產生背景
樓閣式塔的建造，來源於中國傳統建築中高大多層的樓閣，故名。
在佛教傳入中國以前，樓閣在中國已經很普遍，當與印度傳來的「窣堵波」相給合，便產生樓閣式塔。
佛教傳入中國後，為了適應中國的傳統習慣，利用人們對多層樓閣通天的寄託，以樓閣形式作為禮佛的紀念性建築物。
樓閣式塔可供奉佛像，並可供僧人等登臨之用。
有的樓閣式塔還兼有軍事瞭望的功用，如北京良鄉的昊天塔。
建築材料有木材或石磚，有的塔表面裝飾有石刻或琉璃。
建築結構
樓閣式塔樓閣式塔的特徵是具有台基、基座，有木結構或磚仿木結構的梁、枋、柱、斗拱等樓閣特點的構件。
塔剎安放在塔頂，形制多樣。
有的樓閣式塔在第一層有外廊（也叫“副階”），外廊加強了塔的穩定性，也使其更為壯觀。
外廊能有效地防止地基被雨水沖刷，提高了塔的壽命。
基本特徵
樓閣式塔是中國古塔中出現時間最早、體量最大、數量最多、分布最廣的一種。
這類古塔多用木、石、磚、鐵、銅、琉璃等材料建造。
樓閣式塔有如下主要特徵：
（一）同樓閣一樣，樓閣式塔的層間距離較大，塔內的樓層數目，一般與塔層相等。有的內設暗層，樓層數目多於塔層。
（二）每層均有門、窗、立柱、額枋和斗拱，內有樓梯、樓板，外有平座、欄桿。
（三）除石刻和銅、鐵樓閣式塔外，一般均可攀登遠眺。
基本分類
樓閣式塔是我國最主要的佛塔類型，從外形上可分為兩類，即（標準）樓閣式和密檐樓閣式。
標準樓閣
樓閣式塔每一層的高度較大，多為自下而上逐漸減小；腰檐為疊澀出檐或斗拱承托出檐，每一層必有真門可供眺望或出入。
內部結構有很多種類，唐代以前多為空筒式，設木製樓層樓梯，宋代開始將磚石制樓層樓梯與塔身融為一體。
我國現存的樓閣式塔主要有兩種風格：江南地區的樓閣式塔多為磚身木檐，斗拱承托出檐深遠，多作飛檐挑角，每一層都設平座，大部分還有欄桿，還有很多在底層設有附階（迴廊），江南地區的佛塔和文峰塔幾乎都屬這種類型，其中有多座磚身木檐的宋代佛塔，造型秀麗挺拔，結構勻稱和諧，均堪稱國之瑰寶；北方和中原地區的樓閣式塔多用磚砌澀疊出檐，出檐較短，很少有平座和欄桿，人不能走到塔身以外去。
塔身平面有方形、六角形、八角形和圓形四種：唐代樓閣式塔均為方形（除少數年代有爭議的塔外）；五代之後多為六角和八角形，江淮、四川等地還有相當數量的宋代方形樓閣式塔；明清之際，樓閣式佛塔數量減少，而南方地區的樓閣式文峰塔則大大增加；圓形樓閣式塔非常罕見。
密檐樓閣
顧名思義，這類塔實質上還是樓閣式塔，但外觀上具有密檐的結構。
樓閣式塔具體表現為第一層塔身特別高，以上各層高度縮小，檐與檐之間距離很近，呈密疊狀，多設假門和假窗，僅開少數真門，無平座欄桿；內部多為空筒結構，設有木製樓梯，也有的設磚砌樓層，可以攀登。
這種塔多原來歸類到密檐式，張馭寰先生認為它是與樓閣式塔，密檐式塔並列的一類塔，我認為這可以算作樓閣式塔的一個特例。
這類塔在唐代及唐代之前是主流，現存的唐代密檐磚塔幾乎都是這種結構的；兩宋時僅在四川還有一些密檐樓閣塔的遺構，也是仿唐建築，估計是受到中原的影響比較晚的緣故；遼代幾乎沒有這種塔；金代在中原地區建有多座仿唐塔，大部分都是這種塔；另外在雲南也有南詔、大理時代建造的密檐樓閣式塔數座；元代以後漸漸絕跡。
由於密檐樓閣式塔都是唐塔或仿唐塔，因此又可稱為唐式密檐塔或漢式密檐塔，在唐代以後發展不大，因此塔身平面大部分都是正方形的；而遼代的建築師則在唐式密檐塔的基礎上發展了另一種融合契丹風格的密檐式塔（遼式密檐塔），自成一派，並成為北方佛塔的主流，將在以後介紹。
密檐式塔是中國古塔中體量較大的一種。跟樓閣式塔相比，一般有如下特徵：
（一）同樓閣式塔相反，密檐式塔的檐層數目多於塔內的樓層數目。
（二）塔身的第一層和塔下的須彌座，都比較高大。具有佛教內容的雕刻圖案等，都集中在這裡。
（三）第二層以上的塔身比較矮小，塔檐緊密相連，一般不設門窗。有的雖有門窗，但僅作採光、通風之用。
（四）塔內一般為實心，不能登臨眺望。
從遼、金時起，密檐式塔的建造多在北方，南方仍以樓閣式塔為主。著名的密檐式塔有北京天寧寺塔、河北昌黎源影塔、遼寧北鎮崇興寺雙塔等。
仿樓閣式
樓閣式塔還有一類實心的樓閣式塔，雖名為樓閣卻不能登臨，只是象徵性的；內部為實心結構，但外表忠實的模仿重樓（或密檐樓閣）的結構，很多都在各層設門窗、斗拱，甚至有些還有平座、欄桿，完全就是一座縮小的樓閣式塔模型。另外，有相當數量採用石材、金屬製作的中小型仿樓閣式塔，使用原材料堆砌或拼接而成，不屬於建築，將其歸類於雕塑型塔，詳見後文介紹。
在中原一帶的僧尼墓塔中，有大量的仿樓閣式塔的實例，塔身平面多為方形，層數多為三層和五層，如少林寺塔林（河南登封），風穴寺塔林（河南汝州）等。
主要分布
現存樓閣
唐代：
大雁塔（陝西西安），香積寺導善塔（陝西長安），精進寺塔（陝西澄城），聖壽寺塔（陝西長安），慧砌寺舍利塔（陝西蒲城），壽聖寺塔、羅山寺塔（陝西合陽），仙遊寺法王塔（陝西周至），開元寺塔（陝西富縣），靜光寺塔（陝西眉縣）。
五代：
妙樂寺塔（河南武陟），雲岩寺塔（江蘇蘇州），功臣山塔（浙江臨安），凝壽寺塔（甘肅政平）
北宋：
開元寺塔（河北定州），辟支塔（山東長清），聖興教寺塔（上海），羅漢院雙塔（江蘇蘇州），佑國寺塔（河南開封），慈雲塔（江西贛州），三影塔（廣東南雄），萬佛塔（安徽蒙城）
南宋：
六合塔（浙江杭州），開元寺雙塔（福建泉州），小方塔（安徽涇縣）
遼：
應縣木塔（山西應縣），萬部華嚴經塔，慶州白塔（內蒙古巴林右旗），涿州雙塔（河北涿州），昊天塔（北京房山）
金：
百家岩寺塔（河南焦作），慈相寺塔（山西平遙）
元：
洪山寶塔（湖北武漢），阿育王塔（浙江寧波）
明：
飛虹塔（山西洪洞），崇文塔（陝西涇陽），振風塔（安徽安慶）
清：
玉峰塔（北京），永佑寺塔（河北承德），大雲寺塔（山西臨汾），海寶塔（寧夏銀川）
樓閣式塔
南北朝：
嵩岳寺塔（河南登封）
唐代：
小雁塔（陝西西安），法王寺塔、永泰寺塔（河南登封），靈光塔（吉林長白），聖容寺塔（甘肅永昌），東、西寺塔（雲南昆明），崇聖寺塔（雲南大理），
宋代：
寶光寺塔（四川成都），無量寶塔（四川南充），舊州塔（四川宜賓），長慶寺塔（安徽歙縣），湘樂塔（甘肅寧縣）
遼代：
金代：
白馬寺齊雲塔（河南洛陽），天寧寺三聖塔（河南沁陽），寶輪寺塔（河南陝州），三聖瑞現塔（山西陵川）
仿樓閣塔
唐代：
興教寺玄奘墓塔（陝西西安），天寧寺塔（浙江寧波），雲龍寺塔（廣東仁化）
北宋：
下塔（廣東龍川）
南宋：
興福寺塔（湖北武昌）
金代：
少林寺海公塔（河南登封）
元代：
少林寺福裕塔（河南登封）
清代：
香山昭廟琉璃塔（北京），紅山寶塔（新疆烏魯木齊）
