定義
罰金人民法院判處犯罪分子向國家繳納一定數額金錢的刑罰方法。
罰金刑起源甚早，曾與賠償制度相混同。在歐洲，到羅馬法時代才形成一種重要的刑罰制度。18、19世紀，罰金被認為缺乏懲戒作用和威嚇作用，不能適應刑罰的報應和贖罪目的，而只處於輔助地位。20世紀以後，在一些資本主義國家，罰金的地位又日趨重要，原因是：①短期自由刑受到一些刑法學家的反對，而對於某些罪犯，既不宜加重刑罰，又不宜適用緩刑時，各國立法即擴大罰金適用的範圍以代替短期自由刑。②隨著生產的發展，法人的重要性日益顯著，法人的犯罪也隨之增加。如果只懲罰法人的工作人員而不懲罰法人，對於預防犯罪不利，而判處法人以罰金則是一種行之有效的方法。③罰金是作為制裁經濟犯罪的一種重要手段。但是，在剝削階級統治的社會里，罰金的弊端很深。犯人的經濟條件各不相同，貧困者感到極大的壓力，而對富有者則會促使其任意犯罪。
在中國，刑法規定罰金是一種附加刑，也可以獨立適用。但是不能與剝奪自由的刑罰相互代替。它主要適用於那些出於貧財動機而違法取利的犯罪，如投機倒把、走私、非法買賣金銀、行賄受賄、賭博、收買贓物，罰金的金額應根據犯罪情節和犯罪分子的財產狀況決定。罰金在判決指定的期限內一次或者分期繳納，期滿不繳納的，強制繳納。如果由於遭遇不能抗拒的災禍繳納確實有困難的，可以酌情減少或免除。
特徵
罰金具有以下特徵：
(一)罰金與沒收財產一樣，都是人民法院對犯罪分子採取的強制性財產懲罰措施。
(二)按照我國刑法罪責自負，反對株連的原則，罰金同沒收財產一樣，也只能執行犯罪分子個人所有的財產，不能執行犯罪分子家屬所有或者後有的財產。
(三)罰金的範圍只能是強制犯罪分子繳納個人所有的一定數額的金錢。如果沒有錢款、可以對其擁有的合法財產採取查封、扣押、凍結、變賣、拍賣措施，用變賣、拍賣的錢款折抵罰金。
(四)罰金的繳納是在法院的判決生效之後，涉及的是刑罰的執行問題。
裁量原則
刑法第52條規定：“判處罰金，應當根據犯罪情節決定罰金數額。”根據本條規定，罰金數額應當與犯罪情節相適應。也就是說，犯罪情節嚴重的，罰金數額應當多些；犯罪情節較輕的，罰金數額應當少些，這是罪刑均衡原則在罰金裁量上的具體體現。在裁量罰金數額時應否考慮犯罪人繳納罰金的能力，刑法沒有明確規定，但2002年11月15日最高人民法院《關於適用財產刑若干問題的規定》第2條規定：“人民法院應當根據犯罪情節，如違法所得數額、造成損失的大小等，並結合考慮犯罪分子繳納罰金的能力，依法判處罰金。”由此可見，在司法實踐中，從有利於判決執行的角度出發，在罰金裁量的時候應當考慮犯罪分子繳納罰金的能力。
適用方式
根據我國刑法規定，罰金有以下四種適用方式：
1.單科式。刑法規定的單科罰金主要適用於單位犯罪。例如，刑法第387條規定的單位受賄罪和第393條規定的單位行賄罪，對單位判處罰金。在這種情況下，罰金只能單獨適用。
2.選科式。在罰金單獨適用的情況下，刑法規定罰金與其他刑種並列，可供選擇適用。例如：根據刑法第275條規定，犯故意毀壞財物罪的，處3年以下有期徒刑、拘役或者罰金。在這種情況下，罰金作為一種選擇的法定刑，只有單獨適用，不能附加適用。
3.併科式。在罰金附加適用的情況下，明確規定判處自由刑時，必須同時並處罰金。例如，刑法第326條規定的倒賣文物罪，處5年以下有期徒刑或者拘役，並處罰金；情節特別嚴重的，處5年以上10年以下有期徒刑，並處罰金。在這裡，罰金只能附加適用，不能單獨適用。
4.複合式。複合式是指罰金的單處與並處同時規定在一個法條之內，以供選擇適用。例如，刑法第216條規定，假冒他人專利，情節嚴重的，處3年以下有期徒刑或者拘役，並處或者單處罰金。在這種情況下，罰金既可以附加適用，也可以單獨適用，究竟是並處還是單處根據犯罪分子所犯罪行的情節輕重確定。
前引司法解釋第4條對單處罰金的適用條件作了具體規定，根據這一規定：“犯罪情節較輕，適用單處罰金不致再危害社會並具有下列情形之一的，可以依法單處罰金：（1）偶犯或者初犯；（2）自首或者有立功表現的；（3）犯罪時不滿18周歲的；（4）犯罪預備、中止或者未遂的；（5）被脅迫參加犯罪的；（6）全部退贓並有悔罪表現的；（7）其他可以依法單處罰金的情形。”
數額
我國刑法總則規定了裁量罰金數額的一般原則，即根據犯罪情節決定罰金數額，但對於罰金的具體數額未作規定。在刑法分則對罰金數額的規定主要有以下四種情形：
1.無限額罰金制。即指刑法分則僅規定選處、單處或者並處罰金，不規定罰金的具體數額限度，而是由人民法院依據刑法總則確定的原則——根據犯罪情節，自由裁量罰金的具體數額。在無限額罰金的情況下，根據前引司法解釋第2條的規定，罰金的最低數額不能少於一千元；未成年人犯罪應當從輕或者減輕判處罰金的，罰金的最低數額不能少於五百元。
2.限額罰金制。即指刑法分則規定了罰金數額的下限和上限，人民法院只需要在規定的數額幅度內裁量罰金。例如，刑法第170條規定，偽造貨幣的，處3年以上10年以下有期徒刑，並處5萬元以上50萬元以下罰金。類似規定在刑法分則中為數不少，主要集中在破壞社會主義市場經濟秩序罪一章中。
3.比例罰金制。即以犯罪金額的百分比決定罰金的數額。例如，根據刑法第158條規定，對虛報註冊資本罪，處3年以下有期徒刑或者拘役，並處或者單處虛報註冊資本金額1%以上5%以下罰金。
4.倍數罰金制。即以犯罪金額的倍數決定罰金的數額。例如，刑法第202條規定，以暴力、威脅方法拒不繳納稅款的，處3年以下有期徒刑或者拘役，並處拒繳稅款1倍以上5倍以下的罰金。根據這一規定，罰金數額取決於犯罪數額，犯罪數額越大，罰金數額也越高；反之，亦然。
5.倍比罰金制。即同時以犯罪金額的比例和倍數決定罰金的數額。例如，根據刑法第141條規定，對生產、銷售假藥罪，處3年以下有期徒刑或者拘役，並處或者單處銷售金額50%以上2倍以下罰金。這類罰金數額的條文主要集中在刑法第三章第一節所規定的生產、銷售偽劣商品罪中。
繳納
根據刑法第53條的規定，罰金的繳納分為五種情況：
1.限期一次繳納，主要適用於罰金數額不多或者數額雖然較多，但繳納並不困難的情況。在這種情況下，罪犯在指定的期限內將罰金一次繳納完畢。
關於這裡的指定的期限，根據前引司法解釋第5條的規定，是指從判決發生法律效力第二日起最長不超過三個月。
2.限期分期繳納，主要適用於罰金數額較多，罪犯無力一次繳納的情況。限期分期繳納使罰金繳納時間有一定伸縮餘地，在金額支付上可化整為零，有利於罰金刑的執行。
3.強制繳納。判決繳納罰金，指定的期限屆滿，罪犯有繳納能力而拒不繳納，人民法院強制期繳納，強制措施包括查封、扣押、凍結等。
4.隨時追繳。對於不能全部繳納罰金的，人民法院在任何時候，發現被執行人有可以執行的財產，應當隨時追繳。
5.減少或者免除繳納。由於遭遇不能抗拒的災禍繳納確實有困難的，可以酌情減少罰金數額或者免除罰金。這裡的由於遭遇不能抗拒的災禍繳納確實有困難的，根據前引司法解釋第6條的規定，主要是指因遭受火災、水災、地震等災禍而喪失財產；罪犯因重病、傷殘等而喪失勞動能力，或者需要罪犯撫養的近親屬患有重病，需支付巨額醫藥費等，確實沒有財產可供執行的情形。說司法解釋還規定，具有上述減免事由的，由罪犯本人、親屬或者犯罪單位向負責執行的人民法院提出書面申請，並提供相應的證明材料。人民法院審查以後，根據實際情況，裁定減少或者免除應當繳納的罰金數額。
區別
與沒收財產
沒收財產，屬財產刑，他是指將犯罪人個人所有的財物、現金、債權等財產全部或部分收歸國有，不能涉及犯罪人以外的人的財產;沒收全部財產的，還應當為犯罪分子個人及其扶養、撫養的家屬及子女留下很必要的生活費用，對犯罪人在沒收財產前的正當債務，經債權人申請還可以歸還;被判沒收財產的，不得因任何理由向人民法院申請酌情減少或者免除。
與罰款
罰金，與沒收財產同屬財產刑，但其罰金的數額由犯罪情節決定，犯罪分子繳納罰金，可借債繳納，數額較大的，還可分期繳納，對於不能全部繳納的罰金，人民法院在任何時候發現犯罪人有可以執行的財產，隨時可以追繳，如果被判罰金，在遭遇到不能抗拒的災禍，繳納罰金確有困難，可以向人民法院申請減或者免繳。
沒收財產、罰金，都是刑罰，非須經人民法院判決不得執行。
罰款，是行政處罰，是指行為人的行為沒有違反刑法的規定，而是違反了治安管理、工商、行政、稅務等各行政法規的規定，行政執法部門依據行政法規的規定和程式決定罰款數額，他不由人民法院判決，因此在性質上與沒收財產、罰金有本質上的區別，但沒收財產、罰金、罰款任何單位不得截留、占用、私分，必須上繳國庫歸國家所有。
