南方古猿類群

南方古猿類群是1925年首度被確認的,主要指包含現代人類祖先在內的非洲類人猿類群。

至於哪些物種應該納入此類群,以及各種物種的生活方式和長相如何,始終都有爭議。現在已知的比較有名的種類有阿法南猿、粗壯型南猿,巧南猿等。
阿法南猿
阿法南猿是最為人熟知的南方古猿屬物種。這個種類的古猿體形很小,身高只有1米,四肢比例很象現代人。根據其臀部和四肢的構造細部推測,阿法南猿可以直立行走。在東非衣索匹亞的哈達地區曾經發現了一具阿法南猿的骨骼化石,其完整度約達40%。原以為是雌性而被稱為“露西”,可是後來才知道是雄性。
粗壯型南猿
南方古猿中的粗壯南猿鮑氏南猿和破碎南猿有一些共同的特徵。它們都有粗壯的頜骨和碩大的臼齒,臼齒上還有增厚的琺瑯質。它們的面部都比較大而且向前突出,有濃重的眉脊,呈現出猿的面容。在這人科中,到很晚也並不少見。其中鮑氏南猿的身高和體重顯著地超過巧南猿。所以有些專家認為這些物種應該共同組成副人猿屬,也就是“粗壯型南猿類群”。不過也有專家認為這些物種並沒有共同的祖先。
巧南猿
巧南猿曾經被認為是人屬的最原始物種,由於同時出土的還有許多石器,顯示此物種已經能夠熟練製造並使用切割工具,因此被稱為巧人。但是後來發現的化石證明,巧人有長臂和短腿,比例和類人猿相似,而不太像現代的人,所以很可能是南方古猿屬的物種,於是改名為巧南猿。

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