發展歷史
修昔底德陷阱修昔底德總結說，“使得戰爭無可避免的原因是雅典日益壯大的力量，還有這種力量在斯巴達造成的恐懼”。“修昔底德陷阱”翻譯成當代語言就是：一個新崛起的大國必然要挑戰現存大國，而現存大國也必然來回應這種威脅，這樣戰爭變得不可避免。
這陷阱包括三要素：恐懼、利益、尊嚴。現有霸權察覺新興勢力崛起的威脅，往往會因恐懼和焦慮而奮力扞衛既得經濟利益。最重要的是，無論是國家或領導人的尊嚴，對現有霸權而言都不容失去；新興強權愈是力求表現，就愈與現有霸權的利益起衝突。
案例
古雅典與斯巴達
古雅典的迅速崛起震動了伯羅奔尼撒半島的老牌陸地強權斯巴達。恐懼迫使斯巴達人做出反應。威脅和反威脅催生了競爭，接著是對抗，最終釀成衝突。長達30年的戰爭最終毀了這兩個城邦。
德國與世界大戰
人們發現，自1500年以來，一個新崛起的大國挑戰現存大國的案例一共有15例，其中發生戰爭的就有11例。最顯著的就是德國。德國統一之後，取代了英國成為歐洲最大的經濟體。在1914年和1939年，德國的侵略行為和英國的反應導致了兩次世界大戰。
日本與侵略戰爭
在亞洲也有類似的經歷。日本崛起之後，就想挑戰歐洲殖民地在亞洲建立起來的或者正在建立的秩序，確立以日本為中心的亞洲秩序，最終爆發了日本以反對西方列強為名而侵略亞洲其它國家的戰爭。
修昔底德簡介
修昔底德（希臘文Θουκυδίδης 英文Thucydides,B.C.460或455～400或395年）古希臘歷史學家，是在高度成熟了的希臘文化的薰陶下成長起來的。
中美關係
現象
中美關係若處理不好容易陷入修昔底德陷阱“重返亞洲”表明美國的中國政策的現實主義性質，美國是出於對“中國崛起”的恐懼。亞洲的一些國家為了克服自己對“中國崛起”的恐懼，選擇站在美國這一邊，另一些國家則在觀望。這種情形，又和修昔底德當年所觀察到的希臘其它國家的行為何其相似：“雙方（指雅典和斯巴達）都竭盡全力來備戰；同時我看到希臘世界中其餘的國家，不是參加了這一邊，就是參加了那一邊；即使那些目前還沒有參戰的國家，也正在準備參戰。”
美國和亞洲一些國家對中國的恐懼已經成為事實，其行為已經陷入了“修昔底德陷阱”。中國如何反應，就在很大程度上決定了亞太地區的和平與戰爭。中國如果也陷入這個陷阱，戰爭不可避免，只是時間的遲早問題。
危害
中美必須避免掉入修昔底德陷阱，當崛起中的大國挑戰霸主國家時——就像公元前5世紀雅典和19世紀末德國所做的那樣——雙方都會遭遇危險。若中美不能做得比古希臘或20世紀初歐洲的前人更好，21世紀的歷史學家將會以修昔底德陷阱來解釋隨後的災難。
避免措施
對美國的“重返亞洲”，中國的恐懼是可以理解的，但顯然沒有必要恐懼到陷入“修昔底德陷阱”。在亞洲，兩國具有很大的合作空間；而在美國力量急劇衰落的中東、非洲，甚至是美國傳統勢力範圍的歐洲，中國具有更大的發展空間。
中國在亞洲區域的國際空間擴展迅速。這不僅導致美國人的恐懼，也導致亞洲一些國家的擔憂。不難理解，在亞太地區，美國最為擔心的，就是中國是否會像當年美國把英國趕出美洲那樣，把美國趕出亞洲，也就是人們所說的中國版“門羅條約”。中國並沒有這樣的意圖，也不相信中國本身的崛起會有損於美國的利益。
從一定意義上說，中國針對與美國的關係所發展出來的種種政策話語，就是為了避免陷入這個陷阱。要避免陷入這個陷阱，中國必須拋棄對美國的理想主義認知，而對其（或者任何一個其它國家）有一個清醒理性的認識。
中國沒有追求霸權的基因2014年1月22日，美國《赫芬頓郵報》子報《世界郵報》創刊號在達沃斯世界經濟論壇會議上發布，創刊號刊登了對中國國家主席習近平的專訪。針對中國迅速崛起後，必將與美國、日本等舊霸權國家發生衝突的擔憂，習近平在專訪中反駁說，我們都應該努力避免陷入“修昔底德陷阱”(Thucydides'strap)，強國只能追求霸權的主張不適用於中國，中國沒有實施這種行動的基因 。
