簡介
乾式貯存桶是一種儲存高放射性核廢物的方式，比如存放經過至少一年冷卻的乏燃料。所謂的“貯存桶”一般是鋼製容器，要么是通過焊接而成，要么是用螺栓緊箍。桶內的乏燃料棒處於化學性質惰性的氣體中。沒有泄露是對貯存桶的基本要求。貯存桶外面還有鋼製部件、混凝土或其它材料以禁止核廢物的輻射。因此，這種設計既能夠用於儲存，還可以運輸。目前世界上有三個公司（分別是Holtec International、NAC Intl.和Areva-Transnuclear NUHOMS ）在生產和銷售鋼和混凝土結構的貯存桶，稱為“獨立乏燃料儲存設備”（Independent Spent Fuel Storage Installations）。這種貯存桶不帶有禁止層，因此在儲存地點需要建設可以容納貯存桶的圓柱形禁止間。儲存桶可以直立，也可以水平放置在地上。獨立乏燃料儲存設備在一些儲存所已經開始套用。
貯存桶有時又被稱作“蓖麻桶”（castor containers）。CASTOR是“cask for storage and transport of radioactive material'”的縮寫，意為“儲存和運輸核廢料桶”。CASTOR同時是德國核工業服務公司Gesellschaft für Nuklear-Service的註冊商標。
使用
在過去十多年中，乾式貯存桶廣泛用用於許多國家，包括美國、加拿大、德國、瑞士、西班牙、比利時、瑞典、英國、日本、亞美尼亞、保加利亞、捷克、匈牙利、韓國、羅馬尼亞、斯洛伐克、烏克蘭和立陶宛。俄羅斯也有類似乾式貯存設備，但不使用儲存桶，而是在一個地下設施中建立許多隔開的單元。
美國
從1970年代末到1980年代初，美國許多核電站和反應堆乏燃料池的可用容量告急。由於缺乏全國性的儲藏設施，發電廠開始研究儲存乏燃料的方式。對於短期和過渡性存儲而言，乾式貯存桶是最可行的選擇之一。
1986年，美國核能管理委員會向維吉尼亞州薩利核電站（Surry Nuclear Power Plant）的乾式貯存設施頒發了執照。這是美國第一個乾式儲存所（37°09′47″N76°41′10″W）。許多核電站現在都有乾式貯存設施。位於愛達荷瀑布市的愛達荷國家實驗室也有一個過渡性的乾式貯存場。NRC估計，到2015年，美國大部分核電站的乏燃料池容量將用盡，屆時將亟需臨時儲存設施。本來瑜伽山核廢料儲存所（Yucca Mountain nuclear waste repository）預定於2017年啟用。但是在2009年3月5日，美國能源部部長朱棣文在美國參議院作證時說，歐巴馬政府已排除將瑜伽山用作核廢料儲存所的可能性。
乾式貯存桶並非一帆風順。1990年代，NRC不得不多次介入，解決乾式貯存桶因焊接瑕疵而導致的開裂和質量問題。氦氣進入有的桶中，造成乏燃料棒溫度升高和棒體的加速腐蝕。2008年，NRC的指導檔案要求裝入乾式貯存桶的燃料棒必須經過至少五年的冷卻。該檔案還稱，用於美國的乾式貯存桶需要能夠抵擋洪水、龍捲風、彈丸、極端溫度和其它不常見的情形。
瑜伽山核廢料儲存所泡湯之後，更多的核廢料被儲存於貯存桶內。許多貯存桶存放于海岸附近或者江、河、湖等水體附近。麻省理工學院正在研究空氣中的鹽微粒對貯存桶的影響。結果顯示，許多人期望貯存桶能夠使用100年，但是其在30年或者更短的時間裡就會因為腐蝕而開裂。
保加利亞
2008年，科滋洛杜伊核電站（ Kozloduy Nuclear Power Plant）官員聲明將在該電廠使用乾桶。
加拿大
在加拿大，安大略電力公司（Ontario Power Generation）在其下屬的皮克林核電站（Pickering Nuclear Generating Station）和布魯斯核電站（Bruce Nuclear Generating Station）擁有乾式貯存桶設施，並正在其達令頓核電站（Darlington Nuclear Generating Station）建設類似的設施。新不倫瑞克電力公司的來普羅點核電站（Point Lepreau Nuclear Generating Station）和魁北克水電公司的詹提力核電站（Gentilly Nuclear Generating Station）也設有乾式貯存桶設施。
德國
德國在阿豪斯設有一個集中化的乾桶儲存所。截至2011年，該所存有311個乾桶。其中305個來自1989年封堆的釷高溫堆，3個來自耐卡韋斯特海核電站（Neckarwestheim Nuclear Power Plant），另外3個來自德國最大功率的崗德雷明根核電站（Gundremmingen Nuclear Power Plant）。從崗德雷明根往阿豪斯運送乾桶的行動遭到了公眾的激烈抗議。最終德國政府和電站運營商達成協定將其廢物乾桶就地儲存在電站里。
CASTOR是“cask for storage and transport of radioactive material'”的縮寫，意為“儲存和運輸核廢料桶”。CASTOR同時是德國核工業服務公司Gesellschaft für Nuklear-Service的註冊商標。此公司還製造另外一種乾桶，稱作CONSTOR，其目的是用來運輸和長期儲存乏燃料和高放射性廢物。其結構包括三層。內層和外層為鋼鐵，中間層是混凝土。
2004年，有人進行了V/TC型號CONSTOR乾桶的跌落實驗。乾桶從9米處下落，結果與預期吻合。
立陶宛
據報導，伊格納麗娜核電站（ Ignalina Nuclear Power Plant）的乏燃料儲存於CASTOR和CONSTOR乾桶中。
烏克蘭
自2001年起，由六座反應堆組成的扎波羅熱核電站（Zaporozhye Nuclear Power Plant）開始向一個乾桶儲存所運送核廢料。這是前蘇聯境內使用時間最長的一個儲存所。該儲存所由美國公司“杜克工程”（現已成為杜克能源，Duke Energy的一部分）設計，而乾桶則是在當地製造的。
美國公司霍爾泰克國際（Holtec International）正在車諾比核電站原址修建一座乾桶儲存所。此工程始於法國公司Framatome，但後來因為技術問題準備放棄。霍爾泰克原本是子承包商，負責對乏燃料進行脫水處理，但後來接手全部工程。
俄羅斯
俄羅斯的乏燃料乾桶儲存設施將位於西伯利亞的熱列茲諾哥爾斯克。此設施並不使用標準的乾桶，而是把乏燃料放置在地下設施中建立許多隔開的單元中。該設施的地板、天花板、牆體和間隔牆全部使用加固混凝土，冷卻則由空氣的自然對流實現。此儲存所的容量為37785噸鈾。此設施目前在建。
參見
•深地質處置
•放射性廢料
•乏燃料池
