歷史淵源
花腰傣公元前五世紀，瀾滄江、怒江中上游地區的傣族先民以“勐掌”為中心形成聯盟國家“勐達光”（“達光”意為“目光焦聚的地方”，延伸為“中央、中心”；“勐達光”即“中心之邦”或“中央之邦”），“勐掌”首領成為“勐達光”所屬各“勐”（邦、國）的共主，各“勐”百姓稱其為“詔隆”（即大王）、各“勐”首領稱其為“哀隆”（即大哥）。“勐達光”疆域北抵西藏高原南端，南達湄南河上游，西到若開山脈，東至雲嶺-紅河；《華陽國志》、《後漢書》等中國古籍將“勐達光”記述為“哀牢國”（“哀牢”即傣語“哀隆”的變音）。紅河中上游西岸地區屬“勐谷”領土，“勐谷”是以景東盆地為中心的邦國，也是組成聯盟國家“勐達光”（哀牢國）的77個邦國之一。
公元前二世紀末，漢朝征服“勐達光”東面的雟、昆明、滇等部族和國家，將勢力延伸至“勐達光”、在“勐達光”領土上設定移民點（縣）向傣族先民輸入漢朝文化。之後，嶲、昆明、滇等民族接連反漢。公元14年，滇王若豆率部起兵，殺死益州大尹陳隆遣；王莽先後派平蠻將軍馮茂、寧始將軍廉丹率兵平叛。公元25年，在廉丹的血腥鎮壓下，若豆為首起義軍受到重創，被迫從滇池地區轉移至漢朝勢力相對薄弱的洱海地區，大量滇人也隨之西遷。公元42年，滇人後裔棟蠶在洱海地區率嶲、昆明、滇等民族再次揭竿而起。公元43年，漢朝派將軍劉尚率漢軍3000餘人平叛，棟蠶主力被劉尚追至“勐達光”都城“允掌”（漢譯“永昌”，今保山盆地內）附近，洱海盆地至瀾滄江一帶的民眾為躲避戰爭，經“勐舍”（巍山盆地）沿紅河西岸、哀牢山脈東麓南遷，陸續定居在“勐達光”邊境的紅河沿岸。
花腰傣公元十四世紀初，“勐卯”（瑞麗江河谷盆地）的傣族兼併周邊小邦，建立聯盟國家“勐卯龍”（漢譯“麓川國”）。“勐卯龍”（麓川國）高峰時期的疆域北抵西藏高原南端、南達湄南河上游、西到布拉馬普特拉河流域、東至雲嶺-紅河。雲嶺-紅河不僅是傣族與其它民族的傳統分界線，也曾是“勐卯龍”（麓川國）與元朝、明朝的國界，“勐卯”（瑞麗江河谷盆地）、“勐邦”（木邦盆地）、“勐定”（南定河河谷盆地）等傣族人口集中的地區被“勐卯龍”（麓川國）抽出大量人丁到紅河西岸拓荒駐守，同時扼守紅河天險保衛“勐卯龍”（麓川國）邊境。
歷史上，雲嶺-紅河是傣泰民族與其它民族的傳統地理分界線，紅河河谷自古就有傣泰先民居住，後續又有其它地區的傣泰民族陸續遷入，其中規模比較大的人口遷入有三次：第一次發生在公元1世紀，滇國殘餘勢力與漢朝的鬥爭，戰火從洱海盆地一直蔓延至保山盆地，受戰火波及的很多傣泰先民逃亡南遷至紅河河谷地區；第二次發生在公元10世紀，傣泰民族在洱海盆地建立的“勐舍龍”（南詔國）被漢裔權臣篡奪，居住在洱海盆地的傣泰民族大規模遷離，有一部分人經“勐舍”（巍山盆地）遷至紅河河谷地區；第三次發生在公元14世紀，瑞麗江河谷盆地崛起的“勐卯龍”（麓川國）將“勐卯”、“勐邦”、“勐定”等地的傣泰民族遷至紅河河谷鞏固邊防。
特色文化
定居在紅河中上游地區的傣族，專家猜測他們中有一部分人是當年南遷隊伍中的南詔王室後裔（還有另一種說法是南遷的滇國貴族後裔，但歷史上的滇國貴族早已融入後續的南詔），保留了古代王族服飾的古樸典雅、雍容華貴，特別是腰部彩帶層層，掛滿櫻穗、銀泡、銀鈴等閃亮掛件，絢麗斑斕的精美圖案，也因此被漢族文人戲稱為“花腰傣”。“花腰傣”保留了最原始的傣族文化，是傣族研究歷史的活化石。“花腰傣”由於地處偏僻的紅河河谷中，封閉的環境使“花腰傣”完整地保存了傣族先民原始的自然崇拜、祭祀、巫術、染齒、紋身、服飾等原生型傣族文化。
“花腰傣”與其他地區的傣族相比，有著自己鮮明的文化特徵，沒有受到南傳上部座佛教文化影響，信奉萬物有靈的原始宗教崇拜，是原生型文化特徵最鮮明的體現；艷麗多姿、內涵豐富的服飾文化，是最神奇、最靚麗的一道風景線；古老深邃、自然和諧、承傳完整的民風民俗，保留了傣族先民最初的文化特質；紅河河谷不到700平方公里的傣族聚居區內，令人感受到古老文明與現代文明交融的壯美。
