發生時間及地點
土客衝突發生的地點很多，在廣東、廣西、福建、江西、湖南、台灣的許多地方都曾經發生過。土客衝突發生的時間跨越度也很長，從明朝中期到清末均有發生，但絕大多數土客衝突均發生在清末（十九世紀四十年代-十九世紀末）。
衝突的成因
土客衝突給當地人民，無論是土方還是客方，都造成了深重的災難，歸究其原因，不同研究者的說法都各異，但普遍接受的一點是：土客衝突的本質，在於爭奪生存資源；而其極端形式--土客械鬥，則是鄉村爭奪資源的一個極端形式。此外，當時政府的挑動，以及地主土地制度的限制等，也是土客衝突的重要原因。土客衝突自明朝以前就在中國南方不時出現，但都規模不大。 但到了清末，滿清政府為要徹底清算消滅太平軍等反政府勢力。同時，廣東沿海等地的人口劇增（各地移民及自然人口增長），人民生活困苦，生存資源處於極度緊張的狀態。因為當時政治、經濟都非常急劇變動，因此慘烈的土客械鬥發生就在這種背景下。其中尤以“四邑地區”的土客械鬥，最為慘烈。
原因分析
起因：明末清初，珠三角是戰場之一，清兵大屠廣州及在珠三角地區之後，珠三角人口劇減。康熙初年的海禁，令沿海五十里的居民全部遷回內地。同時，粵東已開發的差不多了，人口稠密，土地貧齋，加上水土流失嚴重，生存環境惡化，故客家人已經在蠢蠢欲動向各地作試探性的移民了（粵西，廣西，台灣）。康熙後期，清政府解除海禁，但是因為缺少開發者，加上粵東人多地少，所以鼓勵粵東惠潮梅之人移民到現在的寶安，江門，中山，珠海等地。當然，廣府人也是這次移民的主力。
經濟原因：土地有限，移民眾多，加上人口增長奇快，客家人的生存環境再度惡化，開始向土人（廣府人，下同）租種田地。“客家占地主”，“地主排客”惡性衝突也時有發生。至十九世紀中後葉，土客的經濟矛盾已相對尖銳。
土客大械鬥根本原因---土人的歧視：同一時期，粵東的客家人也有大量移民到江西（很多是棚民），因為爭田地，爭水利等，也產生了不少的小衝突，為什麼沒有釀成像“廣東土客大械鬥”那樣大規模，有組織，長時間的總突呢？關鍵是廣東土人對客人的歧視程度令人髮指。
1語言歧視：土人謂客人的語言“南蠻結舌”、“入耳0曹0曹”，雖也“習土音”，但不忘“鄉音”，顯得與土人不同。
2風俗歧視，土人十分反感有“古怪”葬俗等“奇特”風俗又迷信風水的客人，視‘洗骨檢葬’的‘二次葬’是極端野蠻不開化的風俗。
3“種族歧視”，雖然客家人和廣府人都差不多模樣，應該屬同一種族吧。但是因為語言和風俗的迥異，以及各方面的原因，土人認為客人“野蠻不開化之民族”，和福佬人一樣均是“非粵種，非漢種”
先天原因：在客家先民遷移過程中，為了對付遷移途中強盜，土匪及不歡迎他們的土著，客家人的家族均是半軍事化的組織。女的均是大腳婆，包攬家務活和農活，男的都是半軍事化的戰士，具有極具強略的攻擊性。同時，客家人十分善於修鞏防禦工事，土樓和圍龍屋就是明證。而且客家人的家族之間，也存在著極端殘忍的鄉族械鬥，這些地鍛炬了‘客家戰士們’。廣府人也不是省油的燈，歷史上都是出了名的“強悍好鬥”、“奸滑好訟”，其家族間，大族欺負小族，大房欺負小房，強房欺負弱房，令客家人也相形見拙。廣府人也有很強的防禦軍事堡壘--圍村。
客家人性格方面原因：
客家人因長期生活在飄泊離盪的艱難環境，及不斷的武裝衝突的環境中，其性格：
堅毅剛強》》》視死如歸
好鬥勇猛》》》殘忍暴烈
開拓進取》》》極富攻擊性，個個都想當頭，結果一個頭都沒得當。
知恥達禮》》》極端的好面子，不容得歧視
極富個性》》》不團結，剛愎自用，這也是土客戰爭失敗的原因之一
等。
導火索（直接原因）：由於種種原因清末廣東經濟破產，清鹹豐年間的洪兵暴動（曾經席捲粵西，粵南，粵北）由於適逢太平天國等國內叛亂如麻，清政府沒有兵及錢糧鎮壓洪兵起義，於是廣東地方政府鼓勵各地方政府發展民團對付洪兵。雖然當時土人客人都有參加了洪兵起義的，土客也有參加民團的。但是洪兵起義者以土人為主，客人不多。民團以客勇為主，土勇戰鬥力差，客勇是圍剿洪兵的主力。由於官府的支持，客勇在圍剿洪兵中發展壯大，一時“持功氣驕”、“盛氣凌人”。某些客勇以為，他們的美日子來臨了，
從此可以一洗當年被歧視，被奴役的恥辱，並且過上土人那樣的‘美日子’。於是，在部分地方，出現了客勇搶掠土人財產、霸占國產及殘殺土人的事件。面對客人的突然“崛起”，土人感到萬分的驚恐，忙組織反抗。土人中的‘有識之士’也在造謠說“客人要反客為主”，要“鏟絕土人”。。。
綿延十幾載，屠剹過百萬的舉世罕見的大械鬥從此拉開了序幕。一開始，是客勇們攻寨掠地，然後是程膠著狀態，互有攻守，最終，廣府憑藉人口多，經濟雄厚（可以僱傭湘兵，甚至鬼佬），加上官兵的助攻下，客人全線敗退，逃的逃，遷的遷，大多數都被殺或餓死。
其實，作者認為，根本原因是廣府人的歧視，是很有道理的。
那時候，土人不但視客人為‘野蠻不開化的民族’，‘非粵種，非漢種’，還說客人是‘犭客’，‘獠’，等。視為非人類了。顯然比現在某些廣府人稱外省人為“撈佬”，“北佬”，“撈松”，“撈頭”等要惡毒的多。
四邑地區的土客械鬥
四邑地區處於廣東珠江三角洲西部，原本人丁稀少，明清年間，來自廣府地區 、粵東地區的人移民到四邑地區，四邑的人口才逐漸增加。在移民的初期，由於雙方的人口均不多，生存資源足夠需求，雙方一直相安無事，並維持了一百多年後，雙方才開始小幅度的衝突。但到了清朝末年，於鹹豐及同治年間，雙方爆發了大規模土客大械鬥。注:“土”指的是當地人，“客”指客家人。太平天國起兵於鹹豐元年(西元1851年)。
後續影響
客家稱謂的形成
土客大械鬥土客衝突的雙方在不同地點均並不完全相同，例如廣西的土客衝突，土方為壯族及當地的漢族人，客方為廣東漢族的廣府、客家等民系。但就一般狀況而言，處於客方的民系，無論是在兩廣、湘贛還是閩台，其原籍均來自贛南、閩西、粵東、粵北，使用相同的漢語方言，有著相同的習俗。作為土客衝突的客方，他們的處境往往要比土方更差，因此在土客衝突最激烈的幾十年間，即清末土客械鬥期間，這些移民到外地的人與原籍地的人相互之間有著強烈的民系認同，最終的結果是這些人普遍接受以客家作為民系通用的名字，這也就代表著客家民系的正式形成。
學術研究及報告
在中國，受政府意識形態的限制，土客衝突從清末到二十世紀末均未受到學者的重視，近年來才有《被遺忘的戰爭》等學術作品問世。
廣東土客大械鬥在海外，Myron Cohen等人都有一定的研究
注釋
註解1： 土、客的說法，來源於當時官府的檔案紀錄，事實上帶有一定的歧視性（分稱為“土人”、“客匪”）。但這個稱呼已經約定俗成，無改變的必要。按今天的說法，可以將土、客分別成為“先住民”、“後住民”。
註解2： 所謂“廣府”、“客家”，是後世的稱呼，當時雖有民系認同，但無民系的通稱。
