建置沿革
【秦至南朝時期】
公元前222年，秦王嬴政統一六國後，“因南征百越之君”，派屠睢率領50萬秦軍攻打嶺南；公元前214年，秦軍基本上占領嶺南。隨即，秦始皇將所奪取的嶺南地區，設“桂林、象、南海”3個郡。南海郡轄境是東南瀕南海，西到今廣西賀州，北連南嶺，包括今粵東、粵北、粵中和粵西的一部分，轄番禺、龍川、博羅、四會4個縣（據《漢書》記載），郡治番禺。今廣東省的大部分地區屬南海郡。此外，湛江等地屬象郡，粵西有一部分屬桂林郡，粵北部分地區屬長沙郡。
《中國歷史地圖集》秦時期南海郡全圖秦末，南海郡尉任囂病危，委任龍川縣令趙佗代職。任囂死後，趙佗即起兵隔絕五嶺通中原的道路。秦亡之際，趙佗武力攻並桂林、象郡，建立南越國，自稱“南越武王”。當時，廣東除今連州及樂昌北境屬長沙郡管轄外，都屬南越國地盤。趙佗及其後的南越國，都與漢朝一樣實行郡縣制。漢武帝平定南越後，漢朝將南越地劃分為南海、蒼梧、鬱林、和浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖9個郡。為了便於監督各郡官吏，漢朝又設立13個常駐監察機構，稱為“十三部”，其中設在蒼梧郡廣信縣（今封開）的交趾部，專門負責糾核嶺南九郡。東漢末，交趾部改為交州，除監察權外，還擁有軍政大權，成為郡上一級政府，地方行政制度也就從郡縣二級變為州、郡、縣三級。今廣東省境包括交州轄下的整個南海郡（粵中、粵東），還包括蒼梧郡、和浦郡、荊州貴陽郡和揚州豫章郡的一部。其中南海郡較秦代增置3個縣：揭陽、中宿（今清遠）和增城。
隋開皇九年（589年）廢郡。十年（590年）以番禺縣地置南海縣（據清道光二十七年武英殿聚珍本《元和郡縣誌》），屬廣州總管府。南海縣政區建置自此始。其後，仁壽元年（601年），因避太子諱改廣州為番州。大業三年（607年）罷番州復置南海郡。
南海郡領南海縣、曲江縣、始興縣、翁源縣、增城縣、寶安縣、樂昌縣、四會縣、化蒙縣、清遠縣、含洭縣、政賓縣、懷集縣、新會縣、義寧縣共十五縣。
唐武德四年（621年）廢南海郡置廣州，天寶元年（742年）改廣州為南海郡，乾元元年（758年）復改南海郡為廣州，或州或郡。
晉代
西晉太康三年(公元282年)置9縣，四會縣隸南海郡；廣信、端溪、元溪、高要、新寧、臨允6縣隸蒼梧郡；謝沐、封陽隸臨賀郡；統屬廣州。
東晉永和七年(公元351年)，置16縣，分隸4郡，統屬廣州。四會縣、懷化縣隸南海郡；廣信縣、高要縣隸蒼梧郡；元溪、端溪、封興、都城、晉化、龍鄉、夫阮7縣隸晉康郡；臨允、新興、南興、單牒、平興5縣隸新寧郡。
漢代
漢武帝於公元前111年平定了南越國後，把原趙佗割據地區劃分為九郡(後縮為七郡)，廣州仍稱南海郡，歸屬交趾部後稱交州， 南海郡行政範圍縮小。交州治所在地曾移至廣西梧州，廣州城曾一度較前衰落。東漢末年，廣州屬於吳國，公元216年吳國交州刺史步騭把交州治從蒼梧遷回廣州，公元226年並將交州改為廣州，廣州之名由此開始。漢代廣州地區行政範圍面積約10．5萬平方公里
。
漢武帝元鼎六年（公元前111年）平定南越國，把嶺南三郡析為九郡（南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳），設交趾刺史部。南海郡治番禺縣，領番禺、中宿、博羅、龍川、四會、揭陽六縣。
西漢綏和元年（公元前8年）改為交州，南海郡隸交州。
三國時期
吳建安十五年（210年）交州遷到南海郡番禺縣（今廣州市）。
孫吳黃武五年（公元226年），交州分為交、廣兩州，南海郡隸廣州，但不久就撤銷了廣州，永安七年（公元264年）又復置廣州。
晉時期
晉代 廣州仍稱南海郡，為州治所在
。
隋朝
隋開皇九年（公元589年），撤銷南海郡，置廣州總管府，仁壽元年（公元601年）改番州，大業三年（公元607年）又改為南海郡。
廣州稱為廣州都督府，—是嶺南道的道治與都督府治所在地；廣州都督府行政界線南到寶安、中山，北至清遠， 西至四會；懷集，面積約4．2萬平方公里。
唐朝
唐武德四年（公元621年）廢南海郡，復置廣州。天寶元年（公元742年）改廣州為南海郡。乾元元年（758）復郡為州，南海郡又改廣州。
唐代廣州稱為廣州都督府，—個是嶺南道的道治與都督府治所在地；廣州都督府行政界線南至寶安、中山，北至清遠， 西至四會；懷集，面積約4．2萬平方公里。917年，劉龑建立南漢國，定都興王府（廣州）。後梁貞明三年（917），清海、靖海兩軍節度使劉岩立國，國都廣州。國號初名大越，年號乾亨，次年改國號為漢，並在廣州地區設定鹹寧、常康二縣， 以模仿帝都長安，史稱南漢
。
宋朝
公元970年，宋平南漢後，廢興王府仍稱為廣州(以後一直沿用廣州名稱)，廣州為廣南東路路治地(簡稱廣東。廣東省之稱自此開始)。廣州行政區域範圍面積約4．3萬平方公里。元、明、清各朝代，廣州先後稱廣州路(元代)，廣州府(明、清時)，均為省治地(元代廣東省稱廣東道， 明代稱廣東布政司，清稱廣東省)。行政區域範圍雖有變化，但不大，直到清代廣州府行政區域面積約3．1萬平方公里，大於現廣州地區一市六縣的行政區域。面積1．1萬平方公里的面積
。
| 朝 代 | 廣州地區名稱 |
| 前 漢 | 南海郡 |
| 晉 代 | 南海郡 |
| 隋 代 | 南海郡 |
| 唐 代 | 廣州都督府 |
| 宋 代 | 廣 州 |
| 元 代 | 廣州路 |
| 明 代 | 廣州府 |
| 清 代 | 廣州府 |
