本書討論兩種不同的自由軟體開發模式︰
大教堂模式（The Cathedral model）︰原始碼在本模式是公開的，但在軟體的每個版本開發過程是由一個專屬的團隊所控管的。作者以GNU Emacs及GCC這兩軟體為例。
市集模式（The Bazaar model）︰原始碼在本模式也是公開的，不過卻是放在網際網路上供人檢視及開發。作者以Linux核心的創始者林納斯·托瓦茲帶領Linux核心的開發為例，亦引用fetchmail的開發為例。
這篇文章的要義是讓夠多人看到原始碼，錯誤將無所遁形（Given enough eyeballs, all bugs are shallow）。作者表示大教堂模式的軟體開發讓程式除錯的時間大幅增加，因為只有少數的開發者可參與修改工作。市集模式則相反。
此文讓大部份的開放原始碼及自由軟體的開發計畫採用市集模式，甚至原來採用大教堂模式的 GNC Emacs 及 GCC 也是如此。Netscape 網頁瀏覽器後來釋出原始碼，並啟動Mozilla計畫，也或多或少受到這篇文章的啟發。
大教堂與市集也被延伸到非電腦軟體的開發上面。例如維基百科就是市集模式，而Nupedia與大英百科全書就是大教堂模式。
歐萊禮出版社於1999年發行此書的創舉是，首次商業印刷出版的書以Creative Commons授權模式出版。
本書（原文）的國際標準書號是 ISBN 1565927249（精裝本）、ISBN 0596001088（平裝本）。
