總體概述
貓頭鷹這類猛禽常以小型哺乳動物與其他鳥類為食，這意味著猛禽會吞下大量無法消化的骨骼、皮毛和羽毛等物質，所以每隔一兩天，它們會將這些東西以在胃中緊緊壓縮在一起吐出，這種東西被人們稱作食繭 （Pellet）。
學術用途
從食繭的形狀可以反映出相應鳥類所屬的物種，還可以從組成食繭的材料中推測出它們的食性。是研究鳥類食物不可多得的材料。
野外食繭大體特徵
各種鳥類食繭的組成部分：
灰林鴞——公園和花園中的食繭：它們的食繭包括田鼠、鼩鼱、鳥類及其他比自己小的動物的骨骼和皮毛。它們的食繭光滑，典型特徵是其中含有堅硬的骨骼碎片。食繭置於地上一段時間就會碎裂，顯露出大量骨骼殘渣和雜亂的皮毛。
短耳鴞——空地上的食繭：末端圓形，有田鼠和一些雛鳥身上的骨骼、皮毛。
倉鴞——棲息處下的食繭：其中含有大量齧齒動物的骨骼、皮毛。光滑而呈黑色，很容易辨認。
各類涉禽：它們的食繭中包含著貝殼的碎片，有時還會混雜著一些種皮。
鴉科鳥類：鴉科鳥類無所不食，它們的食繭中經常包含昆蟲殘骸和植物莖稈。
鳴禽：鶇和烏鶇的食繭中包含著消化掉漿果柔軟的果肉後殘留下來的種子。
隼：這類猛禽的食繭中包含鳥類、哺乳動物、昆蟲的殘骸。
剖析儀器
食繭中的許多動物殘餘物都是非常容易損壞的。使用放大鏡和塑膠鑷子（因為與金屬鑷子相比，塑膠鑷子不容易損壞纖細的骨骼）就可以完好無損的把微小的骨骼、牙齒、皮膚和羽毛分離開。
