創辦歷史
卡羅維發利電影節1946年二戰結束後，一群熱心於電影事業的電影人在瑪利亞溫泉（Mariánské Lázně）和卡羅維發利兩地創辦了卡羅維發利電影節。第一屆電影節並不是競賽性質的，共有來自7個國家的影片參展。開始幾屆電影節，為了“照顧”新生的本國電影，捷克斯洛伐克本土電影獲得了大部分獎項。之後的1948年2月，由於捷克斯洛伐克共產黨在捷克斯洛伐克取得了政權，電影節開始由捷克斯洛伐克國家電影部主辦。捷共當政後，電影節很大程度上需要為共產主義宣傳服務。以至於不管是參選影片的甄選、獎項的頒發還是參賽嘉賓的邀請都要遵循這一原則。因此在之後的數十年期間，電影節的各大獎項大多為社會主義國家出品的電影所包攬。這一原則某種程度上還體現在電影節的舉辦上。從1946年到1958年期間，除1953年和1955年未舉行外，電影節一年舉行一次。而在1959年以後，由於蘇聯創辦了莫斯科國際電影節，為了方便與之交替舉行，卡羅維發利電影節改為兩年舉行一次，直至1994年重新改回為每年舉行一次。不過在這段時間裡，也有不少西方電影參與了電影節，而隨著時間的推移，在電影節中也出現了很多的優秀作品。1989年的天鵝絨革命徹底改變了這一狀況。在1990年的卡羅維發利電影節上，多部之前被禁止放映的捷克本土電影被獲準在電影節中播放。而之後幾屆中，多名國際著名電影人，特別是之前因布拉格之春被迫流亡美國的捷克著名導演米洛什•福爾曼（Miloš Forman）的參加，很大程度上提高了電影節的受歡迎程度和人氣。而之後幾年，參賽影片的質量日益提高，風格也日趨多元化，這些都提升了卡羅維發利電影節的形象，奠定了其世界優秀電影節的地位。
概況
卡羅維發利電影節每年在卡羅維發利舉行。卡羅維發利（捷克語：Karlovy Vary），德語名“Karlsbad”（意思均為“查理的溫泉”），得名於建城者神聖羅馬帝國皇帝查理四世，是捷克西部的著名溫泉城市。電影節於每年的6月至7月間舉辦，通常為期兩周。電影節的主要目的是為和平、為人類幸福、為各國自由而鬥爭，同不道德的影片作鬥爭；以“和平、友誼、幸福”為主題，促進世界各國人民的相互了解、友好交往和密切合作。
競賽章程
參賽的電影之前不得在捷克境內放映。每個國家的參賽名額為：故事片3部，紀錄片2部，科教片2部，美術片2部，新聞片2部（只參加會外放映的影片不受此限）。所有影片需要經過審查才能獲準放映。
活動
電影節的最主要的項目自然是長片競賽。根據國際電影聯合會的規定，參加競賽的長片事先不得參加其它國際電影節。另外一個重要的組成部分是紀錄片競賽。電影節同時也為各國的獨立電影提供了很多放映和競賽機會。
電影節的所有活動由以下幾個部分組成： 長片競賽（Competition of feature-length films）：由報名的長片進行的競賽。所有電影之前都不得在其它國際電影節上放映。
紀錄片競賽（Documentary Film Competition）：由兩種紀錄片分別進行競賽。分別是長度為30分鐘內的短片和30分鐘以上的長片。
卡羅維發利電影節視野（Horizons）：試映各個地區的新片，並播放在其它電影節上獲獎的電影。
另一種視角（Another View）：放映各種實驗性質以及採用非常規手法的影片。
獨立電影論壇（Forum of Independents）：放映各國的獨立電影。
東方陣營（East of the West）：放映前社會主義國家的電影。
捷克電影（Czech Films）：回顧前一年的捷克電影。
回顧展（Retrospectives）：對具國際影響力的電影人，特殊的電影流派或時代，或按特定標準選擇的電影進行的回顧展。
獎項
卡羅維發利電影節競賽於1948年第一次舉行。1951年開始，由國際評審會對參賽影片進行評選。而在之後的1956年，國際電影聯合會（FIAPF）將卡羅維發利電影節選為國際A級電影節至今。從電影節開始不久，電影節的最高獎項就是水晶地球儀獎。水晶地球儀獎的獎盃形狀經過了多次改動。最新的水晶地球儀獎的獎盃是從2000年開始啟用的。
電影節競賽單元的主要獎項有：
最高獎——水晶地球儀獎（獎金,000）
評審會特別獎
最佳導演獎
紀錄片獎項有：
長度30分鐘及以下最佳紀錄片獎
長度30分鐘以上最佳紀錄片獎
每年的電影節上還會頒發“世界電影突出成就獎”（Crystal Globe for Outstanding Contribution to World Cinema）
華語電影與卡羅維發利電影節
歷史上，從影片《白毛女》1951年獲特別榮譽獎開始，華語電影共在11屆電影節上獲得21個獎項。
華語電影中唯一一次獲得卡羅維發利電影節的最高獎是在1988年的第26屆電影節上。當時，謝晉導演的《芙蓉鎮》榮獲該屆電影節的水晶地球儀獎。
