身世來歷
F-35“聯合攻擊戰鬥機”（JSF）是由美國波音公司和洛克希德·馬丁公司研製的多用途戰術攻擊戰鬥機，由8個國家進行合作研製，具有垂直起降、飛行速度快、載彈量大等功能，被譽為世界上“最有戰鬥力的戰爭機器”，也號稱“世界最先進的戰鬥機”。它的誕生對美國航空界具有里程碑意義，對世界各國下一代戰鬥機的發展也將會產生重大影響。
1996年“聯合攻擊戰鬥機”美國國防部項目剛招標時，只有麥道公司、諾斯羅普·格魯曼公司和洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin Aeronautics Company)三大航空集團提出方案，後來增加了波音公司。美軍方經過審查決定由波音公司和洛克希德·馬丁公司各自研製2架驗證機，編號分別為X-32和X-35。2001年10月26日，美國國防部空軍部長羅希宣布根據實力、設計的優缺點以及風險程度，洛克希德·馬丁公司的X-35方案最終戰勝了強有力的競爭對手波音公司的X-32方案，贏得了有史以來最大的軍火契約，負責研製開發下一代先進聯合攻擊戰鬥機，也就是JSF(Joint Strike Fighter)，新一代的聯合攻擊戰鬥機也被正式定名為F-35。
目前，美軍共發展了三種型號：一種是為空軍設計的，可以在陸地機場上起降的常規型F-35A（CTOL）型；另一種是為海軍陸戰隊設計的，用於快速飛臨熱點地區的垂直起飛/短距降落型F-35B（STOVL）型；第三種是可以從海軍的航空母艦上起飛的航母型F-35C（CV）型。這三種飛機用相同的引擎、相同的導航設備，所有的零部件有60～80%是相同的。
主要性能
美國F-35C戰鬥機F－35“聯合攻擊戰鬥機”是由美國牽頭，多國合作研製的通用型第五代戰鬥機。該機採用隱身設計，在巡航速度、機動性、作戰半徑以及載彈量之間求得平衡，具有全天候攻擊陸、海、空目標的能力。F－35的綜合作戰性能顯著高於各國現役戰機，它的誕生被譽為軍用航空工業的新里程碑，對各國下一代戰鬥機的發展也會產生重大影響。
為了實現“三軍通用”的目標，F－35在同一平台上細分為A、B、C3型。作為史上第一種投產服役的隱身艦載機，F－35C大量採用了雷達和紅外隱身技術。通過對飛機總體外形進行最佳化設計，採用雷達吸波塗料／結構並對自身的電磁輻射採取分級控制等技術手段，其前向雷達散射截面(RCS)約為0.1平方米，比上一代戰鬥機降低了兩個數量級。
同時，為滿足艦載要求，F－35C特別加大了翼面的幾何尺寸，並採用了可摺疊式機翼、起落架和機身結構也做了加強處理。美國海軍宣稱，該機的最大航程約為現役F／A－18C戰機的兩倍，並擁有內置式航炮、先進感測器與更大的載彈量。
由於技術複雜，每架F－35C的售價預計為6000多萬美元，是3種型號中價格最高的。目前，美國海軍打算購買480架F－35C，預定於2013年形成初始作戰能力。未來，英國、韓國、印度乃至日本這些擁有大甲板艦艇的國家，也可能引進該機。
作戰性能
美國F-35C戰鬥機F-35採用隱身布局設計，其在最大速度、巡航速度、亞聲速加速性和作戰半徑方面大大勝出了其它所有的第四代戰鬥機。F-35配裝了功率最強大的發動機，該發動機的推力相當於歐洲戰鬥機或F/A-18戰鬥機的兩台發動機的推力。常規型F-35擁有與F-16和F/A-18相當的輪換率。更重要的是，在攜帶燃油、瞄準感測器吊艙和內埋武器等作戰載荷條件下，F-35的空氣動力性能遠遠超過了裝有相同載荷的其它戰鬥機。
儘管目前具體戰術技術性能指標還沒公布，但從一些資料上看，F-35的巡航速度為740千米/小時，盤鏇過載為6.0g；在高度超過3620米時，從0.8馬赫加速到1.2馬赫所需的時間不大於41秒；最大飛行速度為2.0馬赫。另外，各軍種對F-35還有一些具體要求。比如CV型的著陸艦進場速度要求為250-263千米/小時；允許的最大著艦重量為18750千克；STOVL型要求能帶2270千克的武器返回基地垂直著陸，余油可保證5分鐘懸停和5分鐘地面滑跑的需要。所有的這些戰技術指標與飛機的價格指標一樣，都是嚴格控制的。
美國國防部對F-35和任務要求是70%用於對地攻擊，30%用於空戰。F-35聯合打擊戰鬥機將成為美軍以對地攻擊為主的多用途戰鬥機，具有全天時、全天候地攻擊陸海空任何目標的能力。在未來的戰場上，F-35聯合攻擊戰鬥機將與F-22“猛禽”戰鬥機聯手，形成類似F-15與F-16的高低搭配。當F-22清除了敵方戰機以及地空飛彈的威脅後，F-35將攜載飛彈對分散的地面目標實施全天候精確打擊。與F-16不同的是，F-35具有隱形能力，可像F-117戰鬥機那樣隱形突防。這種飛機機動性、敏捷性優於F-16C和F／A-18C，作戰半徑為1000~1300公里。F-35的電光瞄準系統（EOTS）是一個高性能的、輕型多功能系統。它包括一個第3代凝視型前視紅外(FLIR)。這個FLIR可以在更遠的防區外距離上對目標進行精確的探測和識別。EOTS還具有高解析度成像、自動跟蹤、紅外搜尋和跟蹤、雷射指示;測距和雷射點跟蹤功能。
F-35的6個機翼外掛點和4個內埋掛點均可以攜帶武器。據F-35聯合計畫辦公室(JPO)透露，F-35掛載的所有武器均與1760標準軍用接口兼容。F-35搭載的武器有：①機內掛載的武器可能包括：1000磅GBU-32和2000磅GBU-31聯合直接攻擊彈藥；CBU-105裝有感測器引爆武器的風修正布撒器；雷射制導炸彈，如500磅GBU-12“寶石路”Ⅱ；滑翔炸彈，如AGM-154聯合防區外武器；空戰武器，如AIM-120C先進中距空對空飛彈和AIM-132先進近距空對空飛彈(ASRAAM)。②飛機外部可能掛載的武器包括：洛克希德·馬丁公司的AGM-158聯合空對地防區外飛彈；MBDA公司的“風暴之影”巡航飛彈和雷聲公司的AIM-9X“響尾蛇”空對空飛彈。
軍事地位
美國F-35C戰鬥機進入新世紀以來，美國海軍不斷最佳化其艦載機部隊的編成，試圖以最經濟的配置發揮出最強的戰鬥力。現在，一個典型的艦載機聯隊的攻擊力量全部由F／A－18——20架C型、12架E型和12架F型組成。隨著F－35C的服役，美軍艦載機部隊的構成將更為精煉；到2020年，典型的編成將是12架F／A－18E、12架F／A－18F和20架F－35C戰鬥機。屆時，所有艦載機聯隊都將通過可以快速傳輸圖像的感測器，以及更先進的數據鏈緊密地聯繫起來，技術的革新將使其具備相當於20世紀80年代末10倍的作戰能力。
F－35C的登場，意味著美國海軍航空兵進入“隱身時代”。分析稱，憑藉突出的機動能力和隱身能力，該機足以令使未來的海上及空中戰鬥發生革命性的變化。美軍艦載機將會輕易突破敵方的地面防空系統，在不被發現的情況下精確打擊地面或海上目標。即便對方派出飛機攔截，F－35C也能憑藉隱身能力快速接敵，搶在對方察覺前發射超視距飛彈將其消滅。
從另一個角度講，為了應對F－35等隱身戰機的威脅，其他國家必然會大力發展“不對稱戰法”，包括：1。直接攻擊美軍機場或航母；2。攻擊沒有隱身能力的空中加油機，縮短隱身戰機的打擊半徑；3。攻擊隱身戰機依賴的偵察衛星和預警機，使其缺乏足夠的情報支持，被迫使用自身雷達而暴露行蹤，等等。
毫無疑問，美海軍航空兵進入“隱身時代”，意味著它從海上發動的攻擊將更加凌厲。這也將變相促進那些不能從美國購買隱身戰機的國家，加速開發自己的新一代空中武器。
比較
美國F-35C戰鬥機（1）洛克希德·馬丁將在F-35三種生產型飛機上採取同樣的結構減重措施；（2）F-35C的翼展和機翼面積已略微增大；（3）8個國際合作夥伴國現擬購買總共720餘架F-35 。
與空軍的常規起降型F-35A和海軍陸戰隊的短距起飛垂直降落型F-35B相比，F-35C在儘可能保持三型飛機共性設計的同時還存在著一些重要的設計差異，以滿足在航母上常規起降（即起飛和降落時均有滑跑）的特殊使用要求。
與現役F/A-18艦載戰鬥/攻擊機相比，F-35C將採用許多新的技術而使其性能出現質的飛躍。
F-35C與F-35A和F-35B一樣均將採用自主式後勤（AL）保障，而其核心組成部分是預測診斷和完好性管理（PHM）系統。PHM系統強大的機載診斷與故障預測能力將給維修工作帶來許多革命性影響，這對維護保障環境惡劣的F-35C艦載戰鬥機而言具有極為重要的意義。
