基本簡介
土家族最富民族特色的節日，是年節；節日中最富民族特色的歌舞，是“舍巴日”。
舍巴日 “舍巴”，意為“擺手”；“日”，即“做”。土家語動賓倒置，“舍巴日”，漢語直譯為“做擺手”，意譯為“擺手舞”。它是土家族祭祀祈禱的一種活動，一般在年節舉行，並發展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競賽、物資交流等綜合性的民俗活動。“擺手”有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”。“大擺手”規模大、套數多、時間長，歷時七、八天，與集市貿易、文藝體育活動一起，在“擺手堂”前舉行。“擺手堂”，在土王祠。“小擺手”規模小，套數少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂舉行。土家人在擺手活動中，追憶祖先創業的艱辛，緬懷祖先的功績，展示土家先民的生活場景，整個活動都著濃厚的祖先崇拜痕跡。
起源
過年 土家族非常崇拜祖先，將祖先祭祀日稱為“過年”。 但“過年”的時間，則因姓氏、宗支、地域而異。如：酉水河西的彭姓和石堤彭、白、李、馬、蔡、田六大姓為三月三；酉水鄉龍頭村田姓為四月八；可大、沙灘、酉水等鄉李姓為七月初一。過族年，要在祠堂里舉行祭祖儀式，先祭土王，再祭本族祖先。祠堂里，整日鞭炮不斷，鐵銃轟鳴，號角聲聲，“嗬餵”陣陣，其盛況是其它節日難以比擬的，後逐漸改為戶祭。祭祀的土王，有彭公爵主、田好漢、向老官人；也有祭冉宣慰、 田宣慰、楊宣慰以及馬伏波的。祭祀的本族祖先中，揚姓祭楊再思，李姓祭“天”字輩的三祖先，部分 彭姓和謝姓八部大王。祭祀畢，游鄉串寨，走親訪友，對歌宴客，真是“滿山滿寨都是歌，賓客如流歡樂多”，長達三、五日之久。關於“過年”的來歷，說法甚多。主要的有三種：一說祖先從湖南遷來時，有的坐杉木船，有的坐柏木船，有的坐青鋼木船。因船速不一，到達有先有後，人們將到達的日子定為“過年”。於是，就有的為四月八，有的為五月初五，有的為五月十五了；一說祖先出征打仗，有的將出發的時間作為“過年”，有的則將歸來的時間作為“過年”，以致時間不一。
如李姓說：“天”字輩三位祖先七月初一出征時，全族團聚，以後年年七月初一紀念；一說八部大王於國有功，皇帝見他武藝高強，害怕皇位失落，便將他毒死在歸途中，人們將他的殉難日作為“過年”日， 以紀念他。這些，都與古代戰爭和民族的歷史有關。趕年 土家族過春節，一般比漢族提前一、兩天，也有提前六、七天的，稱為“趕年”。“趕年”的時間，因姓氏宗支而異。以酉陽縣為例；老寨鄉彭姓，臘月二十九過“趕年”；後溪鄉彭姓，臘月二十四過“趕年”；可大鄉和沙灘鄉李姓，臘月二十八過“趕年”。過“趕年”的方式，也不完全一樣。可大、沙灘鄉李姓過“趕年”時，禁止殺雞、殺豬，晚上禁點油燈，只能點燭，並通宵不熄。部分彭姓過“趕年”時，清晨得由男子做飯。飯做好，祭祀祖先完畢，再喊女人、孩子起床。飯後，全家出門遊玩。土家人平日用鼎罐做飯，過飯“是將肉切成，加上佐料，一層米一層肉，’蘿蔔等，合煮一鍋。“年飯”做好，要先祭祀祖先。祭祀時，焚香燃燭，燒錢化紙，三跪九叩，懷念祖先功德，祈求祖先護佑。
團年時，要先給果樹和犁鏵、牛欄、豬圈、雞舍餵飯，給碓、磨、鋤等貼“壓歲錢”，以求五穀豐登、六畜興旺、瓜果豐碩、財源興隆。
關於“趕年”的來歷，傳說不一。有的說明朝時，朝廷調士兵赴沿海抗倭。時值春節前夕，便提前過年，團年後，將士好出征。有的說，客王派兵征打土家，年關已近，土家人便提前過春節，上山躲避。等客兵進寨住下後歡度春節時，土王令土兵雞鳴時殺回，大獲全勝。因雞報曉有功，故過年不能殺雞；而財物被掠走，沒有食品，春節後便上山圍獵野豬。有的說，貧窮的土家人負債累累，財主年關要來討債，他們便提前過年，上山躲債。這些說法，都與古代的戰爭和土家族的遭遇有著密切的關係。
