荼的發展
陽羨茶宜興古稱“陽羨”，是中國著名的“陶都”，從秦朝建縣至今，已有2000多年歷史了。宜興位於蘇、浙、皖三省交界的太湖西岸，風景秀麗，是長江三角洲地區著名的山水城市、生態城市和最佳人居城市之一。宜興農業資源十分豐富，全市有茶園7.5萬畝，年產茶葉6500噸，是江蘇茶葉面積最大、產量最高的市（縣）；有林地60萬畝，其中毛竹18萬畝，是江蘇最大的毛竹產區，宜興因此被譽為“茶的綠洲”、“竹的海洋”。宜興有山有水有平原，茶區主要分布在南部丘陵山區，這裡山青水秀、溶洞幽藏，氣候濕潤、雨水充沛，獨特的自然條件形成了“雨洗青山四季春”的宜茶環境，優越的生態環境造就了宜興茶的優異品質。
宜興不僅盛產茶葉，而且產茶歷史源遠流長。據考證，陽羨茶始於東漢，盛於唐朝，成熟於宋、明、清，衰於民國，復興於今。
宜興的產茶歷史應早於1800多年前的東漢末期。成書於東漢末年的《桐君錄》中有“西陽、武昌、晉陵皆出好茗”之說。晉陵是今天常州的別稱，而自古以來常州轄區內多產茶的僅有陽羨。由此可以推斷，陽羨出產的茶葉在公元220年前的東漢時期就相當有名氣了。
陽羨茶在唐朝達到了空前的鼎盛。唐朝中期，李棲筠任常州太守時，有山僧進陽羨茶，陸羽品為“芳香冠世，推為上品”，“可供上方”。經過陸羽等人的舉薦，陽羨茶以其優良的品質被朝庭定為貢茶。據《宜興縣誌》記載，當時出產貢茶的唐貢山，“在縣東南三十五里，臨罨畫溪，以唐時產茶入貢故名，金沙寺即在其下”，這也就是今天的宜興唐貢山、唐貢村的由來。
在唐朝的茶政制度中，設貢茶院生產貢茶。宜興貢茶院有“房屋三十餘間，役工三萬人”，“工匠千餘人”，“歲貢陽羨茶萬兩”。唐朝採制貢茶是一件大事。貢茶開採時太守要親臨開園，徵調萬人突擊採茶，貢茶製成後要張宴賦詩，蔚為盛事。由於唐貢山生產的貢茶是皇室偏愛的珍品，產量不多，極為名貴，故須通過驛道快馬加鞭、日夜兼程急送長安，稱為“急程茶”。唐代詩人盧仝在《走筆謝孟諫議寄新茶》詩中稱：“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花”，充分說明了陽羨茶在當時的至尊地位。宜興西南一山因此而得名“茗嶺”。由於宮廷講究茶事，地方十分重視，茶樹由山嶺野生成為作物栽種，並進而擴展到民間，飲茶之風由此逐漸推開。
據考證，唐人用茶與今人不同。唐人吃的是餅團茶，用茶時，先把餅團茶碾成茶粉，入開水鍋烹煮，湯中加鹽，調成鹹味。皇宮貴族在烹茶時還要加點胡椒粉等調料，增加香味。煮成後舀入碗內，連湯帶茶粉一同吃下，謂之“吃茶”。
與唐朝相比，宋代每年進貢的陽羨茶數量基本沒有減少。陽羨茶不僅深受皇親國戚的偏愛，而且得到文人雅士的喜歡。多次到宜興並打算“買田陽羨，種桔養老”的大文豪蘇軾，留下了“雪芽為我求陽羨”的詠茶名句。
元朝戰事較多，但陽羨茶卻因戰爭而推廣到邊疆少數民族，當時的需求量更大。《萬曆志》卷四記載：“每年貢薦新茶九十斛，歲貢金字末茶一千斛，茶芽四百一十斛”。一斛合今天的33.5升，應該說元代進貢的陽羨茶數量是十分可觀的。為了適合蒙古貴族的嗜好，元朝在貢茶院之外，又設定一個名為“磨茶所”的貢茶官署，兼管宜興的貢茶。
到了明代，陽羨茶依舊是貢品。明代的制茶工藝、飲茶習慣有了較大改變，葉茶（片茶）逐漸取代了末茶，綠茶製作工藝基本成熟，在沿用煮茶法的同時出現了沏泡茶的方法，並且開始用紫砂壺泡茶。到崇禎年間，開始設立茶館，飲茶得到進一步普及，深入到宜興百姓的日常生活，成為“柴米油鹽醬醋茶”開門七件事之一。由於茶葉已成為百姓日常生活的必需品，朝庭對茶葉的生產和經銷採取了更為完備的管理措施，專門設立了“茶局”和“茶引所”。宜興至今還保留著茶局巷、茶亭等茶文化古蹟。
在整個清代的幾百年間，隨著經濟發展和社會變遷，宜興茶業起起落落，因時局動盪，戰亂並發，宜興的茶園損失巨大，逐步走向低谷。但上層名流、文人雅士，仍然十分喜好陽羨茶，並由飲茶而推崇紫砂壺，使紫砂壺達到鼎盛時期。
民國以來，由於戰火不斷，社會不安，宜興的茶葉生產和銷售進入了相對蕭條時期，一直延續到解放前。但到茶館品茶，已成為有些人日常生活中不可缺少的一部分。宜興人愛飲茶，有朋自遠方來，一定要泡茶表示敬意。
建國後，特別是改革開放以來，宜興的茶葉生產得到了較快的發展，茶園面積從建國初期的1萬多畝發展到現在的7.5萬畝，茶園面積、茶葉產量均居江蘇省之首。先後創製的“陽羨雪芽”、“荊溪雲片”、“善卷春月”、“竹海金茗”、“盛道壽眉”等一系列名茶，在歷屆全國“中茶杯”、江蘇省“陸羽杯”等名特茶評比中屢獲殊榮。1989年乾元茶場生產的“陽羨雪芽”、新街茶林場生產的“荊溪雲片”雙雙獲得農業部全國名茶稱號，1990年嶺下茶場生產的“陽羨雪芽”又獲國家商業部全國名茶稱號。之後，名特茶在宜興茶葉產品中逐步形成主導地位。2002年，宜興成為全國首批20個無公害茶葉生產示範基地市(縣)之一。
陽羨茶茶，有利於身體健康，已成為中國國飲，居風靡全球的三大無酒精飲料首位，並將成為21世紀的飲料之王。隨著人們對飲茶與健康關係的認識不斷深入，世界人均茶葉的消費量將持續增加，茶葉的藥用價值、商品價值、文化價值會得到進一步的開發和利用，茶葉產品已呈現出市場區隔化的趨勢，茶產業發展前景廣闊、潛力巨大。這是面臨的寶貴機遇，必須緊緊抓住、充分利用，推進茶產業又好又快發展。
陽羨茶、紫砂壺鑄就宜興厚重的茶文化。宜興期望通過這次活動，在傳承茶文化上有新的成效，在推進茶產業發展上有新的進展，進一步做強做大茶產業，真正把茶葉打造成宜興高效農業的品牌，成為宜興現代農業的形象，為農業增效、農民增收，為社會主義新農村建設作出新的更大的貢獻。
採制
陽羨茶陽羨春茶多在穀雨前採制。
荼的特點
陽羨貢茶因鮮芽色紫形似筍，故又稱“紫筍茶”，它的特點是形美、色鮮、香高、味醇。在焙制時，唐貢山下有泉水“從砂礫湧出，泉色金黃……上貢汲完就枯”，故稱金沙泉。
焙制後的成品茶條形緊直鋒妙，色翠顯毫。沏泡後，湯色清澈，葉底勻整，清香淡雅，滋味鮮醇，回味甘甜，沁人肺腑。
與巫峽水
陽羨茶據史料記載，宋朝時候，荊溪地方（現為蘇、浙、皖交界的宜興一帶）所產陽羨茶聲名遠播，每年要向朝廷進貢，朝廷各員視為珍物，得之為榮。
陽羨茶王安石幼年寒窗十載，染成一症，晚年常發，經太醫診斷，乃是痰火之症，定要陽羨茶加瞿塘中峽——巫峽之水烹服方可有效。時蘇東坡正被貶黃州任職，與其相距不遠，故王安石囑其下次來京定帶一瓮中峽之水。
時過一年，東坡假送賀表晉京，想起王老太師所囑之事，特遣一小舟行於瞿江之上。東坡見那峭壁千尋，沸波一線，意欲構思做篇《三峽賦》。因連日鞍馬睏倦，憑几構思，不覺睡去。及至醒來，船已行至下峽。東坡吩咐水手掉轉船頭取中峽之水，水手稟道：“老爺，三峽相連，水如瀑布，如若回船則是逆水而上，甚是困難。且三峽一線，並無阻隔，自上、中、下直流而下，哪兒取水不都一樣？”東坡暗想也是，遂命舟人汲了滿滿一瓮水，用柔皮紙封好，連夜趕往京城。
荊公見東坡呈上水瓮，異為興奮，即命侍人煨火烹之。先取白定碗一隻，放一撮珍藏的陽羨茶於內，待到湯如蟹眼，急取倒入，其茶色半晌方見。荊公略一沉吟，笑道：“好大膽，又來欺騙老夫了。此是下峽之水，如何假名中峽？”東坡大驚：“三峽相連，一氣呵成，老太師何以辨之？” 荊公道：“讀書人當謹嚴不苟切忌浮躁，聽我說來。這上峽水性太急，下峽太緩，惟中峽緩急相融。此水烹陽羨茶，上峽味濃，下峽味淡，中峽濃淡之間。今茶色半晌方見，可知是下峽之水。”東坡赧然，只得謝罪而出。
後來王安石終惜東坡其才，奏過神宗天子，復了他翰林學士之職。陽羨茶與巫峽水也成了一段佳話。
申請地理標誌證明商標
茶葉協會已正式向國家工商行政管理總局提出“陽羨茶”地理標誌證明商標的註冊申請。這是繼“宜興百合”、“宜興紫砂”後，我市提出的第三件地理標誌證明商標的申請。
地理標誌證明商標是標示某商品來源於某地區，並且該商品的特定質量、信譽或其他特徵主要由該地區的自然因素或人文因素所決定的標誌。宜興古稱“陽羨”，產茶歷史悠久，陽羨茶主要產於宜興的唐貢山、離墨山、茗嶺等地，以湯清、芳香、味醇的特點譽滿全國。目前，我市有茶園7.5萬畝，年產茶6300噸，是江蘇省最大的商品茶生產基地。通過申請“陽羨茶”地理標誌證明商標，將有利於打造和保護地方特色品牌，進一步規範我市陽羨茶的生產、經營，有效維護生產者和消費者的合法權益。
據介紹，市茶葉協會於兩年前就開始準備“陽羨茶”地理標誌證明商標的申請工作，並於近日正式提出申請，如果能順利通過審核，預計明年4月就可正式核准。屆時，需要使用該商標的申請人只要能保證商品產自規定的地域內，符合商品的特定品質以及種植、加工過程中的特殊要求等，就可向市茶葉協會遞交申請書，使用該商標。被許可使用者必須維護“陽羨茶”地理標誌證明商標產品的特定品質、質量和聲譽，並接受市茶葉協會對產品品質不定期的監測和商標使用的監督。
宜興陽羨茶開採今春第一茶
宜興湖滏的1萬多畝茶園終於迎來了今年第一批採茶女。這預示著隨著天氣逐漸回暖，本地新茶將開始全面開採。
伴隨著今春新茶的第一波開採，“我要新鮮-2012湖滏文化旅遊季暨新茶開採節”前天在宜興竹海公園觀瀑閣廣場拉開帷幕。作為江蘇省最大的茶葉產區，湖滏生長著被茶聖陸羽稱為“芳香冠世，可以上供朝廷”的陽羨茶，以湯清、芳香、味醇的特點而譽滿全國。歷史上，宜興陽羨紫筍茶與杭州龍井茶、蘇州碧螺春齊名。當今，湖滏茶葉更是名品迭出，2011年“中茶杯”評比，陽羨茶業有限公司的“陽羨宜紅”被評為特等獎，靈谷茶場的“陽羨雀舌”、永紅茶場的“陽羨雪芽”、晴蘭茶場的“晴蘭白茶”、大地春農產品公司的“大地春綠”、綠洲茶葉公司的“陽羨白茶”、中科農業公司的“陽羨金毫”被評為一等獎，地方名茶美譽不絕於耳。
今年由於連續陰雨，氣溫偏低等客觀因素，湖滏茶園的採茶較去年推遲了約1周時間，好在茶葉的產量尚未受到影響。不過由於人工成本等的上漲，預計今年茶葉價格較去年會有小幅上漲10%左右，綠茶每斤價格預計在1800元左右，白茶價格每斤在2600元左右。
