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Google X,是谷歌公司最神秘的一個部門,位於美國舊金山的一處秘密地點,該實驗室的機密程度堪比CIA,僅少數幾位谷歌高層掌握情況,在其中工作的人,都是谷歌從其他高科技公司、各大高校和科研院所挖過來的頂級專家。Google的X實驗室在聯合創始人布林的帶領下開發過谷歌眼鏡和無人駕駛汽車等項目。

概況介紹

Google X

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Google X,是谷歌公司最神秘的一個部門,位於美國舊金山的一處秘密地點,該實驗室的機密程度堪比CIA,僅少數幾位谷歌高層掌握情況,在其中工作的人,都是谷歌從其他高科技公司、各大高校和科研院所挖過來的頂級專家。“Google X”有一份列舉了100項未來高科技創意的清單,其中甚至包括太空電梯。 Google X秘密實驗室是Google的眾多夢想之一。谷歌利用這個實驗室來追蹤100個震撼世界的創意。有很多谷歌員工討論過這些創意,但卻沒有人真正了解這個實驗室,因為谷歌對該項目極度保密,甚至連很多員工都不知道它的存在。“Google X”項目是一個巨大的賭注,既有可能成為谷歌的下一個大商機,也有可能最終是巨大的失敗。

儘管這100個創意中的多數都只是概念,遠未成為現實,但兩名知情人士透露,其中的一個項目將在年底推出,但他們並未透露詳細信息。

“這些創意現在非常脫離現實。但谷歌不是一家普通的公司,所以幾乎沒有一定之規。”美國麻省理工學院計算機科學與人工智慧實驗室榮譽教授兼Heartland Robotics公司創始人羅德尼·布魯克斯(Rodney Brooks)說。

領導高層

谷歌(微博)聯合創始人謝爾蓋·布林 谷歌(微博)聯合創始人謝爾蓋·布林

谷歌的創始人之一謝爾蓋·布林是深入參與“Google X”實驗室項目的谷歌高層之一,只有少數幾個人真正掌握實驗室以及那100個創意清單詳情,這些人包括:拉里·佩奇,谷歌的創始人之一,在2011年4月出任谷歌CEO之前其實一直在“Google X”實驗室工作;埃里克·E·施密特,谷歌的董事長;以及其他幾名谷歌高層。

技術專家

儘管谷歌的其他部門主要由軟體工程師構成,但該實驗室卻有很多機器人專家和電氣工程師。他們來自微軟、諾基亞實驗室、史丹福大學、麻省理工學院、卡內基梅隆大學以及紐約大學。

作為Google X的領導者之一、世界頂級機器人和人工智慧專家塞巴斯蒂安·特倫(Sebastian Thrun)發明了世界上首輛無人駕駛汽車。另外一名斯坦福教授安德魯·恩格(Andrew Ng)則專門研究如何將神經系統科學套用於人工智慧,從而讓機器人和機器像人一樣運作。

人機互動專家Johnny Chung Lee在幫助微軟開發了Kinect後,也於2011年加盟了Google X。據知情人士透露,他在這裡從事物聯網的研究。

由於Google X的很多領域可謂“不成功,則成仁”,而且需要耗費多年時間,因此令部分股東和分析師頗感憂慮。美國投資公司BGC Partners分析師科林·吉利斯(Colin Gillis)說:“投資者不喜歡這些項目,但都比較克制,因為谷歌的核心搜尋項目表現優異。”

為了安撫分析師,佩奇也表示,這些瘋狂的項目在谷歌總體業務中僅占很小的比例。他在2011年7月的分析師電話會議上說:“每次的探索性項目規模都不大,數量也不多。我們不會向其中投入太多資源。”

重要基因

在多數的矽谷公司中,創新意味著開發線上套用或廣告,但谷歌卻有不同的看法。儘管谷歌已經成長為一家行業巨頭,並吸引了眾多創業公司追隨它的步伐,但這個秘密實驗室卻表明,谷歌的野心在於真正具有突破性的研發領域。這承襲了施樂帕羅奧爾托研發中心(PARC)的傳統,該研發中心於上世紀90年代開發出了現代PC。

谷歌發言人吉爾·哈澤爾貝克(Jill Hazelbaker)拒絕對該實驗室發表評論,但她表示,向探索性項目投資的確是谷歌基因的重要組成部分。“儘管這些可能性令人無比振奮,但請記住,與我們投向主業的資源相比,這些投入比例很低。”她說。

谷歌會將人工智慧和機器學習技術套用到搜尋算法中,所以即使看似與主營業務無關,一些古怪的項目仍然不會被完全忽視。

例如,太空電梯一直以來都是谷歌創始人和其他矽谷企業家的夢想,它可以蒐集信息,或是把東西帶到太空。布魯克斯說:“谷歌正在蒐集全世界的信息,所以現在,他們想要蒐集太陽系的數據。”

據知情人士透露,谷歌聯合創始人塞吉·布林(Sergey Brin)深入參與了這個實驗室的項目,並與谷歌聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)一同選出了上述100個創意。佩奇在2011年4月出任谷歌CEO前,也曾經在Google X工作。除此之外,谷歌董事長埃里克·施密特(Eric Schmidt)和其他高管也都參與了該實驗室的業務。儘管並未提到Google X,但布林最近曾經表示:“當我把時間花在一些非核心項目上時,我是希望它們未來能夠成為關鍵業務。”

部分項目

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發展無人駕駛汽車、機器人項目、“物聯網”項目———把所有的物品都接入網際網路,每當有人使用網路的時候,谷歌就會從中獲益。其他很多項目如園藝設備(可以遠程遙控它澆水)、咖啡壺(遠程遙控它煮咖啡)或是一個燈泡(遠程控制它開關)。

無人駕駛汽車

谷歌於2010年公布了其無人駕駛汽車項目,並發布了一個視頻,視頻中谷歌員工讓失去95%視力的Steve Mahan坐上谷歌無人駕駛汽車,體驗其中的樂趣。訊息稱其無人駕駛汽車已經安全行駛超過20萬英里,內華達州批准谷歌無人駕駛汽車上路。

物聯網

把所有的物品都接入網際網路,家庭設備、可穿戴設備也能連網,而不僅僅是計算機。他們舉出了可以連網的“物”,包括盆栽植物,咖啡壺,燈泡等,因此人們可以遠程控制這些東西的供水或者設備的開關。Google在2011年5月份說,年底前他們可以推出一款物聯網的燈泡,以使得人們通過Android手機就控制燈泡的開關

機器人

在許多創意中,機器人占有重要位置。機器人也很吸引Google工程師注意。機器人可以幫助Google收集信息,取代谷歌街景拍攝的人力。從實驗室誕生的機器人可以進入家庭和辦公室,進行普通辦工,讓人們遠程工作

谷歌眼鏡

谷歌公司於2012年研製的一款智慧型電子設備,具有網上衝浪、電話通訊和讀取檔案的功能,可以代替智慧型手機和筆記本電腦的作用。谷歌眼鏡的外觀類似一個環繞式眼鏡,其中一個鏡片具有微型顯示屏的功能。眼鏡可將信息傳送至鏡片,並且允許穿戴用戶通過聲音控制收發信息。谷歌公布的有關該產品的視頻展示了Project Glass的潛在用途。在這段視頻中,一位男性在紐約市的街道上散步,與朋友聊天,看地圖查信息,還可以拍照,抬眼望天即自動顯示天氣。在視頻的結尾處,該名男子還在日落時與一位女性朋友進行了視頻聊天。所有的這一切都是通過Project Glass拓展現實眼鏡進行的。

新的項目

2013年3月15日,谷歌X實驗室負責人阿斯特羅·泰勒(Astro Teller)在這周的SXSW大會上透露,2013年4月將公布X實驗室最新的研究項目。泰勒還否定了媒體關於谷歌研究太空電梯的報導。

阿斯特羅·泰勒(Astro Teller)在SXSW大會上表示,外界對谷歌的期望值很高,但是他們也面臨著很多的挑戰,必須正視一些比較冒險的想法,還要冒著失敗危險。所以,整個團隊都需要把其他事情放在一邊,將所有的精力放在研究上面。

項目前景

作為Google X的項目之一,無人駕駛汽車有望成為谷歌的一項新業務。知情人士透露,由於不看好底特律汽車製造商的創新精神,谷歌正在考慮在美國生產這款汽車。谷歌可以面向汽車出售導航或信息技術,而且從理論上講,當旅客坐在駕駛員的座位上玩《憤怒的小鳥》時,該技術可以向其傳送定位廣告。

這裡的很多創意都有機器人的身影。谷歌的工程師一直以來都很看重機器人,包括布林,他曾經通過機器人參與過一次會議,而他本人並未到場。

知情人士透露,大量的機器人也將幫助谷歌蒐集信息,代替真人為谷歌地圖拍攝街景圖片。該實驗室出品的機器人最終可能被用於家庭或辦公室,處理一些日常工作,或幫助人們進行遠程辦公。

其他一些創意還涉及“物聯網”。通過家電和可穿著的設備與網際網路相連,谷歌便可以從中受益。除此之外,種植機、咖啡壺、燈泡等日常用品也都可以融入物聯網。谷歌2011年5月表示,該公司年底將推出一款網際網路燈泡,通過無線網路與Android設備交換信息。

據熟悉Google X的谷歌員工透露,該實驗室的神秘程度與美國中情局(CIA)類似,共有兩個辦公區:一個位於谷歌總部,專門提供後勤服務;另外一個地點保密,專門為機器人準備。

創辦學校

2008年,佩奇資助庫茲韋爾和戴曼迪斯創立了奇點大學,Google公司也捐贈了25萬美元。谷歌早期員工則每人捐贈了10萬美元,這所大學成為了發明創造的源泉。該大學設定了諸多異想天開的課程,其中很多是對企業家頗有吸引力的技術。課程包括與全球頂尖的科學家們進行面對面地交談,而這些科技領袖來自於納米技術、人工智慧、能源、生物技術以及機器人等各個領域。無論從一開始的資金捐贈,到後期對於創新公司的購買,Google從來都是不遺餘力。奇點大學裡還直接涉及到Google X的機器人項目。

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