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封面作者簡介
華盛頓·歐文，十九世紀美國文學，主要以遊記隨筆和傳記作品獲得盛名，被譽為美國文學的奠基者。他生前遊歷了英國、西班牙、法國、瑞士、義大利等很多歐洲國家，並通過勤奮的寫作，生動再現了十九世紀歐洲的風物人情。
試讀
我從一個令人眩暈的高度，看海里種種怪物笨拙地嬉戲；我雖並無危險，但仍感畏懼，此種感覺實在有趣。只見群群海豚在船頭兩邊翻滾，虎鯨將巨大身軀漫漫浮出海面，或者，貪婪的鯊魚像個鬼怪在藍海上猛衝而過。這時我憑著想像，把曾經聽到和讀過的一切，幻化人海里——如漫遊於深不可測的波谷中的鰭狀獸群、潛伏於地球最深處的怪異之物以及漁夫水手頗愛講述的狂暴幽靈。
有時，遠處忽現一葉孤帆，沿海邊微微滑行，引起我另一番遐想。那片小小的世界，也急於奔赴堅實龐大的土地，多么有趣啊！人類發明了船隻，便立下一座榮耀的豐碑：風浪已在一定程度上被征服，天涯海角彼此相連，上帝的恩賜得以互惠——南方一切華貴之物，無不湧入北方貧困地區；知識的光芒普照大地；四處可見文明社會的善行義舉；天各一方的人們得以團聚。而昔日，自然似乎讓一個巨大障礙橫隔其問，無法超越。
某日，我們發現一個奇形物體在遠處漂浮。海上這片浩瀚的世界，單調沉悶，因此某物一旦出現都會引人注目。原來是一隻桅桿，船身必定已徹底毀損，殘餘的圍巾仍依稀可見，一些船員曾用之將自己繫於桅上，以免被海浪沖走。船為何名，無跡可查。這失事的船隻顯然已在海上漂浮數月：一簇簇水生貝殼類動物緊附四周，兩側漂浮著長長的海藻。
我想，船員們此刻身在何處呢！他們早已不再掙扎，在咆哮的風暴中葬身海底，屍骨在大海深處發白。寂寞與遺忘，像波濤一樣將他們淹沒。他們何以遭此厄運，不得而知。怎樣的哀嘆曾飄隨船後，他們淒涼的家中，曾有過怎樣的祈禱！情人、妻子和母親，每天又是怎樣時刻關注著他們的訊息，以期忽然聽到漂泊大海的船隻一點音信。然而，期待怎樣變得黯然，成為焦慮，成為恐懼，成為絕望。哎呀！船上可資珍愛的紀念物均無從獲得，人們只知船出了港，“從此杳無音信！”
眼前這隻破船，一如往常，令人想起許多可悲的往事。尤其在傍晚，晴朗之日突然天昏地暗，十分可怕，一場疾風暴雨將至；先前還一帆風順，此刻便不得安寧。我們圍著一盞孤燈坐下，其光昏然，室內因此更陰森可怖。大家依次講述關於船隻遇難的故事。船長講的雖然不長，但使我尤為感動。
