簡介
盎格魯·撒克遜人屬於日耳曼民族,按英國早期歷史學家比德(673—735年)的劃分,他們來自三個不同部落:由丹麥半島盎格恩(Angeln)來的盎格魯人(Angles),由易北河下游來的薩克遜人和由丹麥日德蘭半島來的朱特人(Jutes)。盎格魯·撒克遜人對不列顛的征服開始於449年,遇到凱爾特人的頑強抵抗。公元500年,凱爾特人贏得巴頓山戰役的勝利,半傳奇式的亞瑟王就是率領凱爾特不列顛人抵禦入侵的民族英雄。①在整箇中世紀,圍繞著亞瑟王形成了亞瑟王的宮殿、魔劍、圓桌騎士等等傳奇。盎格魯·撒克遜人征服不列顛以後,相繼建立10來個小王國,經過合併剩下7個:3個撒克遜人王國——威撒克斯、蘇撒克斯、埃撒克斯;3個盎格魯人王國——東盎格利亞、諾森布里、麥西亞;1個朱特人王國叫肯特。英國史上稱這七個王國並存的局面為“七國時代”(600—870年)。“英格蘭”(England)來源於Englaland,意即盎格魯人的土地。7個王國中以威撒克斯為最強,國王愛格伯特(802—839年)於829年初步統一英格蘭。
當威撒克斯王國統一英格蘭的時候,從海上來了大批的諾曼人。諾曼人(Norman,Northmen)居住在斯堪的納維亞半島,是日耳曼人的北支,包括丹麥人、瑞典人和挪威人等。戰爭和海上劫掠是諾曼人的職業,因而他們又有“北歐海盜”之稱。入侵英格蘭的諾曼人以丹麥人為主,所以英國人把諾曼人統稱為丹麥人。從789年第一次入侵,到1066年威廉征服英國,丹麥人蹂躪英格蘭達270年之久。851年,丹麥人攻下坎特伯雷城,不久攻下倫敦,並逐漸征服泰晤士河以北的大部分地區,大有席捲全國之勢。但是,威撒克斯國王阿爾弗烈德(871—899年)扼制住丹麥人的入侵,並迫使其媾和,規定沿沃林大道到徹斯特一線(從倫敦向西北延伸到徹斯特),在這條線的北邊按丹麥法律進行統治,稱“丹麥區”(Danelaw);威撒克斯王國則統治這條線以南地區。阿爾弗烈德是愛格伯特的孫子,他廢除義務兵役制,建立一支有戰鬥力的軍隊,並創建了海軍。他注重研究歷史,主持編纂《撒克遜編年史》,記述本民族的光輝業績。他像查理大帝一樣,從英格蘭、威爾斯和大陸歐洲廣攬學者,將拉丁文古典文學譯成盎格魯·撒克遜語,繁榮文化事業。10世紀後半期,不列顛島上的丹麥人逐漸同當地居民融合。10世紀末,大陸上的丹麥人重新侵入英格蘭,卡紐特(1014—1035年)建立起一個囊括丹麥、挪威、瑞典和英格蘭的大帝國。1042年,帝國崩潰,英格蘭恢復獨立,“賢人會議”擁立先王埃塞爾列德之子懺悔者愛德華為王(1042—1066年)。愛德華死後無嗣,賢人會議把愛德華的內兄弟哈羅德推上王位。正當哈羅德欣喜之際,挪威人開始入侵約克郡,諾曼第公爵威廉又在佩文塞登入。威廉是愛德華的表兄弟,在愛德華與其岳父戈德溫伯爵發生爭執時站在愛德華一邊,愛德華則允以繼承英國王位相回報。但是,戈德溫之子哈羅德伯爵在愛德華臨終前被指定為繼承人,威廉感到受騙,便揮戈而來。1066年10月,剛剛打退挪威人的哈羅德軍隊還沒有來得及喘息,就在英國東南角的哈斯丁斯(Hastings)同以逸待勞的諾曼第軍隊展開決戰。結果,哈羅德國王和許多英格蘭貴族戰死,哈斯丁斯戰役為諾曼第公爵威廉征服英格蘭奠定了基礎。
諾曼第公國地處法國西北部濱海一帶,由諾曼人酋長於911年建立。威廉是諾曼第公國的第七位公爵,他對英格蘭的征服被稱為“諾曼征服”,因而被稱為“征服者。”從此,英國結束了盎格魯·撒克遜人統治時期,開始了諾曼王朝(1066—1154年)的統治。諾曼征服以前,不列顛島已經開始了階級分化過程。直到8世紀,農村公社始終是英格蘭社會的基礎,但封建化過程業已開始。9—11世紀是英格蘭封建莊園的形成時期。莊園內的主要勞動者一部分是破產的農村公社自由民,他門從領主那裡取得份地耕種,史家稱其為“佃戶”(tenant)。佃戶向領主繳納實物地租和服勞役,還須為國王服兵役,這一點與大陸上的農奴不同。另一部分是寄居於領主土地上的農奴,被稱為“維蘭”(villein)他們有為領主每周服3—5天勞役和繳納貢賦的義務。還有一種“茅舍農”或稱“棚戶”,他們僅有一小塊土地或一所小茅草屋,生活難以為繼。
諾曼第公國比盎格魯·撒克遜英國更早地形成了一整套以采邑為紐帶的封君封臣制度,男爵領受采邑必須率領騎士為公爵征戰服務。11世紀的諾曼征服,加速了不列顛的封建化過程,確立了英國的封建制度。威廉一世(1066—1087年)沒收大部分戰敗、逃亡和被殺死的盎格魯·撒克遜貴族的土地,然後分封給自己的親兵、近臣和諾曼第來的僧侶貴族。他效法大陸歐洲的做法,制訂一套封建等級制度。1086年8月1日,威廉在索爾茲伯里召開效忠宣誓大會,要求英國所有領主對他行“臣服禮”。他本人占有全國耕地1/7、全國森林的1/3。威廉又把征服前幾千個領地合併成180個,其中10個領地約占總面積的一半,5個授予他的兄弟和堂兄弟,另外5個封給從諾曼第來的大貴族。