概述
北斗衛星定位導航系統由四顆北斗定位衛星、地面控制中心、北斗用戶終端三部分組成。中國的北斗導航系統和美國GPS、俄羅斯格羅納斯、歐盟伽利略系統並稱為全球四大衛星導航系統。目前，聯合國已將這4個系統一起確認為全球衛星導航系統核心供應商。實際套用
李長江說：“系統建成後，最重要的當然是套用了。在民用領域，我估計2012年完成區域系統的衛星發射後，到2013年，老百姓就可以開始使用北斗系統。在建的北斗衛星導航系統除空間段衛星系統、地面運控系統外，用戶套用系統也在大力建設之中。我國已經把北斗系統用戶終端機的開發作為推廣套用的重要內容，不少國內廠商都在積極研製基於北斗系統的輕便、實用的用戶終端設備。”孫家棟院士撰文指出，在與國外導航系統競爭的情況下，在較短時間內完成北斗在國家經濟安全領域的推廣套用和在大眾市場的迅速擴展，還面臨不少挑戰：首先就是必須擁有核心自主智慧財產權的接收機晶片——自主智慧財產權的挑戰是不言而喻的。
其次，必須提出有競爭力的套用解決方案和規模推廣策略——，GPS已占據我國衛星導航套用絕大部分市場，在這種情況下，北斗系統產業化面臨巨大挑戰。我國擁有全球衛星導航套用的最大市場，緊緊抓住套用的基礎市場，充分發揮北斗服務特色，創造性地提出套用解決方案和規模化推廣策略，是北斗系統套用推廣和產業化的關鍵。
軍用功能
“北斗”衛星導航定位系統的軍事功能與GPS類似，如：運動目標的定位導航；為縮短反應時間的武器載具發射位置的快速定位；人員搜救、水上排雷的定位需求等。這項功能用在軍事上，意味著可主動進行各級部隊的定位，也就是說大陸各級部隊一旦配備“北斗”衛星導航定位系統，除了可供自身定位導航外，高層指揮部也可隨時通過“北斗”系統掌握部隊位置，並傳遞相關命令，對任務的執行有相當大的助益。換言之，大陸可利用“北斗”衛星導航定位系統執行部隊指揮與管制及戰場管理。
民用功能
個人位置服務當你進入不熟悉的地方時，你可以使用裝有北斗衛星導航接收晶片的手機或車載衛星導航裝置找到你要走的路線。
深圳凱立德科技股份有限公司董事長張文星在2012年9月24日舉行的《首屆中國衛星導航與位置服務年會》上透漏，自2011年7月份起，凱立德及相關企業自發的組織了一個項目團隊，完成了基於北斗的車載衛星導航系統產品，從而實現了北斗衛星導航在民用領域的初步探索，並達到了北斗衛星車載導航萬台批次生產能量。
氣象套用
北斗導航衛星氣象套用的開展，可以促進我國天氣分析和數值天氣預報、氣候變化監測和預測，也可以提高空間天氣預警業務水平，提升我國氣象防災減災的能力。
除此之外，北斗導航衛星系統的氣象套用對推動北斗導航衛星創新套用和產業拓展也具有重要的影響。
道路交通管理
衛星導航將有利於減緩交通阻塞，提升道路交通管理水平。通過在車輛上安裝衛星導航接收機和數據發射機，車輛的位置信息就能在幾秒鐘內自動轉發到中心站。這些位置信息可用於道路交通管理。
鐵路智慧型交通
衛星導航將促進傳統運輸方式實現升級與轉型。例如，在鐵路運輸領域，通過安裝衛星導航終端設備，可極大縮短列車行駛間隔時間，降低運輸成本，有效提高運輸效率。未來，北斗衛星導航系統將提供高可靠、高精度的定位、測速、授時服務，促進鐵路交通的現代化，實現傳統調度向智慧型交通管理的轉型。
海運和水運
海運和水運是全世界最廣泛的運輸方式之一，也是衛星導航最早套用的領域之一。在世界各大洋和江河湖泊行駛的各類船舶大多都安裝了衛星導航終端設備，使海上和水路運輸更為高效和安全。北斗衛星導航系統將在任何天氣條件下，為水上航行船舶提供導航定位和安全保障。同時，北斗衛星導航系統特有的短報文通信功能將支持各種新型服務的開發。
航空運輸
當飛機在機場跑道著陸時，最基本的要求是確保飛機相互間的安全距離。利用衛星導航精確定位與測速的優勢，可實時確定飛機的瞬時位置，有效減小飛機之間的安全距離，甚至在大霧天氣情況下，可以實現自動盲降，極大提高飛行安全和機場運營效率。通過將北斗衛星導航系統與其他系統的有效結合，將為航空運輸提供更多的安全保障。
應急救援
衛星導航已廣泛用於沙漠、山區、海洋等人煙稀少地區的搜尋救援。在發生地震、洪災等重大災害時，救援成功的關鍵在於及時了解災情並迅速到達救援地點。北斗衛星導航系統除導航定位外，還具備短報文通信功能，通過衛星導航終端設備可及時報告所處位置和受災情況，有效縮短救援搜尋時間，提高搶險救災時效，大大減少人民生命財產損失。
