勃興於東北的契丹族，在耶律阿保機的領導下於916年建國，統一塞北遼闊地區。耶律德光時，獲得燕雲十六州，勢力又進入長城以內。在中原先進制度的影響下，遼朝逐漸向封建化過渡。適應境內不同民族和不同生產方式的狀況，遼朝建立了南北面官制，“因俗而治”。遼朝先與北宋交戰，“澶淵之盟”後，雙方長期維持平穩關係。遼中葉後，統治集團日益腐朽，社會矛盾不斷激化，各民族起義風起雲湧。當女真族展開強大攻勢之後，遼帝國迅速走向滅亡。
遼朝時期，社會生產保持了自己獨特的發展方式，既有草原牧業，也有耕地農業，狩獵和捕魚仍有一定的經濟地位。在內地先進技術的影響下，紡織、礦冶、陶瓷、建築以及馬具等手工業較為發達。遼朝擁有自己民族獨特的文字——契丹文，但文化深受漢族影響。 遼的建立及疆域
遼（公元916－1125年），是以契丹貴族為主體建立的封建王朝，統治中國北半部達兩個多世紀，其強盛時所轄地域幅員萬里。公元916年遼太祖（耶律阿保機）建契丹，國號遼。歷史上又稱大契丹。公元1125年被女真人所滅。遼亡後，契丹皇族耶律大石北走可敦城，建立西遼，在歷史上存在近百年。
遼建國後，創契丹大、小字，定法律。官制有北面與南面官兩大系統，北面官治契丹政事，南面官管理漢人事務，即國初所定“以國制治契丹，以漢制待漢人”。北面官制保存契丹氏族部落制的殘餘。契丹的科舉完全仿漢制。遼朝的經濟生活，以漁獵、
遼朝的建立
契丹族是我國北方古老民族之一，由秦漢時期東胡族系鮮卑宇文別支發展而來。契丹族最早居於遼河上游潢水（今西喇木倫河）及吐河（今老哈河）一帶。早在南北朝時期，契丹與中原地區已發生了政治、經濟、文化等方面的聯繫。自五世紀中葉，即向北魏“歲貢名馬”。唐太宗貞觀年間（公元627－649年），曾在契丹居地設定松漠都督府和十個州，並任以各部落首領為都督和刺史。八世紀中葉以後，契丹社會生產力迅速提高，學會冶鐵、紡織等生產技術，並開始築城居住，由原始社會向階級社會過渡，各部族中以耶律氏最為強大。公元907年耶律阿保機當選首領。以後，阿保機逐漸統一契丹各部，並征服了突厥、党項、吐谷渾等，於916年正式稱帝，建立契丹政權，改元神冊，國號大契丹。
公元918年，阿保機令漢人康默記等人建京城，名“皇都”。公元938年，將皇都改為上京，府名臨潢，改國號為大遼。繼而滅渤海。公元927年耶律德光繼位，占燕雲十六州，以幽州為燕京，改國號為遼。
遼朝的疆域
遼朝疆域，東到海，西至今黃河河套一帶與西夏為鄰，北到黑龍江流域，南以白溝河（今河北省境內的拒馬河、大清河、海河）與北宋對峙。遼極盛時期的版圖，北至今克魯倫河、色楞格河流域，東臨黃海，南至河北中部，山西北部，西近阿爾泰山，幅員萬里。
遼建國後，一方面加緊建設國都，同時將其部族改編並對外擴張。渤海王國，在唐代是以靺鞨的粟末部人為主體建立的地方政權。阿保機在征服諸部和南掠中原地區的過程中，勢力日漸強大。他看到漢地不易取，就轉而東攻渤海，渤海亡，阿保機改為東丹國（東契丹），冊封皇太子耶律倍為東丹王，主其國事。忽汗城改稱天福城。天顯元年（926）七月，遼太祖阿保機在征服渤海的歸途中，死於扶餘城。 歷史
建國（907年─950年）
契丹部落聯盟時代
契丹族源於東胡後裔鮮卑的柔然部。她以原意為鑌鐵的“契丹”一詞作為民族稱號，來象徵契丹人頑強的意志和堅不可摧的民族精神。歷史文獻最早記載契丹族開始於389年，柔然部戰敗於鮮卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外興安嶺一帶，成為蒙古人的祖先室韋。而南柔然避居今內蒙古的西喇木倫河以南、老哈河以北地區，以聚族分部的組織形式過著遊牧和漁獵的氏族社會生活。此時八個部落的名稱分別為悉萬丹、何大何、伏弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六於、日連。在戰事動盪的歲月中，各部走向聯合，形成契丹民族，先後經過了大賀氏和遙輦氏兩個部落聯盟時代。
阿保機（太祖天帝）建國
契丹迭刺部的首領耶律阿保機於唐末乘中原之亂統一各部取代痕德堇，於907年即可汗位。他先後鎮壓了契丹貴族的叛亂和征服奚、室韋、阻卜等部落，聲勢浩大不同凡響。916年（遼神冊元年），耶律阿保機建立了奴隸制國家──契丹國，建年號為神冊。遼太祖多用漢人，康默記、韓延徽、韓知古等皆為佐命功臣。掠奪中原的財富和人口，在草原上按照中原模式建立城郭以安置掠來的漢人。
918年（遼神冊三年），建都皇都（今內蒙古巴林左旗南的波羅城）。920年（遼神冊五年），創製契丹大字，下詔推行。922年（遼天贊元年），封耶律德光為天下兵馬大元帥。925年（遼天贊四年），遼
遼代初期疆域 德光（太宗武帝）嗣立
926年（天顯元年），耶律阿保機回師途中病倒，其妻述律平攝政，耶律德光總攬朝政。927年（天顯二年）十一月，在述律氏的支持下即位。930年（天顯六年），割據原渤海國疆域的東丹王耶律倍南逃後唐，耶律德光統一了契丹。
入主中原
936年（天顯十一年），後唐河東節度使石敬瑭以稱子、割讓燕雲十六州為條件，乞求耶律德光出兵助其反對後唐。耶律德光遂親率5萬騎兵，在晉陽城下擊敗後唐軍，冊立石敬塘為後晉皇帝。其後，更率軍南下上黨，助石敬塘滅後唐。石敬塘向太宗自稱兒皇帝。
割取燕雲十六州後，為了懷柔燕雲十六州地區的漢人，於938年（會同元年）把民族色彩濃厚的契丹國改為大遼，改元會同。耶律德光採取“因俗而治”的統治方式，實行南北兩面官制度，分治漢人和契丹。又改幽州為南京、雲州為西京，將燕雲十六州建設成為進一步南下的基地。
944年（會同四年），後晉出帝石重貴即位，上表稱孫不稱臣。耶律德光於是率軍南下。947年（會同七年）正月十日，攻克後晉首都東京，滅後晉。二月，以晉國稱大遼，改年號為“大同”。因“縱兵掠芻粟；括民私財；不遽遺諸節度還鎮”大失民心而招中原人民反抗，無法鞏固統治，四月，被迫引軍北返，在河北欒城病逝。
阮（世宗和帝）即位與南伐
947年（會同九年），耶律吼等將領在前線擁立隨軍作戰的耶律阮為帝，是為遼世宗。在上京（今內蒙古巴林左旗）的蕭太后述律平想讓其子耶律李胡繼承皇位，不同意他的稱帝，派其子耶律李胡在南京北部的泰德泉交戰，大敗。經過大臣耶律質屋的勸阻，太后才認同了耶律阮的帝位。
世宗時任用賢臣耶律質屋，進行一系列改革，將太宗時的南面官和北面官合併，成立南北樞密院，廢南、北大王，後來南北樞密院合併，形成一個樞密院。這些改革使尚處在原始社會的遼朝飛躍性的進入封建社會，也使遼朝從部落聯盟形式進入中央集權，這些都是與遼世宗的改革分不開的。但是世宗好酒色，喜愛打獵。他晚年更是任用奸佞，大興封賞降殺，導致朝政不修，政治腐敗。
世宗在位期間，一直不忘重建對中原的統治，多次對中原用兵。951年（遼天祿五年）九月，世宗協助北漢攻後周，行軍至歸化（今內蒙古呼和浩特）的祥古山，由於其他部隊未到，所以駐紮在火神淀。其間喝酒、打人、打獵，眾將很是不滿。晚上，一直有篡位之心的耶律察割將遼世宗耶律阮殺死於夢鄉。
興盛（951年─1030年）
璟（穆宗安帝）繼位與停止南伐
耶律璟為遼太宗之長子，951年（天祿五年）的政變中世宗被弒，耶律察割自行稱帝，耶律璟和耶律屋質等率兵殺死察割後，被立為帝，改年號應歷。穆宗雖討厭女色，而無所出，但卻經常酗酒，天亮才睡，中午方醒，因此長時期不理朝政，國人稱之為“睡王”。
遼穆宗前期，統治集團內部不穩，離心離德，經常發生上層的叛亂，而與中原有關係的蕃漢官員則紛紛南奔或準備南奔，952年（應歷二年）六月，蕭眉古得欲叛遼南奔後周，陰謀敗露，被殺。七月，政事令耶律婁國、林牙耶律敵烈等謀亂被捕後伏誅。953年（應歷三年）十月，耶律李胡之子耶律宛
遼代早期疆域 上層不穩，迫使穆宗停止了遼太宗、遼世宗一貫執行的南伐中原政策，以恢復因長期戰事而消損的國力，與南唐、北漢聯合對抗遂漸興旺的後周政權。後周於顯德六年（959年，遼應歷九年）春起發動北伐，遼寧州（今河北青縣）刺史王洪舉城降。隨後攻克了益律關、瓦橋關，在後周大軍壓境下，莫州、瀛州刺史劉楚信、高彥暉舉城投降。後周世宗欲一鼓作氣，直取幽州，後發重病，不得不罷兵南撤。穆宗說了“此本漢地，今以還漢，又何惜耶”？。事後部署遼兵收復部分失土，加強防禦。
穆宗又好殺，經常親手殺人。同時，他又愛好打獵而“竟月不視朝”。969年（應歷十九年）二月，遼穆宗被侍人所弒。
賢（景宗成帝）即位
耶律賢被推舉為帝，改元為保寧。由於景宗勤於政事，重用賢臣如室昉、郭襲，使遼王朝出現了一陣清明。景宗對穆宗時謀反的皇族采比較寬鬆的政策，因而謀亂者少，少層比較穩定。
景宗對外政策仍采不主動南伐中原、僅聲北漢的方針。景宗前期，遼與宋聘史往還，互賀節日。宋太宗趙光義統一江南後，於979年親征北漢，遼派數萬兵支援北漢。三月，遼軍在白馬嶺與宋軍交戰，被擊潰，遼將耶律敵烈等人戰死。六月，北漢主劉繼元降宋。遼朝改變戰略，把主要力量用以固守幽薊。趙光義乘勝進攻幽州，遼派耶律沙、耶律休哥、耶律斜軫等名將率軍與宋軍大戰於高梁河（今北京），宋軍大敗，趙光義僅以身免。
景宗體弱多病，有時無法上朝，軍國大事大多由皇后蕭綽協助處理朝政。982年（乾亨四年）九月，景宗駕崩，由他的12歲長子耶律隆緒即位。
隆緒（聖宗宣帝）與承天后
乾亨四年（982年），遼景宗崩，遼聖宗繼位，尊蕭綽為皇太后，攝政。時蕭綽30歲，聖宗12歲，父蕭思溫於保寧二年（970年）被害，無嗣，使得蕭綽無外戚可以依靠。而諸王宗室二百餘人擁兵自重，控制朝廷，對蕭綽及聖宗構成了莫大的威脅。她重用蕃漢大臣耶律斜軫、韓德讓參決大政，南面軍事委派給耶律休哥，撤換了一批大臣，並下令諸王不得相互宴請，要求他們無事不出門，並設法解除了他們的兵權。靠這樣，聖宗和蕭綽的地位才穩定下來。蕭綽攝政二十七年，後改嫁給韓德讓。蕭太后執政期間，進行了改革，並且勵精圖治，注重農桑，興修水利，減少賦稅，整頓吏治，訓練軍隊，使遼國百姓富裕，國勢強盛。1009年聖宗親政後，遼朝已進入鼎盛，基本上延續蕭太后執政時的遼國風貌，並且還反對嚴刑峻法，不給貪官可乘之機。實行科舉，編修佛經，佛教極為盛行。在位其間四方征戰，進入遼國疆域的頂峰。對宋戰爭屢屢獲勝，俘獲號稱楊無敵的宋朝名將楊繼業。
1004年（統和二十二年），遼宋訂立澶淵之盟，宋每年向遼輸送歲幣銀十萬兩，繢二十萬匹。從此兩朝和好達一百多年之久。聖宗結好西夏，西夏搖擺於宋、遼之間以圖存，形成遼、宋、西夏三國鼎立的後三國時代。1031年（太平十一年），聖宗崩，長子耶律宗真即位。
澶淵之盟
北宋立國之初即立志要收復遼據有的幽薊地區，於979年、986年兩度北伐，皆為遼軍所擊敗。為了解決遼、宋之間的長期對抗，以避免契丹世襲貴族地位的加強，進而威脅皇權。統和二十二年（宋真宗景德元年，1004年），蕭太后與聖宗親率大軍深入宋境。宋真宗畏敵，欲遷都南逃，因宰相寇準堅持，無奈親至澶州（今河南濮陽）督戰。宋軍士氣大振，擊敗遼軍前峰，遼將蕭闥凜戰死。遼恐腹背受敵，提出和約。主和的真宗於次年初與遼訂立和約，協定宋每年貢遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹，雙方各守疆界，互不騷擾，成為兄弟之邦。並互遺使賀正旦及生辰。
由盛而衰（1031年─1100年）
宗真（興宗章帝）與法天后
1031年（遼太平十一年），聖宗去世，長子耶律宗真即位，即遼興宗。興宗繼位後，其生母順聖元妃蕭耨斤自立為皇太后攝政，改元景福，並把聖宗的養母齊天皇后蕭菩薩哥迫死。並重用了在聖宗時代被裁示永不錄用的貪官污吏以及其娘家的人。興宗因無權而不能救，母子因此結怨。蕭耨斤對興宗並不信任，打算密謀廢掉興宗，立次子耶律宗元（即耶律重元）為皇帝。宗元把這一事告訴興宗。興宗怒不可遏，於1034年（遼重熙三年）用武力廢除法天太后，迫法天太后“躬守慶陵”。大殺太后親信。七月，興宗親政。修建陵園安葬齊天皇后。而後，把蕭耨斤接了回來，並與她保持十米的距離，以防不測。興宗母子的感情裂痕始終沒有填平。
興宗在位時，遼國勢已日益衰落。而有興宗一朝，奸佞當權，政治腐敗，百姓困苦，軍隊衰弱。面對日益衰落的國勢，興宗連年征戰，多次征伐西夏；逼迫宋朝多交納歲幣，反而遼內部百姓怨聲載道，民不聊生。興宗還迷信佛教，窮途奢極。興宗曾與其弟宗元賭博，一連輸了幾個城池。
他對自己的弟弟宗元非常感激，一次酒醉時答應百年之後傳位給宗元，其子耶律洪基（後來的遼道宗）也未曾封為皇太子，只封為天下兵馬大元帥而已。種下了道宗繼位後，宗元父子企圖謀奪帝位的惡果。
1054年（遼重熙二十三年）八月，興宗駕崩。
重熙增幣
由於，宋朝因不承認西夏李元昊建國稱帝的合法性，與西夏爆發了長達三年的戰爭。北宋與西夏之間發生了三川口、好水川、定川等三次大規模戰役，都以宋軍失敗而告終。而遼朝趁北宋內外交困之際，打算南下侵宋。在徵求張儉的意見後，一面派其弟耶律宗元和蕭惠在邊境製造欲攻宋的聲勢，一面派蕭特末（漢名蕭英）和劉六符於1042年正月去宋朝索要瓦橋關南十縣地。
宋朝方面早已知情，故朝野有備，有警無憂。宋方派富弼與遼方使節談判，於九月達成協定，在澶淵之盟規定贈遼歲幣基礎中，再增加增歲幣銀十萬兩、絹十萬匹以了結這次索地之爭。興宗還派耶律仁先和劉六符再次使宋爭得一個“納”字，即歲幣是宋方納給遼方的，不是贈送的。宋仁宗也委曲求全予以應允，而條件是遼朝須約束西夏與宋和談。因此，在遼、宋和好之後，遼、夏關係惡化，遼、夏之間爆發了戰爭，興宗兩次親征西夏，均遭失敗。而西夏也願息兵，仍舊向遼朝稱臣進貢。
洪基（道宗文帝）時期
道宗繼位後，宗元始終有謀奪帝位的意圖，在清寧九年（1063年）七月，宗元聽從兒子的勸說，發動叛亂，自立為帝，未幾被道宗所平，宗元自盡。史稱灤河之亂。
道宗在位期間，遼政治腐敗，國勢逐漸衰落。道宗並沒有進行改革圖新，而且本人也腐朽奢侈，這時地主官僚急劇兼併土地，百姓痛苦不堪，怨聲載道。道宗還重用耶律乙辛等奸佞，自己不理朝政，導致的聽信乙辛的讒言，相信皇后蕭觀音與伶官趙惟一通姦而賜死皇后。而同時乙辛為防太子登基對自己不利（因為道宗只有皇太子這個兒子），故陷害皇太子謀反，殺害了皇太子耶律浚。史稱十香詞冤案。
後來，一位姓李的婦女向道宗進“挾谷歌”，道宗才把皇太子的兒女接進宮，大康五年（1079年）七月，耶律乙辛乘道宗遊獵的時候謀害皇孫，道宗接納大臣的勸諫，命皇孫一同秋獵，才化解乙辛的陰謀。大康九年，道宗追封故太子為昭懷太子，以天子禮改葬。同年十月，耶律乙辛企圖帶私藏武器到宋朝避難，事涉被誅。
滅亡（1101年─1125年）
延禧（惠宗莊帝）嗣位
天祚帝是遼道宗的孫子，他的父親是道宗的太子耶律浚，母親是蕭氏。六歲時他被封為梁王，九歲時燕國王。1101年正月，道宗薨，臨死前立耶律延禧為繼承人。天祚皇帝是他的尊號。二月改元乾統。
天祚帝繼位後西夏崇宗因受到北宋攻擊一再向遼求援，並求天祚帝女尚公主為妻，最後天祚帝於1105年將一個族女耶律南仙提升為公主嫁給了夏崇宗，並派使者赴宋，勸宋對西夏罷兵。
阿骨打叛遼
1112年（天慶二年）二月十日天祚帝赴春州，召集附近的女真族各部酋長來朝，宴席中醉酒後令女真酋長為他跳舞，只有完顏阿骨打不肯。天祚帝不以為意，但從此完顏阿骨打與遼朝之間不和。從九月開始完顏阿骨打不再奉詔，並開始對其他不服從他的女真部落用兵。1114年（天慶四年）春，完顏阿骨打正式起兵反遼。一開始天祚帝不將阿骨打當作大的威脅，但是此年所有他派去鎮壓阿骨打的軍隊全部被戰敗。
1115年（天慶五年）天祚帝開始覺察到女真的威脅，下令親征，但是遼軍到處被女真戰敗，與此同時遼朝國內也發生叛亂，耶律章奴在上京叛亂，雖然這場叛亂很快就被平定，但是這場叛亂分裂了遼朝內部。此後位於原渤海國的東京也發生高永昌叛亂自立。這場叛亂一直到1116年（天慶六年）四月才被平定。但是在五月女真就藉機占領了東京和瀋州。1117年（天慶七年）女真攻春州，遼軍不戰自敗。這年完顏阿骨打自稱皇帝，建立金朝。
耶律淳（宣宗康帝）稱帝
保大二年（1122年），天祚帝被金兵所迫，流亡夾山；三月，耶律淳在燕京被耶律大石、李處溫等人擁立為皇帝，是為北遼的開始，百官上尊號為天錫皇帝，改年號建福元年，降天祚皇帝為湘陰王，並遣大使奉表於金國，乞為附庸。可是事未完成，他就病死，妻德妃稱制，改年號為德興。
此時大臣李處溫父子覺得前景不妙，打算向南私通宋的童貫，欲劫持德妃納土於宋。向北私通金人，作金的內應。後她發現他私通宋、金的罪行把他拘捕並賜死。當年十一月，德妃五次上表給金朝，只要允許立耶律定為北遼皇帝，其他條件均答應，金人不許，她只好派兵把守居庸關，沒能守住，金兵直奔燕京。德妃帶著隨從的官員投靠天祚帝，天祚帝將他誅殺。
天祚帝被俘
1120年（天慶十年），金攻克遼上京，留守蕭撻不也投降。到1121年（保大元年），遼已經失去了其地盤之半。而遼朝內部又發生了因為皇位繼承問題而爆發的內亂，天祚帝殺他的長子耶律敖魯斡。這使得更多的遼軍感到不安而投靠金朝。1122年正月，金攻克遼中京。由於戰場上訊息不通，遼朝內部又以為天祚帝在前線陣亡或被圍，於是在燕京立耶律淳為皇帝，進一步擴大了遼朝內部的混亂。而遼朝的大臣也各不自保，有的與北宋大臣童貫通氣打算投降宋朝的，有的則想投降金朝。十一月居庸關失守，十二月遼南京被攻破。1123年（保大三年）正月，在上京的回離保（蕭乾）叛金，八月平定。
1124年（保大四年），天祚帝已經失去了遼朝的大部分土地，他自己退出漠外，他的兒子和家屬大多數被殺或被俘，雖然他還打算收復首府燕州和雲州，但是實際上他已經沒有多少希望了。1125年（保大五年）二月，天祚帝在應州被俘，八月被解送金上京（今黑龍江省阿城縣白城子），被降為海濱王。1128年，天祚帝病故，遺臣蕭術者對故主行人臣之禮。契丹和遼共歷時210年，歷經9位帝王。
大遼的延續─西遼
此後，遼代貴族耶律大石（德宗元帝）在西北召集殘部，控制了蒙古高原和新疆東部一帶。1130年，由於受到金兵的壓迫，大石決定放棄蒙古高原，率部西征。1132年，大石在葉迷立（今新疆額敏）稱帝，年號延慶，稱菊兒汗。建立西遼帝國（即黑契丹Karakitai），首都虎思斡魯朵，史稱西遼，曾一度擴張到中亞，成為中亞強國。1143年，大石死後，經歷蕭塔不煙、耶律夷列（仁宗明帝）、耶律普速完、耶律直魯古（平宗靜帝）、屈出律的統治。1218年被成吉思汗的蒙古軍隊滅亡，立國凡87年。至此遼的國祚才徹底終結。 中央機構和南北官制
遼朝國土廣大，漢人與渤海人生活在南部，以農業為主；契丹人及其他北方民族生活在北部地區，以畜牧業為生。為了適應南北地區這兩種不同的生產和生活方式，遼太宗制定了“因俗而治”，“以國制治契丹，以漢制待漢人”的統治辦法，於是在遼朝的中央統治機構中，便分別設定了北面官和南面官兩套系統。
北面官制：官吏的任用一律是契丹貴族，掌管契丹一切軍政大權，是遼朝最高權力機關。契丹有崇拜太陽的習俗，以左為尚，皇帝的宮帳坐西朝東，北面官的辦事衙署（牙帳）由於設在皇帝的北面（即左面）故稱“北面官”。
南面官制：是遼朝“治漢人州縣、租賦、軍馬之事”的中央機構，是為了統治漢人而仿唐朝官制設立的。南面官的官使任用，主要是漢人，但也雜以漢族和契丹貴族。凡是作南面官的契丹人也被稱為漢官，也穿漢服。由於南面官的辦事衙署設在皇帝宮帳之南（即右面），故而稱作“南面官”。
行政區劃和地方機構
遼代的地方行政區劃，以五京為中心，分全國為五道：上京道、中京道、東京道、南京道、西京道。五道共轄“州、軍、城百有五十六，縣二百零九，部族五十二，屬國六十”。
遼國的體系大體上是道、府（州）、縣三級。共有5京、6府，156州、軍、城，309縣（根據《遼史·地理志》。
遼分5個道，每個道有一個政治中心，稱為京，並以京的名稱來命名道。
上京道 治上京臨潢府（今內蒙古巴林東南波羅城），轄以西拉木倫河流域為中心的契丹本土。
中京道 治中京大定府（今內蒙古寧城西大明城），轄原奚族本土。
東京道 治東京遼陽府（今遼寧省遼陽市），轄原東丹國地區。
南京道 治南京析津府（今北京市西南），轄今海河、大清河以北，及長城以南、河北、北京、天津部分地域。
西京道 治西京大同府（今山西省大同），轄今山西和內蒙古交界處。
1007年遼聖宗建中京大定府，自臨潢遷都於此。1044年遼興宗升雲州為西京大同府。
道下設府、州、軍、城4種政區，為同一級別。
府 （1）京府：臨潢府、大定府、遼陽府、析津府、大同府。（2）率賓府、定理府、鐵利府、安定府、長嶺府、鎮海府、興中府（1041年升霸州置，今遼寧朝陽），這7府的地位比京府略低。
州 分等，從高依次為：節度州、觀察州、防禦州、刺史州。
縣 遼國還設有與縣同級的州、軍、城
其軍隊中斡魯朵中的宮衛騎軍兵甲，教練完習，簡選天下之精銳，聚之腹心之中，既擔任保衛任務，又出兵打仗。另外還有部族兵、漢軍、渤海軍等。契丹是遊牧民族，善於騎射，平時放牧漁獵，既是生產經濟活動，也是軍事練習。有戰爭很快即可集合成軍。
遼朝的軍隊，平時約在二十萬至三十萬左右，而契丹部族全民皆兵，遼所能動員的兵力在總人口當中，比例很高，為164萬2800人。由於保留著原始部族的痕跡﹐並處於由奴隸制向封建制迅速轉化的歷史階段﹐軍事制度初期多與本民族社會制度合為一體﹐進入長城以南地區後﹐既保有本民族特色﹐又逐步接受漢族影響﹐具有民族融合的特點。
遼朝 皇帝親掌最高兵權。下設北﹑南樞密院。北樞密院為最高軍事行政機構﹐一般由契丹人主管﹔南樞密院亦稱漢人樞密院﹐掌漢人兵馬之政﹐因而出現一個朝廷兩種軍事體制並存的局面。
遼軍大體分為宮帳軍﹑部族軍﹑京州軍和屬國軍。宮帳軍﹐徵集直屬皇帝的著帳戶壯丁組成﹐是契丹族親軍﹐供宿衛和征戰，“以行營為宮，選諸部豪健千人，置腹心部”。部族軍﹐主要由契丹以外的部族壯丁組成﹐供守衛四邊。以上兩種部隊是遼軍的主力。京州軍﹐亦稱五州鄉軍﹐徵集五京道各州縣的漢族﹑渤海族等的壯丁組成。屬國軍﹐由臣屬國壯丁組成。後兩種部隊為輔助兵力。遼初﹐貴族男子人人服兵役﹐年齡在15～50歲之間的列籍正軍﹐兵器﹑戰馬自備。“正軍一名﹐馬三匹﹐打草谷﹑守營鋪家丁各一人”﹐“人馬不給糧草﹐日遣打草谷騎四出抄掠以供之”(《遼史□兵衛》)。後來﹐“沿邊各置屯田戍兵﹐易田積穀以給軍餉。”(《遼史□食貨》)遼軍以騎兵為主﹐主要武器是弓箭和刀槍。後期從宋朝傳入拋石機式的火炮﹐編有炮手軍。
遼國名城
遼上京
上京是遼朝前期的國都。上京城遺址位於今內蒙古自治區巴林左旗林東鎮南。上京未建成前，名“西樓”，是遼太祖阿保機創業之地，建成後稱皇都，後改稱上京，府曰臨潢。上京城幅員廣闊，氣勢恢宏。有南北二城，北曰皇城，南曰漢城，兩城相連。全城周長12.5公里，與《遼史》記載的基本相合。
皇城是契丹貴族階級居住的地方。城呈方形，又分內外兩部，即外城和皇城（又稱大內）。皇城城牆夯（hāng）土築成，夯層清晰可辨，城牆高5－6米。牆體上窄下寬橫斷面為梯形。城牆外壁有馬面（半圓形的土壘）。皇城內近年經考古發掘，現存城門4個，宮殿建築遺蹟100餘處，其中暴露於地表的建築台基50座。城內西部山丘上有寺廟和窯址。
漢城位於皇城南面，是勞動人民居住的區域。它的北牆就是皇城的南牆。皇城與漢城已被河水隔開，城呈不規則形，牆為土築，殘存三段，牆高4米，周長57公里。牆較皇城低矮且無馬面、瓮城之設。除西門址遺留下來，其餘不存，西門豁口寬10米，殘存柱礎，應為金鳳門或雁兒門。由於白音戈洛河河床逐漸北移至皇城附近，故城內遺蹟受到洪水沖刷，現僅保存了漢城的北部的中央部分。
遼中京
遼中京遺址位於今內蒙古赤峰市寧城縣天義鎮以西約15公里的鐵匠營子鄉和大明鎮之間的老哈河北岸。中京是遼最大的陪都，其地理位置與中原地相近，自古為遼河上游，燕山以北少數民族雜居地帶，為遼國的咽喉，在遼代後期軍事、戰略、經濟上有極重要的重要作用。
遼中京由城市布局仿北宋汴京制度建設，有外城、內城和宮城三重城。城牆全部用版築，現殘跡最高達4米，是遼代城址中保存得較好的一處城。
外城址。平面呈長方形，東西寬4200米，南北長3500米，南城正中有門，並有瓮城，四角有角樓，但未發現馬面。自南門朱夏門到內城南門陽德門，全長1400米，正中有一條寬64米的大道，道兩側有用木板覆蓋的排水溝，直通朱夏門，兩側城牆下的石涵洞。在外城南部東北角，靠近內城南牆，有一座殘塔，現人稱“大明塔”。在大塔的西南方，另一較矮的與大明塔形狀相同的塔，現稱“小塔”。這就是中京城有名的南北二塔。
內城址。位於外城中央偏北，平面為長方形，東西寬200米，南北長1500米。城南中央城門稱作“陽德門”。陽德門與皇城南之間有一條寬40米的大道。
宮城址。宮城即稱“大內”，位於內城北部中央平面呈正方形，每邊長1000米。北牆即利用內城的北牆，另築東、南、西三牆，現今尚可見到東、西兩牆南端的角樓址。皇城南門北中軸線上有一處大型宮殿址。據史料記載，這裡應是稱作武功殿和文化殿，分別是聖宗及其母蕭太后的起居處。
遼南京
遼南京城址位於今北京市西南郊廣安門外，馬蓮道盧溝橋鄉境內。遼南京為遼代重要的陪都，又稱燕京，府曰幽都，周長27華里。經考古調查發現，南京城的東、西、南、北城牆均有部分遺蹟存在，故南京城的周長與史料記載相吻合。皇城位於城西南隅，四牆均有門。宮殿遺址在西城垣南端，東北隅有角樓。具體位置應在今南線閣胡同。
遼南京的布局，有外城、內城和皇城的三重城。城內有縱橫交錯的街道，有市樓、坊市、寺觀等建
慶州城
城址位於今內蒙古自治區巴林右旗索布日嘎蘇木（鄉），南距旗所在地大板鎮98公里。城北12.5公里是慶雲山。遼朝聖宗、道宗、興宗及他們的皇妃陵均葬於此地。
慶州城由內、外雙重城構成，平面呈回字形。內城保存完好，城牆高4－4.5米。每隔100－110米設有馬面。馬面高出城址1－2米。城東西長1090、南北寬930米、幾近方形。城有東、西、南、北四個城門，均有瓮城。
城內偏北正中為遼代的行宮遺址。內城西北角有一密檐式的白塔，即有名的慶州白塔。近年，在白塔塔剎內發現了一大批重要的佛教文物，如瓷、銀、水晶、漆器及絲織品等。白塔北側有一組建築群，應是主殿，兩側有迴廊。北側有後殿，在附近還發現了石經幢。
祖州城
城址位於今內蒙古自治區巴林左旗哈達英格鄉石房子村的山谷中。遼代城址中，除上京、中京、南京、西京和東京之外，祖州城是遼時州城中很重要的一座城。遼太祖耶律阿保機的四輩先人都在這裡出生，阿保機秋獵活多在這裡舉行，建城後取名祖州。這裡埋葬遼太祖阿保機的祖陵。
祖州城略呈長方形，殘牆四周長約1785米，四城牆各有一城門，牆高3米，牆體為夯土板築，無馬面瓮城。城四角各設一座角樓。祖州城分東、西兩個城區。內城位於西部，呈長方形，內有宮殿遺址四座。皇城門設在東牆的中部，門朝東，保留了契丹族崇尚東方的習俗。
遼代部分藝術成就
散樂圖
河北省宣化下八里張世卿遼墓東壁壁畫。長225、高175厘米。舞蹈與吹奏者戴幞（fú）頭，著長袍，高腰黑靴。關於散樂，《遼史》中有記載，其演奏樂器有：觱（bì）篥（lì）、簫、笛、笙、琵琶、五
漢式歌舞侍女圖
內蒙古哲里木盟庫倫6號墓門門額壁畫。門額上共繪伎樂5人。兩側4人奏樂，中間1人起舞。左1人為舞蹈者，腿下部已殘缺。雙髮髻，插簪飾，而形豐潤，粉色直領中單，外著右衽黃色長衫，肩有花飾。粉腰帶，著紅裙。身為手舞足蹈之勢。第2人髮式及衣飾均同上。雖衣服及腰帶顏色不同。雙手執1吹奏樂器，呈吹奏狀。第3人髮飾及頭首飾飄帶等均同第2人。彩裙拖地，鞋尖半露。懷抱琵琶，雙手彈撥，神態寧靜安祥。
祖廟——石房子
祖州城內現存由七塊巨形花崗板構築的平頂石屋。應是當時的寺廟遺址。現在蒙古族稱為“朝魯蘇木”（即石廟），漢族人直呼為石房子。石房子面南背北，東西長7米，南北寬5.3米，高3.5米，前面正中留一門，門上有窗，石房子的四壁之四角有鐵鋦相連。石房子內緊靠北壁正中平置一石床，橫長4.3米，縱寬2.5米。有的學者認為這座石房子的用途當是用於祭祀。
轉徙隨時，車馬為家
“捺缽”，漢語譯為“行營”、“行在”、“營盤”。遼朝雖先後以上京和中都作為政治中心，但每年又“四時巡守”，“四時各有行在之所，謂之捺缽”。皇帝在遊獵地區設的行帳，以區別於皇都的宮帳。遼太宗時，取燕雲十六州後，其國土包括長城以南的廣大地區，為保持契丹族的騎射善戰傳統的經濟生活，仍然過著“轉徙隨時，車馬為家”的生活。正如《遼史》中記載的“遼國盡有大漠，浸包長城之境，因宜為治，秋冬違寒，春夏避暑，隨水草就畋漁，歲以為常”，四時各有行在之所，在這種特殊經濟、政治、文化背景下，在契丹的管理體制上，逐漸形成了一套縣有鮮明遊牧特點的四時捺缽制度。契丹皇帝四時巡行的宮帳（也稱牙帳），即春捺缽、夏捺缽、秋捺缽、冬捺缽。
春捺缽 皇帝的春獵活動主要是鑿冰取魚和縱鷹鶻捕捉鵝雁。時間是正月上旬至四月。活動地點有四處：鴨子河（今松花江）；長春河（今洮兒河）；魚兒濼（長春河附近）；鴛鴦濼（今河北省張北縣）。鉤魚後有“頭魚宴”，捕鵝雁要用一種體小力大而兇猛的獵鷹名“海東青”，捕鵝後也設莊嚴隆重的“頭鵝宴”，相當中原皇帝的親耕大典。
夏捺缽 時間五月末至七月中旬，地點多在吐兒山、黑山。皇帝與南北臣僚議國事兼避暑遊獵。黑山在今內蒙古自治區巴林右旗西北白塔子廟東汗山，吐兒山在其東北。
秋捺缽 時間在七月中旬至九月。主要是入山射獵，打虎獵鹿，故又稱之“秋山”。秋山活動與春水一樣有著十分濃重的政治典禮色彩，在行獵中還有宴會等活動，同時也有習武教戰的功能。
冬捺缽 時間在十月。主要是皇帝與南北大臣議國事，射獵講武，並接待宋朝及各國使節的朝賀。地點在永州東南三十里的廣平淀，這裡是冬季氣候較暖的地方。
遼朝陵墓
祖陵
祖陵位於內蒙古自治區巴林左旗，遼太祖耶律阿保機及述律後的陵寢埋葬於此。這裡有一巨大袋狀山谷，谷間叢林茂密，泉水潺流，四周群山環抱，峰姿秀麗。巔間豁口處，均以石塊築成壁壘，無徑可通谷內，谷口處有兩座巍然聳立的岩峰如巨龍昂首，東西對稱，形成天然山門。這就是《遼史》中記載的“黑龍門”。龍門兩側所有建築遺蹟，應是樓櫓。由龍門入谷北行約1.5公里的地方有一座大殿址，地面上殘存有琉璃殘瓦。從殿的規模格局與祖州城內城正殿大體相仿，應是《遼史》中記載的“太祖天皇帝廟”。山谷深處有陵墓寶頂（墓葬上部的圓形土丘，帝陵稱為寶頂）兩處，一個較大，推測是遼太祖陵，另一處較小，也應是陵墓。遼祖陵黑龍門外山坡處現存一石龜趺。近年，在此附近採集到70餘塊契丹大字和漢字殘碑石，其中契丹大字殘碑石30餘塊。
陳國公主駙馬合葬墓
陳國公主駙馬合葬墓是一座磚砌墓。主室平面為圓形，有東西耳室，有墓道的多室墓，全長16.4米。墓由墓道、天井、前室、東西耳室及主室六個部分組成。墓道呈階梯狀斜坡式。墓道兩側及墓室、耳室的頂部均有彩色繪畫。繪畫是以契丹傳統的寫實風格，形
內蒙古興安盟突泉縣西山遼墓
墓群位於突泉縣西山村西南3公里。共11座。7號墓是石砌單室小墓。平面正方形，有斜坡墓道，長10米。封土高0.5米，底徑15米。地表距墓頂4米。四壁用碎石堆砌，至墓頂逐層疊澀，頂部用一塊較大的石板壓住。墓底鋪松木板，無屍床。兩具人骨置於墓室後部，均仰身直肢，有木質葬具，為夫婦合葬墓，男左女右。隨葬器物放在屍體兩側，有鐵刀、瓷盆、碗、杯等；手臂戴銅手鐲。 帝王年表
契丹與遼 907年-1125年
廟號 諡號 漢名 契丹名 常用名稱 在位時間 年號
遼太祖 大聖大明神烈天皇帝 億 阿保機 耶律阿保機 907年-926年七月 神冊 916年十二月-922年正月
天贊 922年二月-926年二月
天顯 926年二月
─ 淳欽皇后 平 月里朵 述律平 926年七月-927年十一月 天顯 926年-927年
遼太宗 孝武惠文皇帝 德光 堯骨 耶律德光 926年十一月-947年四月 天顯 927年-938年十一月
會同 938年-947年正月
大同 947年二月-九月
遼世宗 孝和莊憲皇帝 阮 兀欲 耶律阮 947年四月-951年九月 天祿 947年九月-951年九月
遼穆宗 孝安敬正皇帝 璟/明 述律 耶律璟 951年九月-969年二月 應歷 951年九月-969年二月
遼景宗 孝成康靖皇帝 賢 明扆 耶律賢 969年二月-982年九月 保寧 969年二月-979年十一月
乾亨 979年十一月-983年六月
遼聖宗 文武大孝宣皇帝 緒 文殊奴 耶律隆緒 982年九月-1031年六月 統和 983年六月-1012年閏十月
開泰 1012年十一月-1021年十一月
太平 1021年十一月-1031年六月
遼興宗 神聖孝章皇帝 宗真 只骨 耶律宗真 1031年六月-1055年八月 景福 1031年六月-1032年十一月
重熙 1032年十一月-1055年八月
遼道宗 孝文皇帝 洪基/弘基 查剌 耶律洪基 1055年八月-1101年正月 清寧 1055年八月-1064年
鹹雍 1065年-1074年
大康 1075年-1084年
大安 1085年-1095年
壽昌 1095年-1101年正月
─ ─ 延禧 阿果 耶律延禧 1101年二月-1125年二月 乾統 1101年二月-1110年
天慶 1111年-1120年
保大 1121年-1125年
北遼與西北遼 1122年-1123年
廟號 諡號 漢名 契丹名 常用名稱 在位時間 年號
遼宣宗 孝章皇帝 淳 涅里 耶律淳 1122年三月-六月 建福 1122年三月-六月
─ ─ ─ 普賢女 蕭普賢女 1122年六月-十二月 德興 1122年六月-十二月
─ 順文皇帝 ─ 雅里 耶律雅里 1123年五月-十月 神歷 1123年五月-十月
遼英宗 顯武皇帝 ─ 術烈 耶律術烈 1123年十月-十一月 神歷 1123年十月-十一月
