歷史
動物木乃伊公元前約2950年，埃及第一王朝的國王就跟一群狗、獅子和驢一起安葬，後來平民百姓也紛紛效仿，將自己喜歡的寵物製作成木乃伊，隨葬在自己身旁。
在第二十六王朝，大約公元前664年左右，用木乃伊獻祭開始廣泛流行。當時埃及剛剛趕走外族統治者，國民舒心地回歸了本族的傳統。動物木乃伊產業繁榮起來，僱傭了大批專業工人。人們要繁育動物，照管它們，然後宰殺、製作木乃伊。還要進口樹脂、準備亞麻繃帶、挖墓穴。
有些動物被製成木乃伊是為了在死後的永恆中為逝者做伴。另一些木乃伊是給死者準備的食物。還有些動物被製成木乃伊，是因為它們被視作某位神靈的化身。
發現
1888年，埃及一個農民在靠近伊斯塔布安塔爾村莊（音譯）附近挖沙，發現了一座巨大的墓葬。但考古者發現這個墓葬所埋的並不是人類，而是貓科動物———古代貓被製成木乃伊、埋在坑洞裡，而且數量驚人。《英國插畫雜誌》報導說：“並不是一隻兩隻，而是幾十隻、幾百隻、幾千隻，整整一層都是它們，比大多數煤礦岩層都厚，約有10-20隻貓的厚度。”一些木乃伊雖遭亞麻布包裹，但模樣依舊中看，有一些甚至還有鍍金面具。那個時代在埃及各處聖地出土的數以萬計的動物木乃伊，只被當成尋得寶藏前需要清理掉的障礙。當時幾乎沒人研究它們，其重要性不為人知。 當地的小孩甚至選品質較好的乾屍對旅遊者沿街叫賣，剩下的打包做化肥賣。
文化背景
木乃伊狗有一些動物被做成木乃伊是因為它們代表了上帝在人間的創造。不同的神物有不同的朝拜中心———在阿爾曼特和赫利奧波利斯是公牛崇拜，魚崇拜在伊斯納，公羊在埃及尼羅河象島，考姆翁布是鱷魚。考古學家認為，這些神物崇拜開始於埃及文明誕生之初，那時埃及的雨水充裕，綠草重生。因為日常生活中出現了各種不同的動物，人民開始根據習俗將它們與特殊的神聯繫在了一起。
在伊斯坦布安塔爾發現的動物木乃伊，是每年動物崇拜節慶時，寺廟中奉上的。當時虔誠的信徒將挑選的木乃伊供奉到寺廟內，做禱告。
作用研究
寵物
貓木乃伊許多埃及人都飼養寵物狗和貓，並且相信，這些寵物在死後具有轉到來世的靈魂。所以古埃及人將寵物遺體保存起來，讓自己在來世繼續和這種動物生活，就像曾經在地球上生存時的那樣。
食物
另一些木乃伊是給死者準備的食物。這樣動物木乃伊很少在墳墓中被發現完整的動物遺體，一般都是被切成塊烹調而後再製成木乃伊。諸如一塊最好的牛肉、鮮味多汁的鴨子、用鹽醃過並風乾過的鴿子、鵝，也被包在亞麻布里。食物還包括麵包、水果等。在Tutankhamen的墳墓里，發現大量的鴨子和被漆成白色的蛋形木盒子，這些木盒子的作用是來支撐那些肉和家禽的。有些食物沒有被木乃伊化處理過，但它們被裝在一些像棺木的盒子裡，這些都是給那些死去的人們留下的食物。
鹿木乃伊古埃及人還把他們崇拜的動物製成木乃伊。有幾種宗教信仰相信，由祭司挑選的某些動物，是古代神的化身。牛、貓、鱷魚、狒狒、狐、豺以及羊等動物都在古埃及人崇拜的動物和保存的動物之列。當崇拜的動物死去後，便把它們的遺體內臟挖空，填充入香料。將被製成木乃伊的動物當作敬奉動物之神的禮品。
考古學家認為，在埃及的階梯式金字塔中的寬大的埋藏地就是這樣一種祭奉的場所，這種階梯式金字塔分為六層是已知最古老的金字塔，建於公元前2650年。
製作工序
“神牛”木乃伊研究人員曾經一度認為，製作動物木乃伊遠不如為死去的人製作木乃伊那么複雜。
而在用套色複製和光譜測定等技術對一隻貓、兩隻鷹和一隻朱鷺的乾屍進行測定後，研究人員發現，在製作這些動物木乃伊時，人們使用了多種防腐原料，包括油、脂肪、瀝青、蜂蠟、樹脂以及其它一些名貴稀少的原料。這說明這些動物木乃伊的製作過程和給人制木乃伊並無差異。
木乃伊製作過程需去除屍體的水分。首先清出屍體內的柔軟部分：腦髓從鼻孔抽出，肺臟、胃和腸等器官經左胸開刀取出。這些取出的體內器官除去水分後，以亞麻布包裹儲放在墓內特殊的罐子或箱子內，但是，心臟和腎是不能取出的。屍體掏空部分則填入樹脂、浸泡過樹脂的亞麻布和木屑，然後再將屍體放人密封的苛性鈉里乾燥，乾燥後再清洗一次，並抹上油，最後才用亞麻布包裹起來。
