簡介
命名
柔性版印刷的命名是因為它原來是用於印刷表面非常不均勻的瓦楞紙板的，需要印版表面與紙板保持接觸，因此應該具有很好的柔性。而且，紙板上未印刷的高點不得印上印版上殘餘的油墨，這就要求印版上非圖文部分具有足夠的深度才能夠達到這點要求。
發展歷史
柔性版印刷柔性版印刷最初被稱之為苯胺印刷，起源於二十年代初期的美國，因其使用的苯胺染料油墨有毒，而沒有得到發展，此後，油墨製造廠開始使用大家公認且可以接受的色料藥劑，於1952年在美國第十四屆包裝研討會上被更為名柔性版印刷(FLEXOGRAPHICPROCESS)，在台灣也被翻譯為富瑞凸版印刷。七十年代中期以後，由於材料工業的進步，特別是高分子樹脂版材和金屬陶瓷網紋輥的問世，促使柔性版印刷的發展有了質的飛躍。在世界範圍內成為增長速度最快的印刷方式，特別是在美國，得到了充分的發展，無論是印刷機的製造技術還是柔印的套用技術都代表了柔性版印刷的最高水平。美國國內市場所見到的大部分商品包裝幾乎都是柔性版印刷產品。據統計，在美國國內柔性版印刷的市場份額在軟包裝印刷領域占70%；在標籤印刷領域占85%；在瓦楞紙印刷領域占98%；在紙盒印刷領域占25%。在歐洲也分別占到了60%、35%、85%和2%。在美國甚至有20%的報紙也是用柔性版印刷的。這些數字足以證明柔性版印刷的生命力。
印刷原理
柔性版印刷時用彈性凸印版將油墨轉移到承印物上的印刷方式，油墨由墨斗膠輥傳到印版的圖文部分並使其著墨，然後由壓印滾筒施以印刷壓力，將印版上的油墨轉移到承印物上，最後經乾燥而完成印刷過程。
柔性版印刷中使用了柔軟可彎曲富有彈性的印版，印刷壓力僅為1~3kgf/cm2，對各類承印材料有很廣泛的適應性。在印刷機中採用網紋輥定量供墨短墨路傳墨系統，同時可與上光、覆膜、燙印、壓痕、模切等印後加工設備相連，形成印後加工連續化。溶劑型油墨是最早用於柔性版印刷的油墨，其使用效果好，對大多數承印材料表面濕潤性好，但存在環境污染問題。而水性油墨誕生於20世紀30年代，最初只用於印刷紙盒紙板。在國外，柔性版印刷多採用水性油墨，其產品部僅僅局限於紙箱、信封，在食品包裝、菸酒包裝、醫藥包裝和兒童玩具包裝等領域均被廣泛使用。在美國市場上，水性柔性油墨的銷量是溶劑型油墨的兩倍以上，由於它對環境無污染，對人體無危害，是唯一經過美國食品藥品協會（FDA）認可的油墨，符合環保、綠色的印刷理念，因此柔性版印刷業被稱為“綠色印刷”
印刷特點
柔性版印刷2)柔性版是一種光敏橡膠或樹脂型的印版，具有柔軟可彎曲富於彈性的特點。肖氏硬度一般在25~60，對印墨的傳遞性能好，特別是對醇溶劑印墨。這是肖氏硬度75以上的鉛版、塑膠版無法相比的。
3)採用輕印壓進行印刷。
4)供柔性版印刷的承印材料非常廣泛。
5)良好的印刷質量。由於高質量的樹脂版，陶瓷網紋輥等材料，使印刷精度已達到175線/in，並且具有飽滿的墨層厚度，使產品層次豐富，色彩鮮艷，特別適合於包裝印刷中的要求，其醒目的色彩效果往往是平版膠印所不能達到的。它兼有凸版印刷的清晰，膠印的色彩柔和，凹印的墨層厚實和高光澤。
6)生產效率高。柔性版印刷設備通常採用捲筒型材料，可從雙面多色印刷到上光、覆膜、燙金、模切、牌費、收卷或分切等工序一次連續作業完成。而在平版膠印中往往要使用更多的人員和多台設備用三四個工序才能完成。因此，柔性版印刷可以大大縮短印刷周期，降低成本，使用戶在競爭激烈的市場中占據優勢。
7)操作及維護簡便。印刷機採用網紋輥輸墨系統，與膠印機和凸印機相比，省去了複雜的輸墨機構，從而使印刷機的操作和維護大大簡化，輸墨控制及反應更為迅速。另外，印刷機一般配有一套可適應不同印刷重複長度的印版滾筒，特別適應規格經常變更的包裝印刷品。
8)印刷速度高。印刷速度一般為膠印機和凹印機的1.5~2倍，實現了高速多色印刷。
9)投資少、收益高。現代柔性版印刷機具有傳墨路線段、傳墨零件少，加上柔性版印刷機印刷壓力極輕等優點，使得柔性版印刷機結構簡單，加工所用的材料節省許多。所以機器的投資遠低於同色組膠印機，也只是同色組凹印機投資的30%~50%。
柔性版製版的特性：在製版上，柔性版製版周期短，易運輸，費用比凹印低得多。雖然製版費用高於膠印PS版數倍，但可以在耐印率上得到補償，因為柔性版的耐印率在50萬印到幾百萬印（膠印版耐印率為10~30萬印）。
制印特點
柔性版印刷2)柔性版印刷採用網紋輥傳墨，印版網線必須和網紋輥的線數相匹配，否則會造成高光區的小點陷入墨孔而印不出來，同時四色版的網角不能採用45°，否則易產生龜紋。
3)網點增大較嚴重，因為柔性版硬度低，圖文受擠壓後容易變形，印刷過程中的網點增大比較嚴重。一般的增大範圍在16%-30%，中間調最高可達50%，有2%-3%的網點增大至15%甚至更高。因此，印刷品的階調層次難以得以保證，致使整個版層次向高調發展，暗調部分變成實地，網點出現空心、不光潔。網點層次發生變化會使圖像嚴重偏色，整個畫面看上去層次不明、不清晰、細微層次難以表現、立體感不強。在網點增大的影響下，柔性版印刷出的圖像10%以下的高光層次丟失嚴重，85%以上暗調層次易變成實地。
4)因為柔性版印刷的壓力很小,壓力稍有變化都會對印刷質量產生明顯變化，壓印力的控制變得非常重要。
5)需重新設定分色參數，不能照搬膠印或凹印。目前我國引進的大多是機組式的柔印設備，機組一般有6-8個，再加上包裝行業較多採用專色，因此，柔印在分色上要考慮多色分色，以彌補印刷上網點表現的不足。
6)設計合理的後工序。柔印印刷單元較多，再加上在線上多道後加工，對套印提出了更高的要求，因此在柔印製版時，如何同時設計後加工工藝成為一大難點。
7)柔印網點增大呈非線性變化，即這種變化與網點面積不是成正比例的。膠印網點增大是等距離的，而柔印印版上網點越小，在印刷中由於受力面積小，受力後橫向變形越大網點增大越嚴重。這與柔印要拉開色彩與階調反差的要求正好相反。柔印網點呈如下變化趨勢：在網點極小時，要么絕網（曬版造成的）；要么增大至15%甚至更大的網點（印刷造成的）。在暗調部分，網點極易成為實地（曬版和印刷造成的）。
8)柔性版貼版變形與補償途徑。柔性版最明顯的特點是具有彈性，一塊製做得非常完美的柔性印版，當它被安裝到圓柱形滾筒之後，印版沿滾筒額度周向的表面會產生彎曲變形，這種變形會涉及到印版表面的圖文，使得印刷出來的圖文與原稿尺寸發生偏差。對於質量要求不高的印刷品，可以不予考慮，但對於質量要求較高的印刷品，必須採取措施以補償這種尺寸的變化，補償途徑目前有下列幾種：
a)在原稿設計時，根據印版伸長率，在變向尺寸中減去相應值。
b)拍攝曬版軟片時，採用變形鏡拍攝，縮短變向尺寸。
c)採用電腦製版，只需在設計完墨稿分色前，給一個單項縮放指令。
d)採用滾筒式的曬版方法，即曬制印版滾筒與印版滾筒尺寸相同。
