簡介
圖邁法國普瓦捷大學研究人員米歇爾·布呂內2001年在非洲查德沙漠地區發現一塊完整的原始人頭蓋骨、頜骨碎片和一些零散的牙齒。研究人員將這塊頭蓋骨取名為“圖邁”，意為“生命的希望”。他們還將“圖邁”代表的原始人命名為撒海爾人。
對於撒海爾人是否為迄今所發現的最古老人類，學術界一直存在爭論。反對者認為，與其他原始人頭蓋骨相比，“圖邁”過於扁平，無法提供足夠的腦容量。此外，按照頭蓋骨占身體比例計算，“圖邁”所屬生物身高僅為120厘米，相當於黑猩猩的身形。
“圖邁”的支持者通過計算機三維復原技術發現，“圖邁”與大猩猩或黑猩猩的頭蓋骨結構存在明顯差異。此外，“圖邁”所屬物種可以直立行走，但黑猩猩無法輕易做到。
考古發現
圖邁在查德發現“圖邁”
法國普瓦蒂埃大學古生物學教授米歇爾·貝魯內領導的法國—查德聯合考古隊，從1993年起在查德沙漠考古。2001年7月18日晚，考古隊的4名成員冒著五十多攝氏度的高溫在沙漠奔走了3天后，在一個沙丘下搭起帳篷休息。19日凌晨，其中兩位走出帳篷，欣賞著沙丘上空的月亮，爬到山丘的那邊。他們突然看到好多黑乎乎的“石塊”。在沙漠裡，往往是風兒引導挖掘：風吹動著沙丘，有時會把你想尋找的東西從地底下掀出來，有時又會把它們覆蓋起來。當兩名考古隊員將這些“石塊”拾起後不禁歡呼起來，這正是他們朝思暮想的化石！
考古隊將一大堆化石帶回設在恩賈梅納的辦公室，一一辨認，發現其中有一塊頭蓋骨化石，還有三顆牙齒、兩塊頜骨化石。貝魯內教授將化石複製品帶到美國、肯亞、衣索比亞等國的研究所，同那裡的化石作比較。經過幾個月的研究，確認它為700萬年前的人類，將它命名為“薩赫勒查德人”，並起了個別名：“圖邁”。在查德的戈蘭語中，“圖邁”意為“生活的希望”，是當地人為在旱季到來之前出生的孩子起的名字。
貝魯內教授介紹他們的研究成果時說，雖然“圖邁”的頭顱比較小，僅在320至380立方厘米之間，接近黑猩猩，但是仍然比上個世紀非洲發現的頭蓋骨大；其眉弓突起較高，下頜突起不明顯，臉部比較平，這些特徵接近原始人。另外，“圖邁”的牙齒比較小，其形狀及磨損情況與人類相似。教授甚至猜測“圖邁”的性別為男性。
貝魯內推測，700萬年前，“圖邁”生活在查德湖畔及沙漠邊緣，湖中與湖畔有大量動物。7月19日，在同一個沙丘處，考古小組還發現了約10種魚化石，以及龜、蜥蜴、蛇等化石，為“圖邁”的年代進一步提供了佐證。
演變之路
圖邁上個世紀在非洲發現了許多人類化石。1924年在南非發現首個猿人化石，1928年又在南非發現了170萬年前的人類頭蓋骨化石，1974年、1997年在衣索比亞相繼發現了距今320萬年、440萬年的人類化石；1999年、2000年在肯亞先後發現350萬年、600萬年前的人類化石。由於這些重大發現，位於東非大峽谷的肯亞、衣索比亞成為“人類的搖籃”。1982年，法國著名古生物學家伊夫·科龐提出了“東邊故事”理論，認為由於環境變化，猿猴開始離開樹木站立行走，猿人首先在那裡出現。正是在大峽谷的東邊，大猩猩與猿人分道揚鑣，各自走上演變的道路。
1995年，貝魯內在查德的艾比勒發現了350萬年前的人類化石，當時他激動極了，相信人類的起源不止於東邊。他率考古隊深入查德沙漠尋找，終於發現了“圖邁”。“圖邁”打破了“東邊霸權”，從時間和地點兩方面擴大了對人類早期進程的認識。它把人類起源的時間提前了100萬年，地點往大峽谷以西移動了2500公里。考古學上公認，1000萬年前猿猴走下樹木，500萬年前猿人向原始人演進。而700萬年前的“圖邁”的出現，向考古學界提出了一系列新問題：在人類的系譜樹上，“圖邁”占什麼位置？它是猿人與猿最後的共同祖先，抑或是人與猿分手之後，人類的始祖？人類學的歷史可能因“圖邁”改寫。
“圖邁”的訊息公布後，科龐多次接受記者的採訪，他讚嘆“圖邁”這個有700萬年曆史的小腦殼真是可愛極了。他傾向於接受貝魯內的觀點，認為“圖邁”是人而不是猿。考古學界目前對“圖邁”還有不同看法：一種認為“圖邁”是古猿，第二種認為是類人猿，第三種認為是處於人類與猿分叉、演變成為人類前夕的猿猴。目前還缺少“圖邁”能站立行走的證據，考古學家們將繼續深入研究。有輿論說，一旦“圖邁”的“身世”確定，查德就成為“人類的搖籃”了。但貝魯內說，他們的發現是擴大了搖籃。考古學上命名的查德人、衣索比亞人、肯亞人在同一搖籃里，都寫進人類曙光初露時期的歷史。
查德政府對這個發現極為重視，正在南非出席非盟組織首腦會議的代比總統提前回國，出席這個非同尋常的發布會。在會上代比激動地宣布：“‘圖邁’是查德的始祖，是人類的始祖！”查德是聯合國確定的最不已開發國家之一，對於這樣一個百廢待興的國家，“圖邁”的發現，無疑是一劑振奮民族精神、增強民族自豪感的興奮劑，將使它的民族之根扎得更深、更牢。
年齡確定
圖邁法國科學家說，他們已確定據稱是迄今發現最古老原始人頭蓋骨化石“圖邁”的年齡，大約在680萬年至720萬年之間。
法國人米歇爾·布呂內2001年在非洲查德沙漠地區發現一塊完整的原始人頭蓋骨、頜骨碎片和一些零散的牙齒。研究人員將這塊頭蓋骨取名為“圖邁”，意為“生命的希望”。他們還將“圖邁”代表的原始人命名為撒海爾人。
對於撒海爾人是否為迄今所發現的最古老人類，學術界一直存在爭論。反對者認為，與其他原始人頭蓋骨相比，“圖邁”過於扁平，無法提供足夠的腦容量。此外，按照頭蓋骨占身體比例計算，“圖邁”所屬生物身高僅為120厘米，相當於黑猩猩的身形。而“圖邁”的支持者發現，“圖邁”所屬物種可以直立行走，但黑猩猩無法輕易做到。
撒海爾人的發現證明，黑猩猩和人類的最後分化時期不會太晚於800萬年前。
引發爭議
圖邁--引發爭議由法國古生物學家米歇爾·貝魯內率領的一個國際小組宣布，他們在查德朱拉卜沙漠發現了一個700萬年前的頭蓋骨化石，是迄今發現的最早的人類化石。這塊被命名為“圖邁”的化石震驚了考古界。哈佛大學教授利伯曼認為，“圖邁”對人類進化研究的影響無異於“一顆小型核子彈”。但是持不同意見的也大有人在，可以說，從“圖邁”面世起，關於它是猿是人的爭論就沒有停止過。現在，美國密西根大學的考古學家們宣稱，“圖邁”只是類人猿，根本就不是人。
密西根大學考古學家密爾福德·沃爾波夫小組研究了化石的各項特徵，發現它們與人類特徵相去甚遠。沃爾波夫教授說：“雌性類人猿會有較小的犬齒，而且，真正的人類沒有隆起的眉骨。”
日前的英國《自然》雜誌上撰文指出，“圖邁”不屬於人類進化樹上的一環。沃爾波夫說：“它只是一個類人猿化石，而不是人類的頭骨化石。‘圖邁’並不能兩腿行走，這是區別人類與猿的關鍵。”
密西根小組通過研究“圖邁”頸上肌肉在化石上留下的痕跡確定，“圖邁”是一隻四肢行走的動物，而不是兩腿行走的人類遠祖。
科學家們認為，“圖邁”生活在600萬到700萬年前，當時正是人類祖先與類人猿發生分化的時期。沃爾波夫說：“‘圖邁’可能是人類祖先與類人猿分化成兩支前的共同祖先。我們既不好稱它為大猩猩，也不能稱它為人類祖先。它是一隻類人猿。”發現者：“圖邁”是人。
而化石的發現者、法國普瓦蒂耶大學的貝魯內教授曾宣稱，他的小組發現的這個頭骨是帶有黑猩猩特徵的人類祖先。“圖邁”面孔扁平，眉弓突起，類似人類，但身體和腦卻只有黑猩猩大小。貝魯內小組還發現了他們所稱類似人類的犬齒。
為了回應沃爾波夫的觀點，貝魯內本周也在《自然》雜誌上回了一封信，再次重申自己的觀點：“圖邁”是人類祖先。貝魯內說，“‘圖邁’的牙齒和她眉骨的形狀帶有典型的人類特徵。”但貝魯內對沃爾波夫所說的“‘圖邁’四肢行走”的觀點卻不予置評。
儘管它不大可能是人類的祖先，但這一發現仍有重大意義。它是迄今為止發現的保存最好的最古老的類人猿化石。沃爾波夫教授堅稱“圖邁”不是人而是猿。
