在南京大學校園裡，老圖書館前，綠樹掩映、暗香浮動處，有一個“二源壁”。壁的前後兩面鑲嵌著兩塊20世紀初鐫刻的學堂碑石。其中一塊上書“兩江師範學堂”六個遒勁、雄渾的魏碑體大字；另一塊則以柳體大書“金陵大學堂”，筆力沉著，大氣磅礴。流逝的歲月已經在這兩塊碑石上留下斑斑蒼苔、縷縷裂痕，平添幾分古樸之氣，令人倍增滄桑之感。
兩江師範學堂的前身是1902年籌建的三江師範學堂，南京大學即肇始於此，至今已有百年歷史。期間迭經變革，先後更名為兩江師範學堂（1906）、南京高等師範學校（1914）、國立東南大學（1921）、第四中山大學（1927）、江蘇大學（1927）和國立中央大學（1928），1949年定名為南京大學。
金陵大學堂成立於1910年，它的源頭可以追溯到1888年由美國基督教會創辦的匯文書院。金陵大學是民國時期著名的教會大學之一，1951年由政府接辦，又併入金陵女子文理學院，改建為公立金陵大學。1952年全國院系調整時，南京大學的工、農、師範等學院及相關係科獨立，同時併入金陵大學的文、理學院，仍名南京大學。因此，金陵大學是南京大學的另一個重要源頭。
南京大學的百年歷史，大致可以分為三個時期，其一為三江師範學堂至國立東南大學時期（1902～1927），其二為國立中央大學時期（1927～1949），其三為南京大學時期（1949～2002）。南京大學的另一個來源是金陵大學，從1888年匯文書院成立，至1952年與南京大學合併，金陵大學歷經64載春秋。因此，《南京大學百年史》大略分為四編，即：第一編：三江師範學堂至國立東南大學時期（1902～1927）；第二編：國立中央大學時期（1927～1949）；第三編：南京大學時期（1949～2002）；第四編：金陵大學（1888～1952）
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