重組牛生長激素

重組牛生長激素

說起現在的牛奶,很多人會脫口而出“現在的牛奶都是激素催出來的,味道營養都不行……”。那什麼是牛奶激素呢? "牛奶激素"實際上是牛的生長激素。簡稱bGH。生長激素是動物腦中分泌的一種蛋白質,用於促進動物的生長。

作用

好幾十年前,人們就發現把bGH注射到母牛體內可以促進產奶。不過,這一發現在當時沒有什麼意義。因為,那時候,bGH只能從死牛的腦袋中提取,其成本會大大超過增加的奶量。

到了上世紀八十年代,生物技術的發展讓bGH的套用成為可能。把控制合成bGH的基因轉到細菌中,通過培養細菌就可以合成出同樣的蛋白質來。這樣得到的牛生長激素被稱為“重組牛生長激素”,簡稱為rbGH,有時候也用另一個簡稱rbST。

跟社會上各種關於“牛奶激素”的傳說不同,rbGH並不能讓奶牛平白無故地產奶。在奶牛生小牛之後,其產奶量會逐漸增加,通常到70天達到最多,然後逐漸下降。如果在到達這個最大量之前給奶牛注射rbGH,那么產奶量的下降就會變得緩慢。這樣,奶農就可以獲得更多的牛奶。平均而言,使用了“牛奶激素”之後,產奶量可以增加百分之十幾。

安全性

“牛奶激素”,不管是天然的bGH還是“人工”的rbGH,都是蛋白質。一般而言,蛋白質被吃之後,都會被消化成胺基酸碎片才能被吸收。但是從邏輯上,我們不能排除蛋白質整體或者大片段被吸收的可能。如果這種情況發生了,就有可能對人體產生其他影響,就需要進行長期的檢測來確定是否有害健康了。否則,如果它被分解成了單個胺基酸,那么就跟其他的食物蛋白質一樣,不足為慮了。在這種情況下,也就不用進行更長期的實驗來驗證它對健康的影響。

美國食品與藥品管理局(FDA)要求進行了大劑量的短期動物實驗。在連續28天中,老鼠被餵以大劑量rbGH——劑量高達為奶牛注射劑量的100倍,沒有觀察到老鼠各項生理指標的異常。因此,FDA認為,食物中的rbGH不會被吸收,因而不必進行長期的安全性試驗就可以做出安全的結論。

不過,加拿大食品管理部門不同意美國FDA的結論。他們認為FDA的評估中遺漏了一項研究結果。那項研究是歐洲要求的rbGH安全性研究的一部分,實驗是用不同劑量的rbGH餵養老鼠,檢測老鼠體內的抗體反應。結果發現:劑量為每天每公斤體重0.5毫克的老鼠沒有異常,但是劑量為5毫克的老鼠中就有一部分產生了抗體反應,而劑量為50毫克的老鼠中發生抗體反應的就更多。加拿大方面認為這說明rbGH能夠被吸收,因而FDA的決定不嚴謹。

FDA重新對rbGH能否被吸收進行了評估審查,尤其是對遺漏的這項研究結果。他們認為,這項研究並不改變此前的結論。因為動物的抗體細胞遍布全身,在腸道的那些抗體細胞產生的抗體可以被運輸到身體其他部位,所以這項結果並不能說明rbGH能被直接吸收。

不過這樣的一個解釋顯然只能說明觀察到的抗體“不一定”是由吸收的rbGH產生,但是並不能否認這種可能性。FDA認為rbGH不會帶來安全問題的另外兩條理由是:即使是產生了抗體,其含量也非常低,不足以對人體產生任何影響;人體能夠從牛奶中攝入的最大rbGH劑量——比如一個10公斤的孩子每天喝1.5公斤高濃度rbGH的牛奶,其劑量也只有每公斤體重0.0075毫克,遠遠低於實驗中不會導致抗體反應的 “安全劑量” ——0.5毫克。

FDA的這個結論得到了另一項研究的支持。1988年發表的一篇論文中,如果對老鼠注射劑量為每公斤體重0.15毫克的rbGH,9天就能觀察到體重增加以及血液中出現rbGH抗體。而在食物中加入每天每公斤體重40毫克劑量的rbGH,也沒有變化。這可以證明食物中的rbGH不會被直接吸收,因而不會對健康產生影響。

“牛奶激素”催生的牛奶安全性

在現代分析技術之下,可以對任何食物的組成進行相當精細的分析。加拿大對牛奶的分析報告認為,rbGH的使用增加了牛奶中IGF-1的含量。IGF-1全稱叫做“類胰島素樣生長因子”,它是廣泛存在於包括人體中的一種具有重要生理作用的蛋白質。有一些流行病學的調查顯示,IGF-1似乎與前列腺癌等癌症有一定關係。如果是這樣,使用了rbGH的牛奶就有了潛在的健康風險。

FDA認為IGF-1與癌症的關係只是一種多因素的相關性,迄今為止並沒有證據說明IGF-1是致癌的原因。另外,rbGH導致的IGF-1增加幅度很小,小於牛奶中IGF-1的正常波動。也就是說,一頭奶牛使用rbGH之後,所產的奶中IGF-1的含量會有微弱上升,但是上升之後的含量可能還是會低於許多不使用rbGH的牛奶。人體內本身含有IGF-1,不管所喝的牛奶是否使用過rbGH,所獲得的IGF-1跟人體內本身含有的相比都微不足道。另外,經過加熱、消化、吸收之後,IGF-1在人體內也不再具有生物學活性。

在這個問題上,FDA的結論與JECFA相一致。JECFA是世界衛生組織和聯合國糧農組織的食品添加劑聯合專家委員會,是一個獨立於商業利益之外的國際機構。總結起來,他們和FDA的態度就是: rbGH對牛奶中IGF-1不構成實質上的影響;牛奶中的IGF-1不構成健康隱患。此外,JECFA對食物中的rbGH產生抗體那項研究的看法也與FDA一致。

“牛奶激素”對牛的影響

對於使用了rbGH的牛奶是否有害健康的疑慮還有一些,不過都沒有生物學理論或者實驗結果的支持,更多地只是一些邏輯上的“可能”。加拿大食品管理部門的專家評估結論也是“沒有證據表明經過rbGH處理的牛奶會對人體健康造成危害”,但是他們最終還是否決了rbGH的使用申請。原因是,動物福利的問題浮出了水面。

加拿大和歐盟的相關專業委員會審查了rbGH對奶牛健康的影響,結論是其使用對奶牛的健康造成了損害。最普遍的損害是乳腺炎發生率的增加,其次還有奶牛生育能力、腿腳等部位也有不利變化。注射了rbGH的奶牛,其總體健康狀況也不如未經注射的奶牛。乳腺炎的發生,可能導致抗生素使用的增加。這又增加了人們從牛奶中攝取抗生素的可能性,從而帶來新的健康隱患。不過,JECFA的評估結論認為這一“可能性”在目前牛奶行業抗生素的使用規範之下不會增加人們的健康風險。

實際上,歐盟和加拿大都沒有對使用了rbGH的牛奶在安全性上提出異議,但是他們認為rbGH的使用損害了奶牛的健康,因此主要是基於動物福利的考慮否決了rbGH的使用申請。

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