在華人的數以千計的姓氏當中，最古老的是“姬”姓。姬姓的族人
中國最古老的姓氏在中國的宗法制度下很注重長子嫡孫，也就是嫡系子孫，黃帝的嫡系後裔長期以來保持著“姬”姓，其他的非嫡系子孫就不姓“姬”了。
根據《說文》的記載，起初黃帝居住在姬水，因而“姬”。在遠古時代，黃帝是軒轅氏部落的首領，他與炎帝都出自少典氏，這兩個部落經過一場坂泉之戰（坂泉在今河北涿鹿東南，因此，又稱涿鹿之戰），炎帝被打敗，合併為炎黃部落。於是中華民族自稱“炎黃子孫”。
接著，黃帝領導的炎黃部落又打敗了九黎族的首領蚩尤，黃帝率領的炎黃部落都姓姬，他們是今天的炎黃子孫的遠祖，也是姬氏族人的遠祖。
後來，黃帝的家族越來越大了，他的後裔陸續分封在各地，成為其它的姓氏，構成中華民族的主流。然而黃帝嫡系子孫（長子、長孫……）世世代代仍舊以姬姓相沿襲，直到3000多年前的周文王父子，仍然繼承著祖傳的姬姓，建立了中國最長的王朝，奠定了家庭及宗族之間倫常關係以及封建制度。
中華民族姓氏的變動，以先秦時期較多，到了漢代各個姓氏已漸趨固定。不過，根據《名賢氏族言行類稿》的記載，在唐朝開元年間，有一位世代居住在長安，官至水部郎中的姬居遜，由於避諱唐明皇的名字，而改姓周（唐明皇即唐玄宗，姓李，名隆基。“姬”與“基”同音）。這一來，分散了姬氏家族的力量。
不過，在較早的南北朝時期，本來以周為姓的人，也有改姓姬的，根據《姓氏考略》記載：“梁（梁朝）周弘正，諂事王偉，避侯景諱改姓姬氏，周石珍亦改姓姬氏。”
和許多著名的姓氏一樣，姬氏家族也很可能有其它民族的血統加入。南北朝時，在北魏為桓、穆二帝效勞，征伐有功，官至信義將軍，封為樓頓侯，後來歸順晉朝的姬澹，據說便是當時的鮮卑人。
作為黃帝嫡系子孫的姬氏族人，在中華民族的發展過程中，以及創造文明的事業上貢獻很大。周文王姬昌、周武王姬發、周公姬旦以及召公姬等便是其中的佼佼者。尤其是周公姬旦制定《周禮》，對締造中華文明，保持中華民族的素質方面的貢獻很大。
如果把改姓周以後的周氏族人包括在內，姬氏族人的傑出人物就數也數不清了。
