早年
朱聿鍵1602年(明神宗萬曆三十年四月初五日申時)生於河南承宣布政使司南陽府的唐王王莊。他是明太祖朱元璋二十三子唐定王朱桱八世孫，他的祖父唐端王朱碩熿不喜歡長子（即朱聿鍵之父朱器墭)，有立愛子之意。因為朱器墭嘴舌上長個大瘤子，又愛小妾生的兒子。幸得朱聿鍵的曾祖母魏氏維護他們，在他8歲的時候為他請老師教書，到12歲能夠讀懂文章的時候，他的曾祖母去世了。於是他的祖父便把他和他的父親一起囚禁在親王府的內官機構承奉司內，想活活餓死他們。幸虧暗中有人幫忙送飯，父子二人才不至於餓死。在囚禁中朱聿鍵借著佛燈日夜苦讀，掌握了一身經世致用的本領。
1629年（崇禎二年）2月，朱器墭被朱聿鍵的叔叔毒死。端王於是便立次子為世子，被明廷右參政陳奇瑜勸阻，遂立聿鍵為世孫。朱聿鍵到此時已經28歲了,才恢復自由之身體。
唐王
崇禎五年(1632年)十二月十二日端王薨。朱聿鍵繼承王位，殺死叔父為自己的父親報了仇。隆武帝（朱聿鍵）
朱聿鍵，明太祖朱元璋第二十三子唐王朱檉的八世孫，於公元1632年襲封唐王。明末農民大起義爆發後，他向朝廷要求借兵3000前去參與鎮壓，朝廷怕藩王趁機叛亂奪位而予拒絕。他便自行在南陽（今河南省南陽市）招兵數千，親自統領著尋找農民軍作戰，被打得大敗。朝廷因他違反國法，降罪而廢為庶人，囚居於鳳陽。
福王朱由菘稱帝後，將他釋放，又怕他爭壓帝位，命他遷居廣西平樂府（今廣西省桂林市南），不久流亡於福建。弘光帝朱由菘於公元1645年5月被俘。
公元1645年閏6月，朱聿鍵受鄭鴻逵、鄭芝龍、黃道周等人的擁立，稱帝於福州，改年號為隆武。
朱聿鍵稱帝後，振作精神，一心試圖恢復明朝江山。他生活檢點，宮中沒有什麼寵妃，只有皇后曾氏。她也知書達理，是一位賢內助。朱聿鍵任用金聲、楊廷麟、何騰蛟等抗戰派，收納李自成農民軍餘部，屢次打算出兵北伐，曾收復了安微旌德、寧國等失地。但他主要依靠鄭芝龍、鄭成功父子的兵力，而鄭芝龍又懷有二心，為保存實力而拒絕發兵和供應糧餉，北伐終無所成。此時，在浙東的魯王朱以海政權又為爭奪所謂正統地位而派兵攻打朱聿鍵，使朱聿鍵四面樹敵,忙於應付。
公元1646年，清朝貝勒博洛率軍攻福建，朱聿鍵苦於自己無兵，命大學士黃道周外出募兵，黃道周於半途被清兵俘殺，朱聿鍵只得親自從福州抵達延平，準備冒險去湖南，而為鄭芝龍所阻留。不久鄭芝龍降清，鄭成功與其父決裂，率部南下。以致隆武朝廷門戶大開。此時清軍越過仙霞嶺直入福建，攻陷建寧，直撲延平。8月21日，朱聿鍵逃出延平，到汀州城外時被清軍追上，他帶著曾皇后和忠誠伯周之藩等躲入關帝廟。清兵在門前厲聲呼喝：“朱聿鍵出來。”忽然，一個人手持鋼刀跳出廟門，高喝我就是隆武帝，揮刀殺向清兵，清兵急忙發亂箭將他射死，原來此人是周之藩，他捨身想掩護朱聿鍵脫險。清兵也懷疑他不是隆武帝，進廟搜查，只見後門洞開，廟內空無一人，知朱聿鍵和曾皇后已從後門逃入汀州城內。清軍前鋒統領努山命令幾百個兵士穿上明軍服裝，打著明軍旗號，直奔城門。汀州守軍以為是敗退下來的明軍，讓清軍一擁而入，俘獲了朱聿鍵和曾皇后，並將他倆分別押入轎子送往福州。到閩江支流九溪邊停下休息時，曾皇后猛然竄出轎子，哭喊一聲，陛下宜殉國，妾先去了。縱身跳崖身死。朱聿鍵也幾次想自盡，都因清兵的嚴密監守而未成，於是絕食而死在福州囚處。不過另有一說是朱聿鍵是被清軍亂箭射死在汀州城衙的大堂上。
朱聿鍵史稱隆武帝，也稱唐王，是南明政權中的一位較有作為的帝王，只可惜個人的力量不足以改變整個局勢。南明政權的抵抗鬥爭雖然最終失敗了，但它的影響和意義是極其深遠的。
