自古以來，此溝為進出縣城龍舟坪鎮的南大門，溝口便是一個主要的人行渡口。所以，過去是木船，現在是小汽船，每天都專門在此守侯。現在，每每渡船一動，輕快的馬達聲便會劃破這個小山城的寧靜，船頭也頓時如在碧波里盛開了一束束雪蓮一般，犁起清江的柔波，讓人讚嘆。並且，船里過往的淳樸的山民們，心情猶如船頭的浪花，會忍不住他們的歡聲笑語，令人尚未感覺，就從清江的此岸，轉眼馳向了彼岸的目的地。
嘆氣溝峽谷的溝口如一扇天然的大石門，一股涼爽之風就一陣陣迎面撲來。這峽谷中有清涼甘甜的泉水終年不絕。清江隔河岩庫區未形成之前，龍舟坪鎮的自來水源便取之於此。故此處在長陽龍舟坪的“八大景”中，被冠予“龍門春水”的雅號。據長陽縣地名志記載，嘆氣溝是因五代南平時期，屯兵將軍山的李景威將軍遭圍困而威武不屈，連連嘆氣，於此“扼吭而死”得名。至今山頂還存有景威將軍之墓的遺址。
清鹹豐八年（1858年），因嫌進出這南大門之路太險惡，一位叫李其成的長陽人捐資，在懸崖上開鑿出寬五尺，共二百六十七級的石階，使過去令人生畏的懸崖峭壁上的艱難小徑，成為當時進入縣城的南門大道。百多年的風雨洗刷，石階上已滿是滄桑之態。但行之其上，仍是愜意多於艱難。這石階有的地方是直接在山石上開鑿的，有的地方又是用條石鋪砌；石階左邊是怪石嶙峋的筆陡懸崖，右邊是充滿花草的綠意的深溝,溝中是流淌著泉水的淙淙小溪。走在這狹長的溝里，感覺幽深異常，神秘莫測。只可見一線天懸於頭頂。身臨此景，絕不可能讓你生出絲毫遊目騁懷的豪放，倒會在不知不覺中、大聲發出忘情地叫喊，令回聲在溝里不停地蕩漾。
