背景
中國社會長期以來形成小農業與家庭手工業相結合的傳統產業結構，個體手工經營的棉、麻、絲紡織業歷史悠久。但是近代以來，它受到傾銷而至、價廉物美的洋紗、洋布的強烈衝擊，市場萎縮，前途堪虞。洋務運動為挽民族權利，開辦了不少近代機器紡織企業，如左宗棠辦蘭州機器織呢局（光緒四年）、李鴻章辦上海機器織布局（光緒八年）等。但在華中地區，截至張之洞督鄂，近代紡織工業尚為一片空白。光緒十五年（1889年）十月，張之洞調任湖廣總督，原訂購的紡機亦移往湖北。他與接任兩廣總督的李瀚章商議，原作紡織廠資本的“闈姓”捐款同時全部撥調至鄂，作為粵、鄂兩省合辦織布官局的資本，贏利均分。後來李中途變卦，“以粵省用宏費絀，未肯全撥”，之洞提出只撥十六萬兩，作為廣東股本投資，年息六厘。為彌補費用不足，之洞又將廣東向山西善後局借款二十萬兩移撥至鄂，付年息九厘。同時還向英國滙豐銀行借款十六萬兩。多次籌措，方湊足開廠費用。
歷史沿革
1888年兩廣總督張之洞在廣州籌設官辦織布局，從英國購置機器。
1889年10月張調任湖廣總督，機器等設備運到武昌，1892年織布局建成開工生產。此廠資本大部分來自高利貸，有布機一千張，紗錠三萬枚，雇用工人約二千五百名，每日出紗一百擔，產品在市場上銷售很快，獲利甚厚。
1894至1898年間，續設紡紗、繅絲、制麻三局，與織布局合稱“湖北紡織四局”，亦稱“紗麻絲布四局”或“紗麻四局”。
1902年租給粵商應昌公司經營。
1911至1938年間，又先後由大維、楚興、楚安、開明、福源和民生等公司承租經營。
創立者簡介
張之洞（1837～1909）字孝達，號香濤、香岩，又號壹公、無競居士，晚年自號抱冰。漢族，清代直隸南皮(今河北南皮)人，洋務派代表人物之一，其提出的“中學為體，西學為用”，是對洋務派和早期改良派基本綱領的一個總結和概括。
毛澤東對其在推動中國民族工業發展方面所作的貢獻評價甚高，曾說過“提起中國民族工業，重工業不能忘記張之洞”。張之洞與曾國藩、李鴻章、左宗棠並稱晚清“四大名臣”。
