概述
隨著國際政治和世界經濟形勢的發展，東協越來越感到大力推進一體化進程的重要性，而推動一體化進程就需要一部對所有成員國都具有法律約束力的基本檔案，以確定東協發展方向，促使成員國為共同目標而努力。《東協憲章》就是旨在增強東協凝聚力、提高東協整體實力和國際地位的一份基本檔案。
形成過程
《東協憲章》出台經過了五個階段：２００４年１１月，東協領導人簽署《萬象行動計畫》，正式將制訂《東協憲章》列為東協的一個目標；２００５年１２月，東協領導人簽署《吉隆坡宣言》，並指定一個由１０人組成的“名人小組”負責為憲章的制訂提供建議；２００７年１月，東協領導人確認了“名人小組”提出的關於制訂《東協憲章》的具體建議，同時簽署了關於制訂《東協憲章》的宣言，並指定一個由１０人組成的“高級別特別小組”負責起草憲章文本；２００７年７月，“高級別特別小組”向東協外長會議提交憲章草案；２００７年１１月２０日，東協領導人在新加坡簽署《東協憲章》。
根據《東協憲章》的規定，成員國領導人簽署該檔案後，各個成員國需要根據各自的法定程式批准這一檔案。批准的文本需要存放在東協秘書長處。自最後一個成員國提交批准文本３０日後，《東協憲章》即可生效。2008年8月15日，《東協憲章》正式生效。
簽署現場
東協憲章簽署儀式東協10國領導人在2007年11月20日下午在新加坡舉行的第13屆首腦會議上籤署了《東協憲章》。
在當天舉行的簽字儀式上，東協10國領導人一字排開坐在簽字桌前，身後懸掛著各成員國國旗。領導人落筆簽署這份具有歷史意義的檔案之後，東協秘書長王景榮走上台，從東協輪值主席國新加坡總理李顯龍手中接過簽署完畢的《東協憲章》原件。
站在簽字台上，王景榮與東協10國領導人一起舉杯，慶祝《東協憲章》順利簽署。隨後，東協各國外交部長、負責起草憲章的名人小組和東協高級別特別小組成員也走上台與各國領導人和王景榮合影。
憲章提出，東協要致力於維護並加強本地區和平、安全與穩定，以及經濟一體化建設；繼續堅持不干涉內政的基本原則；尊重各成員國的獨立、主權、平等、領土完整和民族特性；堅持以和平手段解決紛爭。
2007年恰逢東協成立40周年。隨著時代變遷，東協面臨的任務在發生變化，但東協各國渴望團結、呼籲和平和力圖發展的願望沒有改變。《東協憲章》的簽署將是東協在發展歷程中邁出的重要一步，將把東協一體化建設推向更高水平。憲章首次明確寫入了建立東協共同體的戰略目標，就東協發展的目標、原則、地位以及框架等作出了明確規定。
在當天舉行的簽字儀式上，東協10國領導人還簽署了《東協經濟共同體藍圖宣言》《東協環境可持續性宣言》以及《東協關於氣候變化宣言》等重要檔案，為東協加快一體化建設，迎接未來挑戰奠定了基礎。
內容要點
東協聯合簽署專門負責起草《東協憲章》的高級別特別小組2007年11月19日在新加坡向東協各成員國外長介紹並提交了《東協憲章》。這是東協成立40年來第一份具有普遍法律意義的檔案。這份長達31頁的檔案確立了東協的目標、原則和地位。其主要內容如下：
目標
維護並加強本地區和平、安全與穩定。
保持本地區無核武化，支持民主、法制和憲政，為東協居民提供公正、民主與和諧的和平環境。
致力於經濟一體化建設，構建穩定、繁榮和統一的東協市場和生產基地，實現商品、服務和投資自由流動，促進商界人士、技術人才和勞動力的自由往來；增強合作互助，在本地區消除貧困，縮小貧富差距。
加強開發人力資源，鼓勵社會各部門參與，增強東協大家庭意識。
原則
繼續堅持不干涉內政的基本原則。
尊重各成員國的獨立、主權、平等、領土完整和民族特性；堅持以和平手段解決紛爭；不干涉成員國內政；就涉及關係東協共同利益事宜加強磋商機制，依照東協條約和國際慣例解決紛爭，棘手問題將交由東協首腦會議協商決定。
地位
《東協憲章》對各成員國具有約束力，賦予東協法人地位。
架構
東協首腦會議為東協最高決策機構，每年舉行兩次會議。
東協成員國領導人在峰會上決定有關東協一體化的關鍵問題，決定發生緊急事態時東協應採取的措施，任命東協秘書長。
設立４個理事會，其中一個由外長組成，負責協調東協重要事務，另外３個分別負責政治安全、經濟一體化和社會文化事務；每個理事會各由一名副秘書長負責。
成立一個人權機構，致力於改進本地區人權狀況。
其他
憲章將英文定為東協的工作語言，並規定每年8月8日為“東協日”，並對東協旗幟、徽章作出相關規定。
作用意義
憲章明確規定，東協共同體將由東協經濟共同體、東協安全共同體和東協社會文化共同體組成，使未來的東協具有一個目標、一個身份和一個聲音，共同應對未來的挑戰。《東協憲章》是東協成立以來第一份對所有成員國具有普遍法律約束力的檔案。這一檔案的簽署是東協在機制化和法制化建設上的重要舉措，是建立東協共同體的重要法律保障，是東協的一個重要里程碑。
東協一體化進程的需要
東協自１９６７年８月成立以來，走過了４０年的風雨歷程，成員國從最初的５個擴大到了今天的１０個。現在，東協已經成為一個擁有５億人口、地域面積超過４５０萬平方公里的具有相當影響力的區域組織。雖然東協歷史上籤署過不少重要條約和檔案，但許多重要檔案得不到成員國的切實執行。隨著全球化和經濟一體化趨勢的不斷發展，東協越發感到需要一部對成員國更具約束力的檔案，來提高該組織的內聚力，繼續推進一體化進程。 東協已經制定了在２０１５年建成東協共同體的戰略目標。東協認為，加快一體化進程、增強自身實力和提高其在地區和國際事務中的影響力，既是自身的要求，也是應對國際風雲變化的需要。要實現這一目標，就需要東協成員國更加認真地執行東協已經通過的檔案。東協秘書長王景榮指出，憲章是建立東協共同體的“基礎檔案”。東協輪值主席國新加坡總理李顯龍在會議期間表示，憲章將為東協的未來“奠基”。
東協發展方向的“航標”
今後如何發展，向什麼方向發展，一直困擾著已經步入“不惑之年”的東協。近年來，東協確定了建立東協共同體的明確目標，而《東協憲章》則第一次將這一戰略目標以如此嚴肅的方式寫入其中。憲章明確規定，東協共同體將由東協經濟共同體、東協安全共同體和東協社會文化共同體組成，使未來的東協具有一個目標、一個身份和一個聲音，共同應對未來的挑戰。這就需要在政治、社會文化、經濟發展水平、司法制度和宗教信仰有許多差異的東協成員國進一步加強團結與合作，大力推進一體化建設，使東協成為一個東協成員國的共同利益體。
憲章規定，東協是維護區域和平、安全與穩定的組織，加強在政治、安全、經濟和社會文化領域的合作，確保成員國和平相處，保持東南亞的無核區地位，縮小成員國之間的差距、實現均衡和諧和可持續發展，提高公民的東協意識，建立以人為本的社會，並努力保持東協在該區域的“核心作用”，提高東協在國際舞台上的影響力。 《東協憲章》是在近兩年的時間裡經過多次磋商和諮詢後才確定的。寮國總理波松布帕萬認為《東協憲章》“大膽、具有前瞻性和革命性”。
東協發展壯大的保障
《東協憲章》不僅明確了東協今後的發展方向，還制定了實現東協戰略目標的重要舉措。憲章在三個方面為東協實現戰略目標提供保障。第一，提供了法律上的保障。憲章規定，成員國應當嚴格認真地遵守憲章的規定，在本國法規與憲章有任何衝突時要以憲章為準繩，從而保障成員國都在相同或相似的法律框架下推進一體化進程；第二，確立了東協的法人地位。這將確保東協今後能夠作為一個整體對外交往，並與其他國家和組織簽署重要協定；第三，確保機構高效運轉。將對東協的機構進行改革，使其擁有四個分工明確的理事會和一個權力更大的秘書處，以便決策更加靈活。這將保證東協的戰略目標得以按時實現。
評價
重要的里程碑
《東協憲章》對東協而言具有劃時代意義。它是東協成立以來第一份對所有成員國具有普遍法律約束力的檔案。這一檔案的簽署是東協在機制化和法制化建設上的重要舉措，是建立東協共同體的重要法律保障，是東協的一個重要里程碑。
推動一體化的重大舉措
東協憲章檔案交接《東協憲章》是東協積40年心血磨礪的“寶劍”。東協各國渴望一部屬於自己的憲章已久。早在成立初期，東協即已表明實現地區一體化的長遠目標。上世紀90年代，成功實現“大東協”(東南亞十國全部成為東協成員)理想的東協在《河內宣言》中提出“2020年遠景規劃”，再次規劃出一體化檔案的宏偉藍圖。2004年，東協《萬象行動計畫》首次明確提出制定憲章的構想。2005年12月，《吉隆坡宣言》正式啟動憲章制定進程。2007年是東協成立40周年，這為東協各國完成制憲進程提供了最佳時機。東南亞與歐洲雖然同為中、小國家密集的地區，但東協版的憲章與歐盟的相關一體化檔案相比，卻具有鮮明的“東協特色”，兩者在一體化思路和文化思維上存在較大的差異。歐盟2004年10月通過《歐盟憲法條約》，十分強調主權對一體化的讓度，重視約束力和強制力。但這一點卻引起了眾多質疑，導致條約2005年在荷蘭、法國的全民公投中遭遇挫折。與之相比，《東協憲章》在強化共識、加強機構建設和推動經濟一體化等方面與其有相似性，但在基本精神、落實方式和約束力方面卻大異其趣，並非歐盟道路的簡單“翻版”。
憲章強調不干涉內政和協商共識的“東協理念”。憲章原則部分明確表示“尊重各成員國的獨立、主權、平等、領土完整和民族特性，通過和平對話、協商談判的方式解決爭端”，“倡導以和平為取向的價值觀，維護本地區公正、民主、和諧的環境”。這實質上仍延續了“東協方式”，與歐盟一體化偏重維護“民主、人權”的做法存在著差異。
憲章突出了東協一體化特別是建設經濟共同體的歷史使命，通過了《東協經濟共同體藍圖》，提出經濟共同體“路線圖”，確保“實現單一市場與生產基地”、“形成競爭力強的經濟區域”、“維護地區經濟平衡發展”和“推動與國際經濟體系融合”四大目標。這些目標類似於歐洲一體化進程早期的歐共體，但與歐盟現階段的經濟一體化程度仍不可同日而語。
憲章細化了東協組織體系和機構建設，規定東協峰會為最高權力機構，一年召開兩次，下設協調理事會(由外長組成 )及政治-安全、經濟、社會-文化三個理事會。東協秘書長授權擴大，可發起簽署協定、監督各國執行，並向峰會提交年度報告。這些規定有助於緩解東協長期面臨的“議而不決”、行動力低下等問題，但仍屬事務性權力，而最終決策權仍嚴格掌握在各國首腦手中。
憲章還突出了“包容、中庸”的特點，集中表現在對強制性條款的處理方式上。
用“東方智慧”凝聚東協
《東協憲章》是一份適應東協自身現狀特點的法律檔案，它將使東協從一個鬆散的組織，轉變成為一個更具凝聚力、更有效率和更以規則為基礎的組織，促進東協走向以憲章為本的共同體。和本屆東協峰會的另一項成果——《東協經濟共同體藍圖》一道，《東協憲章》將成為東協邁向更深層次一體化的引擎。
前景展望
提出“同一個願景”
1967年，東南亞國家聯盟（簡稱東協）成立。成立伊始，東協處在東西方冷戰的夾縫中，冷戰、對抗和分裂等充斥著東協內部。20世紀70年代以後，東協各國逐步認識到只有發展自己，才能擺脫大國主宰的命運。
《東協憲章》明確規定了東協發展方向，是將東協建設成具有“同一個願景、同一個身份和同一個關愛和共享的共同體”。“同一個願景”指的就是“東協一體化的目標”。
不照搬歐盟模式
《東協憲章》賦予東協法人地位。東協原來並非一個聯盟，而是一個協會，是國家間的鬆散聯合體，是準國際組織。最顯著的特徵是它沒有法律意義上的組織章程，沒有規範的決策機制和約束機制，東協目前並沒有完全照搬歐盟的模式。它與歐盟最大的不同是，國家主權與領土完整高於一切。
東協搞的是“低度一體化”
《東協憲章》首次明確寫入建立東協共同體的戰略目標。2007年1月，第12屆東協首腦會議宣布，將在2015年建成東協共同體，即以經濟、安全和社會文化三個共同體為支柱，建立“更強大、更團結、更具凝聚力的東協”。但經濟共同體是指要建立一個具有競爭力的、發展平衡的、與全球經濟接軌的地區共同體。這與歐盟不同，因為它根本不涉及歐盟那樣的共同農業政策和財政、貨幣政策。眾所周知，歐盟是“高度一體化”，經濟政策和貨幣都是一體化的，而東協搞的是“低度一體化”，一體化只涉及貨物、服務、投資、資本和勞動力等領域。
再者，東協採取的是10-X（東協10國減掉某幾個國家）的方式，即讓各個成員國根據自己的能力選擇東協經濟計畫的參與程度，不要求“齊步走”。安全共同體主要是指“在跨國犯罪、反恐、海事安全和災難救援等非傳統安全方面的合作”，它不具有集體安全條約性質，更不是攻守同盟。
中國樂見東協地區一體化
東亞合作起步於10年前的亞洲金融危機。東協是東亞合作的倡導者。正是東協的倡導造就了今天的東亞合作機制——“10+3（東協10國+中、日、韓3國）”，開始了東亞一體化進程。在東亞合作中，東協發揮著主導作用。但由於東協實力不足，加上自身一體化進展緩慢，使得東亞合作陷入困境。
在東亞合作中，中國主張以10+3為主渠道推動東亞合作，日本則主張建立以10+6（東協國家＋中、日、韓＋澳大利亞＋紐西蘭＋印度）為框架的東亞共同體，而韓國則主張建立“東北亞共同體”。日本與韓國的這些主張，說白了就是想淡化中國的影響，爭奪東亞合作主導權，爭取自己的利益最大化。若東協的一體化成功推進，將加強東協本身的實力和話語權，這將有助於東協勝任東亞合作的主導者角色。這對東亞合作是有利的，也是和中國的目標一致的。
東協面臨兩大挑戰
東協一體化也面臨挑戰。首先是東協成員國之間的經濟競爭激烈。東協國家的勞動密集型和資源密集型產業占主導地位，並且面向相同的出口市場。其次，東協國家間的政治發展不平衡。從制度上講，東協國家存在著以越南和寮國為代表的社會主義制度，以印尼、菲律賓為代表的資本主義制度。而在資本主義制度裡面，還有君主立憲制、絕對君主制與共和制之分。 目前，東協的一些國家正處於轉型階段，內部矛盾和衝突錯綜複雜，這對東協一體化進程十分不利。
但東協國家也有許多共同利益。正如印尼總統蘇西諾12月15日所說的：“《東協憲章》將使東協國家團結一致面對全球性挑戰，比如氣候變化，能源、糧食和全球金融危機等。
