英文字母由來
希臘字母英文字母淵源於拉丁字母，拉丁字母淵源於希臘字母，而希臘字母則 是由腓尼基字母演變而來的。
腓尼基是地中海東岸的文明古國，其地理位置大約相當於今天黎巴嫩和敘利亞的沿海一帶。“腓尼基”是希臘人對這一地區的稱謂，意思是“紫色之國”，因該地盛產紫色染料而得名。羅馬人則稱之為“ 布匿”。
公元前20世紀初，在腓尼基產生一些小的奴隸制城邦，但從未形成統一的國家。在古代，腓尼基以工商業和航海業聞名於世。至公元前10世紀前後，其活動範圍已達今賽普勒斯、西西里島、撒丁島、法國、西班牙和北部非洲，並建立了許多殖民地。公元前8世紀以後，亞述、新巴比倫等國相繼侵入腓尼基。公元前6世紀，腓尼基終於被波斯帝國兼併。
大約公元前13世紀，腓尼基人創造了人類歷史上第一批字母文字，共22個字母(無元音)。這是腓尼基人對人類文化的偉大貢獻。腓尼基字母是世界字母文字的開端。在西方，它派生出古希臘字母，後者又發展為拉丁字母和斯拉夫字母。而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎。在東方，它派生出阿拉美亞字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演化而來。
腓尼基字母據考證，腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。在古埃及，“A”是表示“牛頭”的圖畫；“B”是表示“家”或“院子”的圖畫；“C”和“G”是表示“曲尺”的圖畫；“D”是表示“門扇”的圖畫；“E”是表示一個“舉起雙手叫喊的人”的圖畫；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的圖畫；“H”是表示“一節麻絲卷”的圖畫；“I”是表示“展開的手”的圖畫；“K”是表示“手掌”的圖畫；“M”是表示“水”的圖畫；“N”是表示“蛇”的圖畫；“O”是表示“眼睛”的圖畫；“P”是表示“嘴巴”的圖畫；“Q”是表示“繩圈”的圖畫；“R”是表示“人頭”的圖畫；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“魚”的圖畫；“T”是表示“豎十字型”的圖畫；“Z”是表示“撬”或“箭”的圖畫。公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這23個字母。後來，為了雕刻和手寫的方便，並為了使元音的“V”和輔音的“V”相區別，便把原來的“V”的下方改成圓形而定為元音“U”；又把兩個“V”連起來變出了一個做輔音用的“W”，這個“W”的出現已是11世紀的事了。後來人們又把“I”稍稍變化而另創出一個輔音字母“J”。這樣，原來的23個字母再加上“U”、“W”、“J”三個字母，就構成了26個字母的字母表了。中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來 。
26個英文字母的大小寫而英語開始成為文字，大約是在公元六世紀盎格魯-撒克遜時代。當時羅馬天主教的傳教士們負責把當地人口頭語言記錄成文字。他們面臨的問題是當時的英語（即古英語）共有超過40種不同的音位，然而他們手中只有23個羅馬字母（當時還沒有J,U,W），無法一一對應。於是他們實驗了許多不同的方法，如增加字母、在字母上加變音符號、兩個字母連寫等等來對應不同的發音，慢慢形成了古英語的27個字母和一些拼寫規則。
1066年諾曼征服之後，當時許多文書是法國人，他們拋棄了一些他們看不慣的拼寫規則，又從法語中引進了一些新的規則，針對不同情況，又制定了一些新的例外。這使得當時的英文在拼寫形式和用詞上有了巨大的改變。有的字母被廢除，有的被改造，逐漸演變為現代英語的26個字母。
古英語的27個字母如下：
a æ b c d ð e f g h i l m n o p r s t þ Ƿ x y
和極少使用的 k, q, v和 z，沒有字母 j和 u。
中世紀，字母 Ƿ被 w所替代； æ被 a所替代，但是在後來的國際音標中卻保留了下來； ð和 þ被字組 th所替代，但前者卻在後來的國際音標中保留了下來 。
字母及其套用
字母
以下顯示在英語裡拉丁字母的頻率與字母及其名稱、發音：
註：1.字母頻率拉丁字母的套用頻率不一，因為a與the、er等十分常用的關係，a/e/t使用頻率都非常高；
2.下表中括弧內的為該字母名稱或發音常用英語種類；
3.此表全部內容來源於《牛津英語詞典》。
| 字母 | 字母名稱 | 發音 | 頻率 | ||
| （大寫/小寫) | 現代英語 | 拉丁語 | 現代英語 | 拉丁語 | （單位：%） |
| A a | a | ā | /'eɪ/,/'æ/（愛爾蘭英語） | /aː/ | 8.167% |
| Bb | bee | bē | /'biː/ | /beː/ | 1.492% |
| Cc | cee | cē | /'siː/ | /keː/ | 2.782% |
| D d | dee | dē | /'diː/ | /deː/ | 4.253% |
| Ee | e | ē | /'iː/ | /eː/ | 12.702% |
| F f | ef （動詞拼 eff） | ef | /'ɛf/ | /ɛf/ | 2.228% |
| Gg | gee | gē | /'dʒiː/ | /ɡeː/ | 2.015% |
| Hh | aitch | hā | /'eɪtʃ/ | /haː/ > /ˈaha/ > /ˈakːa/ | 6.094% |
| haitch （主要愛爾蘭英 語，有時澳洲英語） | /'heɪtʃ/ | ||||
| hetch （印度英語） | /'hetʃ/ | ||||
| I i | i | ī | /'aɪ/ | /iː/ | 6.966% |
| Jj | jay | - | /'dʒeɪ/ | - | 0.153% |
| jy （蘇格蘭英語） | /'dʒaɪ/ | ||||
| Kk | kay | kā | /'keɪ/ | /kaː/ | 0.772% |
| Ll | el/ ell | el | /'ɛl/ | /ɛl/ | 4.025% |
| Mm | em | em | /'ɛm/ | /ɛm/ | 2.406% |
| Nn | en | en | /'ɛn/ | /ɛn/ | 6.749% |
| Oo | o | ō | /'oʊ/ | /oː/ | 7.507% |
| Pp | pee | pē | /'piː/ | /peː/ | 1.929% |
| cue | qū | /'kjuː/ | /kuː/ | 0.095% | |
| R r | ar | er | /'ɑːr/ | /ɛr/ | 5.987% |
| /'ɑr/（北美） | |||||
| or（愛爾蘭英語） | /'ɔːr/ | ||||
| S s | ess （合成字拼es-，如 es-hook） | es | /'ɛs/ | /ɛs/ | 6.327% |
| T t | tee | tē | /'tiː/ | /teː/ | 9.056% |
| Uu | u | ū | /'juː/ | /uː/ | 2.758% |
| Vv | vee | - | /'viː/ | - | 0.978% |
| Ww | double-u | - | /ˈdʌbəl.juː/(/ˈdʌbəjuː/, /ˈdʌbəjə/, and /ˈdʌbjə/) | - | 2.360% |
| Xx | ex | ex | /'ɛks/ | /ɛks/ | 0.150% |
| ix | /ɪks/ | ||||
| Yy | wy/ wye | hȳ | /'waɪ/ | /hyː/ | 1.974% |
| /iː/ | |||||
| ī graeca | /iː ˈɡraɪka/ | ||||
| Zz | zed（英式英語、愛爾 蘭英語、大英國協英語） | zēta | /'zɛd/ | /ˈzeːta/ | 0.074% |
| zee （美式英語） | /'ziː/ | ||||
| izzard （少數方言，如 蘇格蘭） | /'izɚd/ | ||||
參考資料
元音輔音
| 5個元音 | a | e | i | o | |||||||||||||||
| 21個輔音 | b | c | d | f | g | h | j | k | l | m | n | p | |||||||
| 5個元音 | u | |||||||||
| 21個輔音 | q | r | s | t | v | w | x | y | z | |
小趣聞
1.含有五個元音字母的最短的英語單詞是dialogue(會話)。
2.不含任何元音字母的最短英語單詞是by、my。
3.根據統計，單詞中使用最多的字母是e，平均每八個中有一個。
4.用英語從一數到一百，你會發現有一個元音字母從不出現，這個字母就是a。
5.有些單詞與字母的發音完全相同，如be(是)/bee(蜜蜂)= B；sea(大海)/see(看見)= C；eye(眼睛)/I(我)= I；jay(松鴉)=J；cay(珊瑚礁)=K；oh(喔)= O；pea(豌豆)= P；queue(長隊)= Q；are(是)= R；tea(茶)= T；you(你；你們)= U；ex(前任；不包括)=X；why(為什麼)= Y等。
6.以下幾個句子中，包含了英文的26個字母：
①The quick brown fox jumps over a lazy dog.(快速的棕色狐狸跳過一條懶狗。)
該句共32個字母；
②Pack my box with five dozen liquor jugs.(將五打酒瓶裝在我的箱子裡。)
該句共32個字母；
③The five boxing wizards jump quickly.(五個打拳的男巫快速跳動。)
該句共31個字母；
④Quick wafting zephyrs vex bold Jim.(疾風使勇敢的吉姆不知所措。)
該句共29個字母；
⑤Waltz nymph,for quick jigs vex Bud.(女神輕快的華爾茲舞步激怒了巴德。)
該句共28個字母；
⑥J.Q.Schwartz flung D.V.Pike my box.(J.Q.Schwartz用我的箱子摔D.V.Pike。)
該句共26個字母 。
字母縮寫
AD公元
AM，am，a.m.上午
ABC基礎知識
BC公元前
BBC英國廣播公司
CBA中國籃球協會
CAAC中國民航總局
CCTV中國中央電視台
e.g. 例子
EMS郵政速遞公司
EQ情商
GMT國際標準時間
HK香港
IT信息技術
ID身份(證)
i.e.即
IQ智商
IOC國際奧委會
ISBN國際標準書號
MTV音樂電視
MBA工商管理碩士
NBA美國男子職業籃球聯賽
No.編號，名次
OK好，行
PE體育
PM，pm，p.m.下午
PC個人電腦
PLA中國人民解放軍
PRC中華人民共和國
TV電視，電視機
UN聯合國
UK英國
UFO不明飛行物
UNESCO聯合國教科文組織
VIP重要人物
VOA美國之音
WC廁所
WTO世界貿易組織
WHO世界衛生組織
發音拼寫混亂
根本原因
英語開始成為文字，大約是在公元六世紀盎格魯－撒克遜時代。當時負責把當地人口頭語言記錄成文字的，是羅馬天主教的傳教士們。他們面臨的問題是當時的英語（即古英語）共有超過40種不同的音位，然而他們手中只有23個羅馬字母，無法一一對應。於是他們實驗了許多不同的方法，如增加字母、在字母上加變音符號、兩個字母連寫等等來對應不同的發音，慢慢形成了27個字母（後來演變為現代英語的26個字母）和一些拼寫規則，這時候就已經有了拼寫例外，但是古英語單詞較少，約5萬個左右，所以問題尚不明顯。在諾曼征服之後，許多文書是法國人，他們拋棄了一些他們看不慣的拼寫規則，又從法語中引進了一些新的規則，針對不同情況，又制定了一些新的例外。比如本文開頭所舉的例子，要理解這個例外，必須先知道英語中除了標識長元音外，也會標識短元音，最普遍的就是讓短元音後輔音加倍，比如 hopping 中的o就是短元音。為了標識 live 中的 i 為短元音，這個單詞應該寫成 livve，但是在手寫英語的年代，兩個連續的v很容易讓人錯看成是字母 w， livving 錯看成 liwing，lovving 錯看成 lowing。於是當時的文書們決定v是個例外，不做加倍。所以這個讓人疑惑的 live ，它的“不規則”其實是有著頗為正當的理由的。
從中古英語開始，英語辭彙量急劇膨脹，英語發音也發生了變化，大批外來語進入，而每次對英語拼寫規則的改革，結果似乎都是進入了新的不規則拼寫，新科技如字典、印刷術等並沒有解決問題。當英語成為全球通用語言的同時，世界各地的英語卻又發展出自己的拼寫規則來。
世界上所有活的語言都處在不斷地發展變化之中。幾個世紀以來，英語的語音發生了巨大的變化，一些原來在古英語中和古英語時期發音的字母（如字母b在climb，thumb等詞後面原有發音的）現在已變得不再發音，但英語的拼寫卻基本保持原來的樣子，這給英語單詞的拼寫帶來了一定的困難。時常出現單詞誤拼和字母漏拼現象，大部分都是由於啞音字母造成的。
啞音字母
啞音字母b
字母b在m之後或t之前且mb, bt處於單詞的末尾時(注意：member中的b發音，因為mb不在 詞尾)，b往往不發音。如：
⑴bomb 炸彈；climb 爬；comb 梳子； lamb 羊羔；limb 手足；thumb 拇指。
⑵doubt懷疑。
啞音字母d
handsome 英俊；Wednesday 星期三
啞音字母g
g在m和n前構成的字母組合gm/gn在詞首或詞尾時，g原來是發音的，隨著時間的推移，/g/音失去了，但原來的拼寫形式仍保留了下來。在下列單詞中，字母g是不發音的： design設計；resign 辭職； sign 符號； gm/gn不在詞首或詞尾時，字母g仍鬚髮音。如： signature 簽名
啞音字母gh
日爾曼語中的/x/音在古英語中是用字母組合gh來表示的，隨著語言的發展，摩擦音/x/消失了，gh 前邊的元音變長了(這就是gh前的元音常髮長音的緣故)，但/x/音的拼寫符號gh卻保留了 下來。在現代英語中，gh在t前常常是不發音的。如： caught 抓住； daughter 女兒； eight 八； fight 戰鬥； height 高度； light 光； might 也許； straight 一直； right 正確； thought 思想； weight 重量。
啞音字母h
啞音字母h在詞首、詞尾(有時在名中)以及在g，r，w(有時t)之後與其構成字母組合 時，字母h常常是不發音的：
⑴在詞首：
heir 繼承人； honest 誠實；
honor 名譽； hour 小時；
⑵在詞尾：
oh 喔；
⑶在詞中：
vehicle 車輛； John 約翰；
⑷ 在gh，rh，wh(有時th)等字母組合中：；ghost 幽靈；rhinoceros 犀牛；rhinestone 萊茵水晶石；rhyme 韻；rhythm 節奏；Thailand 泰國；wha t什麼；wheat 小麥；why 為什麼；
啞音字母k
k在n前構成的kn字母組合，在英語和日爾曼語發音相近時，k和n都是發音的。英語語音演 變的結果，/k/音脫落了， 而拼寫卻保留了下來。下列常用辭彙中k都是不發音的：
knee 膝蓋；knife 刀；knock 敲；know 知道；knowledge 知識。
啞音字母l
字母l在元音字母a或o之後且位於f，v，k，m諸輔字母之前時，l通常不發音，如： half 一半； talk 談話； walk 步行；
啞音字母n
字母n位於m之後且在詞尾時，n不發音。 常見的詞有： autumn 秋天；
啞音字母p
英語中大部分以pn，ps，pt pb開頭或結尾的單詞大都源於希臘語中表示科學或文學的詞語，在現代英語中，字母p 已不再發音： cupboard 碗櫃.
啞音字母s
字母s出現在i之後l之前時，常常不發音： island 島嶼；
啞音字母t
字母t在s之後，en之前時，常常不發音：
castle 城堡；hustle 趕忙；listen 聽；often 經常；
啞音字母w
字母w在wr和wh的字母組合中，常常不發音：
two 二； who 誰(主格)； whom 誰(賓格)； whose 誰的； write 寫； wrong 錯誤的；
音變是語言發展過程中重要的語言現象，它記錄了語言的發展史。各種語言在吸收外來詞的過程中，都要經過“歸化”過程，對不被本民族所接受的詞語和語音，會逐漸被淘汰，代之以合乎本民族習慣的詞語和語音來。就語音和拼寫來看，語言的發展和變化要比拼寫的變化大得多，語音的脫落給單詞拼寫帶來了一定的困難 。
