自率領部隊進攻大同鎮，鎮守大同的明軍右參將吳浩在貓兒莊迎戰，儘管明軍奮力苦戰，但最後還是被瓦剌軍擊敗，右參將吳浩兵敗戰死，大同鎮長城幾乎全線瓦解。僅僅兩天后，瓦剌部隊就又一次全線突破長城，大同總督西寧侯宋英率領軍隊進行抵抗，雙方在陽河後山展開了激戰，但由於監軍太監的郭敬無勇無謀，胡亂指揮，致使明軍大敗，西寧侯朱英等人為大明捐軀，監軍太監郭敬躲在草從中方才撿得一命。由於沒有了抵禦屏障，瓦剌也先部大軍勢如破竹，連續攻城克地；而瓦剌的第三路阿剌知院所統帥的大軍又從獨石口南下，占據了馬營堡(今河北赤城)。大明馬營堡守將貪生怕死，放棄馬營堡，逃回京師。阿剌知院統帥大軍乘勝，又攻下永寧城(今河北延慶)。形式對於大明，一片危機。
大明在行動
明英宗告急文書傳到北京，大明朝廷上下一片混亂。把持朝政的大太監王振竭力慫恿英宗親征，企圖以此嚇退其自認為實力弱小的瓦剌。而此時以兵部尚書鄺野、兵部侍郎于謙，吏部尚書王直等為代表的官員極力勸阻這一行為。但英宗不聽，仍固執地決定親征瓦剌。
英宗親征前下達命令，令駙馬都尉井源等四個將領率四萬多人先行去大同，為自己做開路先鋒。而他將親自率領英國公張輔、成國公朱勇，戶部尚書，兵部尚書，內閣大學士等大批文武官員，以及號稱50萬的部隊親征。英宗皇帝此時已經等不及準備了，要求立即出征。
在沒有任何準備的情況下，明英宗皇帝親自率領的五十萬胡亂集合的明軍浩浩蕩蕩地出發了，與他隨行出征的包括：閣臣曹鼐、閣臣張益，英國公張輔，成國公朱勇，兵部尚書鄺野等六部尚書。可以毫不過分地講，絕大多數的大明朝廷主要官員，都直接隨英宗皇帝而行了。幾十萬大明軍，浩浩蕩蕩，勢不可擋地出了居庸關，緩緩前行，過懷來，奔宣府，至大同。到了大同，英宗皇帝和大太監王振看見了大明軍隊慘敗的景象。當時的情形萬分危急：大同的總兵郭登，學士曹鼐等明確地提出：“大同已經危在旦夕”。於是王振命令大軍立刻向北京撤退。五十萬大軍就這樣浩浩蕩蕩的又從大同向北京開回。
回京
從大同撤退回北京，主要有兩條路線：一條經今河北省易縣西紫荊嶺上的紫荊關返回；一條是經宣府返回（即來時的進軍路線）。經紫荊關返回北京，雖然路途略遠，但易於避開瓦剌追兵，這是一條比較安全的撤軍道路。大太監王振此時決定走紫荊關，為什麼呢？因為他的家鄉就在紫荊關附近的蔚州，他打算回家風光風光，，想要拉著英宗去擺富貴。但當大軍已經行前進了40里時後，王振又突然改變主意了，他是怕他老家的田地被蹂踏，影響其日後所收穫的金銀，便下令全軍折返北上，於是大軍遂改由宣府回京。這樣，無疑是部隊拐了一個大彎，繞了個大遠，正好把明軍的側背暴露在瓦剌軍的攻擊之下。眾大臣紛紛勸阻不要改走宣府回京，但王振不聽；英宗不發一言，完全聽任王振的想法。
這樣繞了個大遠，一來一回，拖了八天，明軍才退至宣府。這無疑給了瓦剌也先追擊大名軍隊的時間。瓦剌大軍很快的追來，令英宗皇帝和王振十分心慌。他們接連派出成國公朱勇，後衛將軍吳克忠等四員大將率兩路部隊五萬多人，返頭阻擊瓦剌也先，結果都是全軍覆沒，損失慘重。靠著這五萬多人的犧牲，為英宗皇帝和大軍爭取到了三天的逃跑時間。
結局
大明大軍從宣府繼續出發，利用五萬多犧牲的大明將士用生命所換來三天時間趕到了土木堡，這裡離下一個軍事重鎮懷來只有二十五里。此時王振卻下達命令：“大軍暫時不入城，原地駐紮！”也先很快趕到，將大明五十萬將士團團包圍在土木堡。
此時，即便如此，若五十萬大軍不輕動，固守待援，還是有生存的希望的，還是可以存活的，還是可以為大明保存實力的。當然，瓦剌也先也知道這個道理，他也知道強吃五十萬大明軍隊的難度實在太大，於是定下毒計：派來使臣，表示願意和談，並最先做出撤走軍隊的樣子，而此時明英宗和王振居然相信了，指揮五十萬軍隊大動，立刻轉移，進行快速撤退，放棄固守待援。面對瓦剌也先情況，熟知兵法的兵部尚書鄺埜還是很冷靜的，他認為這是也先軍隊的詭計，不能輕信，應該固守待援。但遭到王振和明英宗拒絕。
當明軍五十萬部隊開始放棄固守待援時，開始大動以後時，開始毫無鬥志地逃奔時，蒙古軍隊又出現了，如屠殺綿羊一樣，對大明的五十萬將士展開了冷血殺戮。
北京保衛戰
此一戰役，明軍死傷數十萬，文武官員亦死傷五十餘人。英宗被俘訊息傳來，京城大亂。廷臣為應急，聯合奏請皇太后立郕王即皇帝位。皇太后同意眾議，但郕王卻推辭不就。文武大臣及皇太后正在左右為難之時，英宗秘派使者到來，傳口諭命郕王速即帝位。郝王於九月初六登基，是為明代宗，以第二年為景泰元年，奉英宗為太上皇。瓦剌俘虜明英宗後便大舉入侵中原，並以送太上皇為名，令明朝各邊關開啟城門，乘機攻占城池。十月，攻陷牡羊口、紫荊關、居庸關，直逼北京。
也先大兵逼近北京城，勢不可擋，明朝廷惶惶不安，有大臣提出南遷都城。兵部侍郎于謙極力反對遷都，要求堅守京師，並詔令各地武裝力量勤王救駕。隨後，調河南、山東等地軍隊進京防衛，于謙主持調通州倉庫的糧食入京，京師兵精糧足，人心稍安。正統十四年（公元1449年）十月初六，也先挾持英宗入犯北京，京城告急，北京保衛戰開始。
明景帝讓于謙全權負責守戰之事。乾謙分遣諸將率兵22萬，於京城九門之外列陣，並親自與石亨在德勝門設陣，以阻敵人前鋒。十三日，于謙派騎兵引誘也先，也先率數萬眾至德勝門時，明朝伏兵衝出，神機營火器齊發，將也先兵馬擊潰。也先又轉攻西直門，城上守軍發箭炮反擊，也先又敗。京師之圍解除。
也先在勒索不成、進犯又被抗擊的情況下，於景泰元年（1450年）放回英宗。
影響
明朝皇帝明英宗被瓦剌也先俘獲；四朝老臣張輔、駙馬井源、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、侍郎丁銘、王永和以及內閣成員曹鼎、張益等五十餘人全部被殺，無數文官武將戰死；財產損失不計其數；五十萬大軍全軍覆沒，最為精銳的三大營部隊亦隨之毀於一旦；京城的門戶亦已洞開。強盛的大明朝由勝轉衰。中國進入了明朝中期階段。
失敗原因
原因有七：1、宦官弄權，大明軍隊作戰目標不明確。王振這個大宦官一直把持著統帥軍隊的大權，英宗皇帝不聞不問，凡事唯王振的決定行之；五十萬大軍隨意出征，從其進軍路線上來說：北京——懷來——宣府——大同——紫荊關——宣府——土木堡。大軍從其進攻路線上來說，從未能主動出擊過，一路被動挨打。2、作戰指揮者不懂軍事。部隊的作戰不僅僅是殺敵，還有後勤等等諸多方面，但王振這個實際上的大軍統帥居然不懂這個道理，甚至對於最基本的任何排兵布陣，任何軍事策略都一無所知，，這又何談勝利呢？在隨行群臣中，英國公張輔是德高望重的名將，兵部尚書鄺野也很有才幹，但英宗卻不許他們參于軍政，一切聽由王振指揮。3、沒有任何作戰技巧。從大軍出徵到全軍覆沒，實在是看不出任何作戰技巧，無非是在瘋狂的跑，在躲避也先的騎兵部隊。僅有的幾次成國公朱勇，後衛將軍吳克忠的後續部隊阻擊戰，也是毫無戰法的以卵擊石。這一點從大軍駐紮在土木堡時，不距離水源紮營的例子中，也可以得到體現。4、最高指揮者不聽勸諫，一意孤行。無論是明英宗還是太監王振都沒有聽取任何的正確建議，提出正確建議的人太多了，如兵部尚書鄺野、兵部侍郎於廉，吏部尚書王直，大同總兵郭登，內閣學士曹鼐，可他們兩個都沒聽信。5、軍需補給，後勤供應沒有保障。五十萬大軍，隨行役夫就應該有數十萬之多，王振對這些事情根本毫不過問，加之催征太急，補給根本來不急準備和供應。倉促調來的50萬大軍幾乎沒有後勤準備，出發前兩天，才給每個官兵發放了1兩白銀及衣物、炒麥等物資。6、明軍戰鬥力下降。這一點從大軍進入大同前，大明各路部隊的慘敗就可以窺之一二了：大同總督西寧侯宋英率部迎戰，全軍覆沒；明軍右參將吳浩率軍在貓兒莊迎戰，亦全軍覆沒。無用疑問地說：“此時的大明軍隊的戰鬥力的確是下降了很多，和蒙古軍隊直接交鋒獲勝的幾率已經大大地降低，和明初部隊的戰鬥力亦更是不能同日而語。7、大明王朝十幾年的下坡路。經過明英宗的十多年混沌統治，大明的實力實際上是在走下坡路。軟弱的軍隊，腐敗的朝政，疲敝的經濟，實在是禁不起一場特大規模戰爭的摧殘。
