規格數據
基本性能
1958年蘇聯提出設計一種半自動狙擊步槍的構想，要求提高射擊精度，又必須保證武器能夠在惡劣的環境條件下能夠可靠地工作，而且必須簡單輕巧緊湊。前蘇聯軍隊在1963年選中了由葉夫根尼·費奧多羅維奇·德拉貢諾夫設計的半自動狙擊步槍，用以代替莫辛-納甘狙擊步槍。通過進一步的改進後，在1967年開始裝備部隊。德拉貢諾夫狙擊步槍是世界上第一支為其用途而專門製造的精確射手步槍。SVD一種新的改進型，採用新的玻璃纖維複合材料槍托和護木，以及新彈匣，在彈匣入口前方有安裝兩腳架的螺紋孔。
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在蘇聯軍隊中，每個班配備一支SVD。裝備SVD的士兵接受針對該武器的專門訓練。裝備SVD的射手和整個班一齊行動並延伸整個班的有效射程至600米或更遠(AK-47精度受限制)。由於其設計是出於延伸班射程的簡單目的，SVD是一支堅固耐用的步槍。刺刀座和在瞄準鏡損壞情況下用於瞄準的機械瞄具更加表明了這個事實。SVD的可靠性仍然是公認的（俄國的輕武器通常被認為非常耐用），這使SVD被長期而廣泛的使用。
除前蘇/俄外，埃及、南斯拉夫、羅馬尼亞等國家的軍隊也採用和生產SVD。中國仿製的SVD為1979年定型的79式狙擊步槍及其改進型85式狙擊步槍。
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結構特點
蘇聯SVD狙擊步槍為了提高精度，SVD的導氣活塞與AK47的不同，AK47的活塞與槍機框成一整體，而SVD採用短行程活塞的設計，導氣活塞單獨地位於活塞筒中，在火藥燃氣壓力下向後運動，撞擊機框使其後坐，這樣可以降低活塞和活塞連桿運動時引起的重心偏移，從而提高射擊精度。機框後坐時的開鎖原理與AK相同，開鎖後的一切拋殼、復進、裝填動作也與AK基本相同。護木設計並不是直接與槍管接觸，而是固定在機匣上的。槍管前端有瓣形消焰器，長70mm，有5個開槽，其中3個位於上部，2個位於底部。這樣，從消焰器上部排出的氣體比從底部排出的多，實際效果是將槍口下壓從而在一定程度上減輕槍口上跳。另外消焰器的前端呈錐狀，構成一個斜面，將一部分火藥氣體擋住並使之向後，以減弱槍的後坐。在準星座下方有一個刺刀座，可安裝刺刀這一點與目前絕大多數的狙擊步槍都不一樣。
在導氣管前端的氣室有一個氣體調節器，用來調整火藥燃氣的壓力。在平常環境及保養良好的情況下，調節器設在“1”的位置上，但當使用環境惡劣或戰爭上無法正常保養，造成導氣管積碳過多影響正常操作時，可以將調節器設在“2”的位置上，增加推動活塞的壓力。
蘇聯SVD狙擊步槍SVD標配的瞄準鏡是4×24mm的PSO-1(PritselSnaipersky,Optichesky)型瞄準鏡，瞄準鏡全長375mm，視場6°。雖然PSO-1瞄準鏡的放大倍率只有4倍，但射程調節螺帽可以將彈道修正到1000m(誤差±1m)，加上瞄準鏡的分劃板上還有三個距離分劃，每個分劃100m，所以SVD的最大射程可達1300m。瞄準鏡上有光源和電池，夜間可以照亮分劃板，另外還有一種可以鏇轉安裝上瞄準鏡的紅外濾光器，用於在夜間射擊時過濾外部紅外光源，但瞄準鏡本身沒有夜視能力。由於SVD的機匣就是AK式的，因此瞄準鏡的安裝座只能裝在機匣左側。
彈藥配比
蘇聯SVD狙擊步槍槍頭當然，SVD也可以發射普通的7.62×54mmR機槍彈。事實上，SVD早期設計的纏距為320mm，後來才縮短到240mm，這樣的改變使發射普通彈時精度很差，並使槍口初速從830m/S降低到810m/s。這樣做主要是為了配合新開發的專用狙擊彈、曳光穿甲燃燒彈所需要的最大自轉速度，以提高發射這些專用彈藥時的彈道性能，所以SVD發射7N1彈時初速仍為830m/s。7N1在1950年代與SVD並行研發。該子彈彈頭為銅質金屬被覆鋼芯空尖彈頭，並為了在彈道末段達到最大的打擊效果於彈頭底部安裝有鉛質knocker。
軍方總評
士兵演練SVD狙擊步槍SVD的製造工藝比較複雜，但重量很輕，而且在同級狙擊槍中精度相當高，配用7N1彈可達到1.5 MOA的散布精度。引用一名美國陸軍狙擊手的話：在今天的術語中，SVD不算是一種真正意義上的狙擊步槍，但它被設計、製造得出奇的好，是一種極好的延伸射程的班組武器。
缺陷不足
由於SVD原本的設計中沒有考慮使用兩腳架的問題，在阿富汗戰爭時期，許多蘇軍狙擊手自己動手改裝，把RPK-74的兩腳架安到SVD上的。上圖左中就是一例，但這種方式有個缺點，由於SVD的槍管為浮置式的，把兩腳架的支點安裝在槍管上會破壞射擊精度。後來俄羅斯吸取了這些狙擊手的經驗，為生產了一種專用的SVD伸縮式兩腳架，並在機匣底部、彈匣前方鑽一個小孔，把腳架的支撐點移到機匣前方的位置上，這樣就能夠保證自由浮動式的槍管不受腳架影響了。
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這一種名為“老虎”的步槍是伊孜瑪什公司在SVD基礎上開發的民用獵槍，槍管比軍用型的短，槍身上的英文表明此槍是專供出口的，事實上在上下圖中的槍都是美國的SVD愛好者的藏品。Tiger全長1090mm，另外還有加長型的Tiger-1，全長1150mm。在美國銷售時標配5發容量的彈匣。
