薰香文化令人贊
先人們的薰香文化至今令人嘆為觀止。古人認為，焚香並不是全部以沉香、奇楠為香料才是唯一最高境界的用香。若以沉香粉做篆香，必加少量降真香，才可以提出至真至純的香氣。而黃花梨的藥用價值，與作為焚香提香作用的降真香絕不可相提並論。
降真香被譽為諸香之首，古人對它的崇拜已超越了沉香。
"諸香之首"降真香遺憾的是，在國家幾次林木調查中，人跡可至之地，降香木已經完完全全地消失了。逐漸絕跡的降真香從西沙出水，喚起人們從歷史文獻中追尋其芳蹤的熱情。
在鋪開的宣紙上，這幾根藤條狀的紅色木頭的確貌不驚人。長度一米左右，手腕粗細的表面布滿了一個又一個洞孔，由於長年沉浸在水裡，木頭表面粘附的白色物質顯得斑駁而滄桑。然而，輕輕拿在鼻底一嗅，一股淡淡的香氣便氣定神閒地逼入心脾。
在海南黃花梨收藏協會看到的這幾根木頭，就是降真香———一種從人們視線里消失幾百年的珍貴木種。它的出現，喚起人們從歷史文獻中尋其芳蹤的熱情。
驚世出水降真香
千百年來，西沙海域既留下了航海者的輝煌航跡，同時埋藏著數不清的文物。
那是2008年的夏天，瓊海漁民在西沙華光礁潛海捕捉龍蝦、抓撿海參時，意外地將幾根早已難尋芳容的降真香帶出海底。據漁民講，龍蝦常棲息遊蕩在珊瑚、礁石或其它隱蔽物中，以防其它海洋生物傷害。當時，他們正在追趕幾隻大龍蝦。可能是龍蝦發現危險，就躲藏在一堆黑黑的木頭裡面。一個漁民發現堆積的木頭旁邊有幾根形似藤條的紅色木棍，就拿來撥弄龍蝦，隨後順手把幾根木棍帶到了船上。
回到瓊海後，漁民們用木棍抬著漁貨下船，連同竹筐丟放在外邊。後來，漁民有位朋友無意中發現了這幾根木棍，卻無法斷定其確切名稱，就拿回海口請教收藏界朋友。似紅木又非紅木，大家無從判斷，便拿去請教從北京來海南度假的著名紅木材質研究專家周默。“它肯定不是製作紅木家具用的材質，但究竟是什麼東西呢？”於是，周默回北京後找到國家林業部有關部門機構檢測，認為應該是早已消失的降真香。而後，周默又與故宮博物院有關專家交流，與北京某百年藥店和故宮的藏品相對照，專家們一致認定這就是千年奇珍降真香。
“想不到能見到在海里的降真香！”周默感嘆，“自明代後期，降真香已逐漸絕跡，如今更是罕為人知。在西沙出水降真香還是第一次。”據判斷，這些降真香已沉水約600多年，它們不但為研究降真香提供了實物例證，也對研究海上絲綢之路有著非常重要的價值。
地位曾超越沉香
降真香別名紫藤香，也稱雞骨香。清代吳儀洛所撰《本草叢新》中記述為“燒之能降諸真，故名。”
對降真香的文字記載，據考最早出現在西晉植物學家、文學家嵇含所著的《南方草木》中：“紫藤葉細長，莖如竹根，極堅實，重重有皮，花白子黑，置酒中，歷二三十年不腐敗，其莖截置煙焰中，經時成紫香，可以降神。”嵇含所指降神，一指可以提出真純正的香氣，另意為引降天上的神仙。
"諸香之首"降真香明代醫學家李時珍，在《本草綱目》中對降真香也有記述：“拌和諸香，燒煙直上，感引鶴降。醮星辰，燒此
香為第一，度篆功力極驗，降真之名以此。”海南黃花梨收藏協會有關負責人說，在李時珍的描述中，降真香燃燒後的煙直直往上，不象沉香燃出的煙左右飄移，這也不失為鑑定降真香的一個方法。
在古代，先人們的薰香文化至今令人嘆為觀止。古人認為，焚香並不是全部以沉香、奇楠為香料才是唯一最高境界的用香。若以沉香粉做篆香，必加少量降真香，才可以提出至真至純的香氣。
其次，降真香還有止血定痛、消腫生肌、辟惡氣怪異的醫學功效。吳儀洛在《本草叢新》中就記述“周崇被海寇刃傷，血出不止。軍士李高，用紫金藤散敷之，血止痛定，明日結痂無斑，會救萬人，紫真藤，即降真香之最佳者也”。
清代帝王對降真香的療效也備加推崇。據中華書局出版的《慈禧光緒醫方選儀》記載，降真香的清熱解毒功效，在宮中被記入秘笈。光緒十二年五月，慈禧患有面部神經疾病，太醫以奇楠香、牛黃、降真香、乳香、蘇合油等22種中草藥組藥，短時間即見奇效。光緒帝曾患有嚴重的心胃痛，御醫首選大劑量降真香，配以沒藥、麝香、琥珀、安息香等入藥，治癒光緒頑疾。
從論述中不難看出，無論在藥理上，還是從香學上，古人對降真香的崇拜已超越了沉香。
逐漸消失的奇珍
明朝，中國進入大航海時期。海南島則作為海上絲綢之路的重要驛站，也造就了海南豐富的水下文物遺存，使之成為後世的珍寶。
"諸香之首"降真香海南黃花梨收藏協會有關負責人分析認為，西沙出水的降真香是由國外帶入，在回航時發生沉船而在海底靜靜躺了600多年，它們見證了彼時海上絲綢之路的盛況。
由於宮延的大量使用，和達官貴人的奢侈消耗，致使降真香消耗貽盡，不得不從南洋諸國大量引進。明代黃省曾所著《西洋朝貢典錄校注》中，詳細記載了各國向大明皇帝進貢降真香的史料。其記述的總計二十三個南洋諸國，貢品中幾乎全部涉及降真香。如占城國（即越南南部），在明正統年間，“其國襲封，遣使行禮。其貢物：象牙、犀牛角……奇楠香、土降香”。由此，也可知當時各國降真香並未滅絕。
此後，清朝閉關鎖國，降真香資源幾近枯竭。後人萬般無奈，找到一種替代物作為焚香提香之用，這就是黃花梨。黃花梨的香氣因有降香味，又在植物學裡屬於豆科黃檀屬，因此命名為降香黃檀。當然，黃花梨的藥用價值，與作為焚香提香作用的降真香絕不可相提並論。
海南降真香今何在
根據《本草綱目》中對降真香的產地的描述，歷史上降真香產於兩廣、海南，南洋諸國。然而到了清代，很多著述中早已不見對降真香的描述。
周默曾在國家林業部工作，對降香木亦做過調查。他發現，在國家幾次的林木普查中，全國各地包括海南，都沒有關於降香木的記錄。也就是說，在人跡可至之地，降香木已經完完全全地消失了，這不能不說是人類的悲哀和遺憾。
“降真香從曾經輝煌到銷聲匿跡，也給我們提供了一個警醒與反思，海南黃花梨、沉香等彌足珍貴的樹種，將來會不會也步其後塵，後人只能在記憶中追尋它們曾經的身影？”藏家們的擔憂，還在繼續。
