發展歷程
突破獎獎座被鑄造成環面形，讓人聯想至黑洞、星系、貝殼和脫氧核糖核酸線圈的自然形態。20世紀80年代，麻省理工學院物理學教授雷納·韋斯、加州理工學院理論物理教授基普·索恩和同在加州理工學院的羅納德·德雷弗提出了利用雷射干涉探測引力波的方法。
1991年，麻省理工學院與加州理工學院在美國國家科學基金會的資助下，開始聯合建設LIGO。
直到1994年和2002年才分別在美國路易斯安娜州及華盛頓州完成實驗室建設，尤其在經過2010年到2015年的重大升級之後，LIGO系統“幾乎可以即刻觀察到由時空結構扭曲產生的引力波。”
2016年2月11日，LIGO科學合作組織宣布，成功探測到來自於兩個黑洞合併的引力波信號。
發現引力波
2016年2月份，由1000多位科學家組成的LIGO團隊向全世界宣布，他們成功探測到來自於兩個黑洞合併的引力波信號。這也直接證實了愛因斯坦一百年前預測的時空中的漣漪。
“這一發現具有重大意義：首先，作為廣義相對論的證據和對黑洞相互作用的預測；其次，這一發現標誌著一個新的天文學時代的開始，（人類）將通過不同的方法去了解宇宙。LIGO團隊榮獲該獎，當之無愧。”2013年科學突破特別獎獲得者史蒂芬·霍金（StephenHawking）說。
“罕見天才的創造力、眾多偉大的科學家和宇宙，走到了一起，造就了一個完美的科學故事。”科學突破獎發起人之一尤里·米爾納說。
米爾納和霍金、Facebook創始人扎克伯格一起對外宣布，要開展突破攝星計畫，即利用iPhone大小的探測器去探索外太空。同時，米爾納還是去年宣布地外文明搜尋計畫背後的金主。
科學突破獎選拔委員會主席，普林斯頓高等研究院物理學教授愛德華·威滕（EdwardWitten）認為：“這一引人注目的成就使我們得以第一次觀測到愛因斯坦理論的非凡成果。我還是一個學生時，黑洞（的存在）近乎科幻故事，現在許多關於它們的理論正在成為現實。”
獲獎
為了獎勵這個令人激動的發現，美國舊金山當地時間5月3日，由俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（YuriMilner）領銜發起並資助的科學突破獎（BreakthroughPrizes）基礎物理學獎選拔委員會宣布，將2017年科學突破獎特別獎（theSpecialBreakthroughPrize）提前授予探測到引力波的科研團隊。
LIGO團隊因獲得基礎物理學“突破獎”而拿到300萬美元獎金。此筆獎金將會由三位LIGO創始人和1012位作出重要貢獻的科研人員平分。“突破獎”是一項成立五年的基金獎項，主要針對全球最突出的生命科學、基礎物理及數學領域的貢獻予以現金獎勵。
此次科學突破獎特別獎獎金為300萬美元，被分為兩部分：LIGO（雷射干涉引力波天文台）的三位創始人羅納德·德雷弗（RonaldW.P.Drever）、基普·索恩（KipThorne）和雷納·韋斯（RainerWeiss）將均分其中的100萬美元，餘下的200萬美元將由LIGO科研團隊的1012位科學家均分（包括《物理評論快報》刊登引力波論文的1005位署名作者以及為LIGO的成功做出貢獻的7位科學家）。
