碩士
碩士(master)的稱呼最早起源於五代，指的也是品德高尚、學問淵博的人，但是一直不是官職。古人曰，碩者，大也 。古代常用與碩士含意相似的“碩老”、“碩儒”稱呼那些博學之士。中國國民教育序列按照層次高低，分為基礎教育和高等教育。基礎教育是國民的基本教育，包括幼兒教育、國小教育、初級中學教育和高級中學教育。高等教育是培養社會高級人才的教育，包括高等專科、本科和研究生教育。
研究生又分為三個層次：碩士研究生、博士研究生和博士後。由於博士後往往是帶著專門課題的研究人員，已經基本不屬於“學生”這個範疇，因此我們常說的“研究生”就是指碩士研究生和博士研究生。對於本科同學而言，提到“研究生”，通常指碩士研究生。本手冊中提到的研究生也指碩士研究生。
在中國大陸地區，普通民眾一般也將碩士畢業生稱為“研究生”，將博士畢業生稱為“博士”，所以，按照俗稱，則變成了“大學生”——“研究生”——“博士”的階梯。
碩士分類
●按學籍管理的不同，分為學歷教育研究生和非學歷教育研究生。前者指參加國家統一組織的入學考試（含應屆本科畢業生的推薦免試和部分高等學校經教育部批准自行組織的單獨入學考試），被錄取後，獲得研究生學籍。畢業時，若課程學習和論文答辯均符合學位條例的規定，可獲碩士生畢業證書和碩士學位證書。後者指不參加國家統一組織的入學考試，沒有學籍。學生參加研究生課程研修班學習，按教學計畫修完課程，並通過國家統一組織的同等學歷人員申請碩士學位外語水平和學科綜合水平全國統一考試，獲得申請學位的資格，再通過碩士論文答辯，可以獲得學位證書，但沒有研究生畢業證書。●按學習經費渠道不同，分為國家計畫研究生、委託培養研究生（簡稱委培生）和自費研究生。國家計畫研究生的培養經費由國家提供，委託培養研究生的培養經費由委託單位提供，錄取時要簽訂契約，畢業後到委託單位工作。自費研究生的培養經費由自己提供，有時候也可以從導師科研經費中開支，或獲取社會贊助。自費研究生的名額比例正在逐年擴大。從長遠來看，研究生教育收費是必然趨勢，但目前還沒有完整方案可以馬上實行。因此，明年國家計畫研究生繳納學費的可能性不大。
●按照專業和用途的不同，分為普通研究生和特殊種類研究生。其中普通研究生占絕大部分。目前我國比較成熟的特殊研究生主要有工商管理碩士（MBA）和法律碩士（JM）。近來又出現了公共管理碩士（MPA）。特殊研究生和普通研究生在報考資格、學制要求、學習內容等方面均有很大不同，因此本篇的最後將單獨介紹MBA和法律碩士（公共管理碩士需要所在單位推薦才能報考，因此這裡不作介紹）。
