函館市位於渡島半島東南部的龜田半島上,東、南、西方分別被被津輕海峽和函館灣包圍,也是北海道連線本州的大門。
因為三面環水,漁業相當發達,自古以來就是優良的漁港。同時因為作為世界三大夜景之一(另外兩個為香港及拿波里)及豐富的歷史資源(函館是日本最早和外國通商的港口之一),旅遊資源也相當豐富。
由於1454年開始,有許多來自津輕地方的豪族在原為漁村的此地建立宅邸(日文稱為「館」),因為這些宅邸的外型類似箱子,因此得到了「箱館」的地名。直到1869年,日本將蝦夷地改名為北海道,同時將箱館改名為函館(日文發音相同)