兩個大類
其一是中國；其二是特色。
菜，在我們日常生活中所說的“菜”是一種配合主食（比如小麥、大米之類）而解決溫飽問題的副食品；菜，來源於生物，植物類有蔬菜，動物類有肉菜，植物身體的部位就似動物肉厚的地方；菜的分類有很多種說法，大約有十多種，不細述。
中國，是個有深厚傳統文化的東方大國。古語有云：“地大物博。”這可不是吹著玩的，曾在唐朝時期，中國疆土有多方，大家都有耳聞；在後來的蒙古時期更是跨歐、亞、非三大洲。對於文化傳統如此之深的中國，非議自然不少，但是依然有著讓世人認識的傳統文化：經書萬卷、傳業授道、吃喝美食等等無不堪稱史上之最。對於維持古代人們生活的吃喝更是食物族的命脈，也只有勞動的人們才能創造出各種各樣的菜餚、小吃等等；一些家常小菜、鄉間小吃在被官府盯上後更是敬獻給朝廷而成為名菜，這些名菜的由來並不是深居宮中那些大廚參悟所得，而是民間人們思想精華的集錦所得，也只有來自民間思想精華的菜餚才配堪稱特色。
特色，是有著與其他同類物質不同的地方。現實生活中，有著各式各樣、琳琅滿目的物質，就拿“菜”來說，從民間家常小菜到宮廷菜，少說也得上百千種，再者一些地方小吃、鄉間小吃之類，更是難以計數。既然如此，那么在從多菜餚中所謂的特色該如何展現給世人呢？生活中，我們所接觸的菜品種不多，頂多也就一百種上下，但這些菜都是業內人士定為“特色菜”的，而我們未接觸的那些不一定就是所謂的“特色菜”，也許是一些不知名的小吃之類，也許是一些非一般人品嘗的宮廷菜，當然，對於價格昂貴的宮廷菜，像我們這等平民百姓又怎么吃得起呢，至此，真正有特色可言的並不只是因為菜餚價格昂貴，而是要如何讓人們感覺它美味、好吃，而且實惠。
是以，最終定義“中國特菜色”的標準是由中國自產，具有讓平民百姓能夠吃得起，且吃了後感覺它美味、好吃的才叫做“中國特色菜”。
特色菜辯論
中國特色菜必然是中國自產，關於自產一說其實也很模糊。之前筆者有評過特色果蔬，其中有說明，對於一件產品的定義要看他的階段，比如成品，半成品還是原材料。顯然，中國特色菜是一種成品，成品的“自產”來自中國，那么在成品成型過程中的原材料、半成品是否一定要中國自產呢？不是的。中國特色菜的成型過程中所牽涉的半成品食材、原材料食材等都可以來自國外，而後在中國特色菜成型後那所耗費的是中國人民的創新精神。
符合國情
我們知道，在國內有許許多多的宮廷菜，那些菜確實很美味，但是昂貴的價格讓我等平民百姓不得不卻步不前，原因之一就是國內普遍平民百姓經濟條件不行，這與中國國情是相磨合的；至此，要提倡將中國特色菜平民化和百姓化。中國特色菜本身體現的是中國色彩，既然如此，那就必須要讓普遍中國人能夠品嘗，能夠吃得起，這是現實，也是定義明文辭彙的標準。
百姓吃得起
中國特色菜要的是一種普遍被中國人認同的特色菜餚，儘管這樣的菜餚有很多種，但是很現實的一個問題就是平民百姓要品嘗、要吃得起，只有這樣的菜餚才配用中國的稱號，才配稱作中國特色菜。
