歷史發展
泰族源於怒江、瀾滄江中上游地區的哀牢人。哀牢人是雲貴高原地區最古老的民族之一。在哀牢人活動的怒江、瀾滄江中上游一帶，出土了數量眾多的古遺址，其中的“蒲縹人”遺址，經鑑定至少有8000多年的歷史。
公元前五世紀，哀牢人在瀾滄江、怒江中上游地區創立達光王國。公元前二世紀末，達光王國開始與漢朝接觸，因當時的達光王叫“哀牢”，漢朝開始把達光王國稱作“哀牢國”。在這之前，漢朝只能通過滇人了解到哀牢人，因哀牢人善騎大象，生活環境又與漢朝南方的諸“越”民族相似，被漢朝草率地歸為“越”一類的民族，把哀牢人稱作“滇越”，把達光王國稱作“乘象國”。
公元前二世紀末，漢朝占領達光（哀牢）王國東面的滇國及嶲、昆明等部，將勢力延伸至達光（哀牢）王國境內，泰族先民哀牢人也由此受到漢朝文化的衝擊。在與漢朝交往中，哀牢人借用了很多漢朝官話來完善自己的語言，還在漢朝農曆的基礎上創製了“大泰歷”。
公元一世紀開始，達光（哀牢）王國東面的嶲人、昆明人、滇人與漢朝衝突不斷，導致大量人口湧入哀牢境內，哀牢人將這些人口充實到自己的勞動力中，客觀上增強了達光（哀牢）王國的實力。
公元一世紀中後期，達光（哀牢）王國在漢朝的擠壓下，被迫將王城（統治中心）從保山壩遷到怒江以西地區的騰衝壩，大量哀牢百姓也隨王城西遷，怒江以西的大片領土得到進一步的開發。
公元一世紀末至八世紀中，怒江以西的泰族先民經歷了達光（撣）時期、前果占壁時期；怒江以東的泰族先民也在漢帝國衰落後，形成了數十個小邦國，其中以洱海南部的蒙舍國、蒙嶲國勢力最大。
公元八世紀中到十世紀初，蒙舍（南詔）稱雄於洱海地區，統一了雲貴高原上各大小部族及怒江以西（伊洛瓦底江流域）的前果占壁，建立了以泰族為主的多民族國家，泰族勢力空前膨脹。
公元十世紀初，泰族的蒙舍（南詔）政權被漢族權臣篡奪，蒙舍（南詔）陷入混亂，失勢的泰族開始南遷西徙。伊洛瓦底江、怒江（薩爾溫江）流域地區的泰族恢復了“果占璧王國（後果占壁）”；瀾滄江流域的泰族先是歸附河蠻人（白族先民）控制的大理王朝，後又脫離大理建立“勐泐王國”。
十二世紀時期，南遷西徙的泰族已經廣泛定居於紅河流域、湄公河（瀾滄江）流域、湄南河流域、薩爾溫江（怒江）流域、伊洛瓦底江流域等水資源豐富地區，少部分已經抵達布拉馬普特拉河流域（雅魯藏布江下游）地區。
十三世紀中後期，蒙古大軍征服大理國設定雲南行省，泰族的果占璧王國（後果占壁）和勐泐王國也先後被蒙古大軍占領，導致大量泰族再一次南遷西進，間接增強了南部、西部眾泰族小邦國的實力，南部、西部的泰族小邦國開始逐漸強大。阿洪王國統治了今印度東北部地區；阿瓦王國統治了緬甸中北部地區；蘭納王國統治了今泰國西北部、寮國北部、緬甸東北部地區；素可泰王國統治了今泰國中北部地區；瀾滄王國統治了今寮國大部分地區；隨著蒙古大軍戰線的拉大，留守祖地的泰族也在反抗蒙古大軍中逐漸占據優勢，建立了強大的麓川王國，統治了今雲南西部、雲南西南部、緬甸北部等廣大地區；歸附蒙古人的勐泐王國也無聲無息地恢復獨立，統治著今雲南南部及接壤的寮國、緬甸小部分地區。
如今的泰王國（暹羅王國）即是從蘭納王國和素可泰王國的基礎上，經歷阿瑜陀耶王國、吞武里王國發展而來。
人口分布
全球有泰族人口約6500萬，主要分布在中國西南部、印度東北部、越南西北部、高棉西北部、緬甸中北部、寮國、泰國等地區。
泰國境內有泰族人口約4700萬，占泰國總人口的75%左右，是泰國的主體民族。
語言文字
泰族語言屬於東亞（漢藏）語系傣泰（泰老）語族。
泰語分為暹羅方言（泰國大部、寮國南部、高棉西北部），蘭納方言（泰國北部、緬甸東北部、寮國北部、中國雲南南部、越南西北部），大泰方言（緬甸北部、中國雲南西部、印度東北部）等三大方言。這三大方言中又含有若干個次方言，如大泰方言中又含泰德、泰勒（泰哪）、泰阿洪等次方言，蘭納方言中又含泰泐、泰痕、泰阮等次方言。
泰語各大方言都有共同的語法結構，臨近的方言之間發音差距很小，隨著空間距離的拉大，發音差距也拉大，但不論何地方言均能進行簡單交流。
泰族文字源於古印度的婆羅米文。
婆羅米文的變體巴利文伴隨佛教經斯里蘭卡傳到東南亞各地，被東南亞各民族所吸收後，泰族先民又集東南亞各種文字之所長創製了泰文。
泰文泰文有暹羅體（泰文）、瀾滄體（寮國文）、蘭納體（蘭納文/泰泐文）、端體（泰端文）、繃體（泰繃文/撣文）、哪體（泰哪文/泰勒文）、阿洪體（泰阿洪文）等七種字型。這七種字型只在形體結構上有所差異，都是自左向右書寫，自上而下換行。
暹羅方言區的泰國大部、高棉西北部使用暹羅體（泰文），寮國南部使用瀾滄體（寮國文）；蘭納方言區的泰國北部、緬甸東北部、中國雲南南部使用蘭納體（蘭納文/泰泐文），寮國北部使用瀾滄體（寮國文），越南西北部使用端體（泰端文）；大泰方言區的緬甸北部使用繃體（泰繃文/撣文），中國雲南西部使用哪體（泰哪文/泰勒文），印度東北部使用阿洪體（泰阿洪文）。
現今，由於現代國家概念的形成，泰國全境使用素可體（泰國文），寮國全境使用瀾滄體（寮國文），其他地區的泰族使用所在國文字，只有少數人還在使用屬於自己的文字。
越南官方認定的54個民族
| 越南政府將境內民族劃分為54個，其中京族人口占87%，次者為岱依、泰、芒、高棉、華、儂、苗、瑤等民族；除京族外，其餘均定為少數民族。 |
